就在島嶼基地沐浴在豐饒與希望之光下時，南方軍政府這座曾經的末世堡壘，正從內部開始朽爛、崩解。失去林澈的惡果，如同遲來的瘟疫，終於全面爆發。
以雷將軍為首的務實派與孫署長為首的既得利益集團，矛盾已不可調和。鬥爭不再侷限於會議桌上的唇槍舌劍，開始蔓延到實際權力的掌控上。
衝突的導火索，是對僅存的一處功能尚算完好的能源分配中心的控制權爭奪。
該中心負責向“龍脊”防線關鍵段和核心研究所供電。孫署長一方企圖安插親信，掌控能源，以此卡住雷將軍一派的命脈。
一天深夜，雙方武裝衛隊在能源中心外圍驟然交火。
起初只是零星槍聲，很快演變成激烈的巷戰。自動步槍的掃射聲、爆炸物的轟鳴聲、士兵的怒吼與慘叫聲，撕裂了基地夜晚的寧靜。
詹姆斯是一名普通士兵，他奉命“增援”能源中心，但上級的命令含糊其辭。
當他看到交火雙方臂章都代表著南方軍政府時，他陷入了巨大的迷茫和痛苦。
他蹲在斷牆後，聽著子彈從頭頂呼嘯而過，看著曾經一起訓練的同伴倒在血泊中，內心充滿了荒謬感：
“我們到底在為甚麼而戰？不是為了對抗外面的怪物嗎？為甚麼現在要自相殘殺？”
最終，他所在的小隊選擇了消極應對，甚至悄悄後撤，他們不願將槍口對準自己人。
這場短暫但血腥的內訌，以雷將軍一方憑藉在基層軍官中更高的威望和部分精銳小隊的果斷行動，暫時控制了能源中心而告終。
但代價是數十名士兵傷亡，以及一道再也無法彌合的巨大裂痕。
信任徹底破產，高層分裂公開化，南方軍政府事實上已形成了兩個對立的權力中心。
對於底層民眾和普通士兵而言，高層的槍聲只是背景音，他們面臨的是更切膚的生存危機。
孫皓控制的“曙光糧業”效率低下，貪腐成風，加上林澈離開後種子退化，糧食產量銳減。
配給制名存實亡，黑市上糧食價格飆升至天價，一塊發黴的壓縮餅乾可能需要一個普通工人幾天的勞動所得才能換取。
老王的妻子在昏暗的燈光下，將僅有的幾根乾癟的菜葉和一小撮混著沙土的米粒煮成一鍋照得見人影的稀粥。
小女兒餓得直哭，兒子則默默地看著窗外，眼神麻木。老王在思考帶著家人去島嶼基地的路線…
鄰居傳來訊息，隔壁區有人餓死了，屍體直到發臭才被發現。
淨水系統因缺乏維護和能源供應不穩而時常中斷，人們不得不排隊數小時，在武裝士兵看守下領取限量、渾濁的飲用水。腹瀉和其他水源性疾病開始蔓延。
偷竊、搶劫，甚至為了一口食物而殺人的事件急劇增多。
執法隊疲於奔命，而且他們自己也面臨著飢餓的威脅，執法力度和公正性大打折扣。絕望像瘟疫一樣在人群中傳播。
即使是曾經的特權階層，生活也受到了嚴重影響。
他們或許還能透過儲存和特殊渠道獲得食物，但新鮮蔬果、乾淨的飲用水、可靠的電力都成了奢侈品。往日裡舉辦沙龍、炫耀收藏的日子一去不復返
混亂的局勢使得他們的宅邸也不再安全，需要僱傭更多的私人護衛，但忠誠度在飢餓面前變得脆弱。
在尚且能維持的私人小圈子裡，孫皓成了眾矢之的。
“都是孫皓那個蠢貨！要不是他逼走林澈，我們何至於此！”
“成事不足敗事有餘的東西！他爺爺也是老糊塗了！”
“聽說他現在躲在家裡，連門都不敢出，真是報應！”
這些曾經或許與孫家交好或依附的富人，此刻也將所有怨氣都撒在了孫皓身上，他的名聲在南方基地徹底臭了。
目睹高層的腐敗無能，親歷生存的日益艱難，希望在南方的土地上迅速熄滅。
像詹姆斯這樣計程車兵越來越多。
他們私下交流著從各種渠道聽來的關於島嶼基地的訊息——那裡食物充足，沒有內鬥，科學家受到尊重。
對比自己飢腸轆轆地守衛著一條似乎永遠建不完的防線，還要提防來自“自己人”的子彈，一種“為何而戰”的疑問在心中滋生。開小差、甚至攜帶武器投奔島嶼基地，成了部分士兵心中暗自盤算的選擇。
民間，逃離南方的暗流已然形成洶湧的潛流。懂機械的在悄悄修復廢棄的船隻或車輛；
懂電子的在嘗試製造簡單的無線電尋找外界聯絡；甚麼技術都沒有的，則拼命積攢任何可能用於交換的食物或物品，或者乾脆聯合起來，計劃著組織一次集體的逃亡。
通往海岸線的秘密小路，在夜間開始出現絡繹不絕的人影。
少數當初保持沉默，或雖不贊同但未強力阻止孫皓行為的高層官員，如負責內政的李部長，在夜深人靜時，面對著日益惡化的報告，陷入了深深的反思和悔恨。
“如果當時……如果我當時能站出來，堅決反對孫署長縱容其孫……或許林博士就不會走，南方也不會是今天這個局面。”
李部長看著窗外死氣沉沉的基地，喃喃自語。這份遲來的醒悟，伴隨著巨大的無力感，他知道，大勢已去，南方軍政府的崩潰，恐怕只是時間問題了。
南方基地，這座曾經承載了數百萬人希望的末世方舟，如今千瘡百孔，人心渙散。
內部是愈演愈烈的權力廝殺和日益嚴重的生存危機，外部是虎視眈眈的屍潮和已然崛起的島嶼勢力。
它像一艘正在緩緩沉沒的巨輪，船上的人們，有的在瘋狂爭奪最後救生艇的控制權，有的在絕望中等待末日，而更多的，則開始不顧一切地跳入冰冷的海水，試圖遊向遠方那隱約可見的、閃爍著燈火的新大陸。
而這一切的始作俑者之一，孫皓，則在他的豪華牢籠裡，承受著來自所有人的唾棄和內心恐懼的雙重摺磨。