“凌然，你醒了。”她抬眸一笑，聲音軟得像春水淌過石澗。
凌然撐身坐起，揉著鈍痛的額角，輪迴禁地那場血戰頓時翻湧上腦海。
“你……沒事吧？”他嗓音乾澀。
紫嫣搖搖頭，忽而莞爾：“帶你回來的那位‘假和尚’？那是我大伯，我爹的親哥哥。”
“而且啊，真不是他救的你——是我二伯一手把你倆拎回來的。大伯現在還躺在偏殿吊命呢，一口氣懸著，隨時可能咽。”
“？”凌然眉頭擰緊，“那……那些鬼帝呢？”
紫嫣輕輕一嘆：“大伯拼著油盡燈枯，當場斬了兩個；剩下幾個，見勢不妙，全鑽進鬼域溜了。”
“帝境鬼修，沒那麼容易誅絕。只要鬼域一開，就像水滲進沙裡，抓不住，留不下。”
“原來如此……”凌然眉峰微蹙，眼底掠過一絲冷光，隨即抬眸追問：“那你二伯，為何非要把我帶回來？”
他心知肚明——紫嫣的二伯，壓根兒沒見過自己。
而那塊太乙金精，早已脫手；人既無用，又無恩情可言，對方根本沒理由伸手相救。
除非……
他瞳孔一縮，目光如刃，倏然釘在阿紫臉上。
唯一的解釋只有一種：要麼阿紫主動洩露了隱秘，要麼——紫家人已察覺他暗中修習《噬鬼決》……
“你這眼神，是當我是賊？”阿紫歪頭一笑，指尖輕點自己鼻尖，“醒了就走吧，爺爺在正殿等你。”
這句話像根針，輕輕一紮，便戳破了凌然最後一絲僥倖。
既已踏入紫家地界，退路早被無聲掐斷……
他緩緩吐出一口氣，起身隨阿紫邁步出門。
可就在跨過門檻那一瞬，天地驟變——
草木盡消，花影全無，唯餘一片灰白霧靄，茫茫鋪展於腳下。
凌然腳步一頓，脊背微繃。
阿紫卻像踩慣了這條路，語氣輕鬆：“別慌，這是紫家‘忘川陣’，只遮記憶，不傷筋骨。外人進來，都得走這一遭。”
“防的是嘴，不是命。”
凌然心頭微松，剛邁出兩步，前方霧中忽地裂開一道人影。
錦袍玉帶的青年負手而立，雙目灼灼，怒意幾乎要燒穿空氣。
“紫嫣！”他嗓音沉厲，直指凌然，“你說的‘朋友’，就是這副德行？我臥床三日，你連門都不進，倒急著來陪他？”
紫嫣臉色一沉，唇線繃緊。
“呵，讓我瞧瞧——哪家的腌臢貨，敢踏進我紫家門檻。”青年冷笑未落，掌風已至，快得撕裂殘影！
凌然瞳孔猛縮，身體尚未來得及反應，胸口已被狠狠貫中！
“噗——”
鮮血噴濺，喉頭腥甜翻湧。
“皇意！你瘋了？！”紫嫣箭步上前，一把托住凌然搖晃的身子。
青年斜睨一眼，嗤笑甩袖：“不過爾爾。”轉身拂袖而去。
“凌然？撐得住嗎？”紫嫣聲音發緊。
他只頷首，未語，任由阿紫引路前行。
不多時，一座古樸大殿赫然矗立眼前。
殿宇素淨，無金漆浮雕，無雲紋藻井，只幾根粗木撐梁，幾盞青燈映壁。
可殿內卻坐滿了人——鬚髮皆白，面容刻滿歲月溝壑，氣息沉如山嶽。
更令凌然心頭一震的是：其中數道威壓，竟隱隱逸出帝境之上的晦澀波動！而上首主位那位老者，周身氣機幽深似淵，彷彿多看一眼，神魂都要被吸進去。
“紫嫣拜見爺爺，拜見大爺爺、二爺爺……九爺爺……”阿紫一一躬身行禮，末了，所有目光齊刷刷落向凌然。
族長微微頷首，聲如古鐘：“小友，那太乙金精，是在何處尋得？”
凌然垂眸，答得乾脆：“戰後廢墟，當場交出，與我再無瓜葛。”
紫家高層心知肚明——那片戰場早已被翻掘三遍；且凌然那隻儲物戒，早被二伯親自搜檢過，連碎屑都未留下半粒。
“孩子，你大概不清楚太乙金精有多燙手。”族長緩聲道，“若你緘口不言，出了紫家大門，怕是剛露面，就被其他世家圍獵——奪魂煉魄，還算仁慈。”
“你是紫嫣的朋友，我們護你，也是護她顏面。把來龍去脈，仔細說說吧。”
凌然眉頭擰緊。
這話聽著溫厚，實則字字如枷。
他清楚得很——那枚用作障眼法的儲物戒，早已被人動過手腳；就連貼身納戒，也被人強行探過神識……幸而此戒認主極苛，主人未隕，誰也撬不開。
可既然納戒已被盯上，這場“問詢”，便絕非表面那般單純。
他神色未變，將發現金精、遭遇老嫗、誤入紫家等事娓娓道來，連老嫗枯槁的手勢、沙啞的咳嗽都未漏半分。
“事情始末，僅此而已。”話音落下，滿殿寂然。
“小道士，所言屬實，與我族查證完全吻合。”一位長老頷首。
話鋒卻陡然一轉——大爺爺目光如鉤，牢牢鎖住凌然：“只是，老朽有一事不解：你這具肉身，怎會強橫至此？”
凌然呼吸一滯，寒意自尾椎直衝天靈。
阿紫尚未開口？還是……紫家早有殺心，只待一個由頭？
他喉結微動，未應聲。
阿紫卻搶步而出：“大爺爺，凌然不過尊者境鬼修罷了。”
老者撫須而笑：“阿紫啊，爺爺只是好奇——”
凌然心頭火起，面上卻愈發平靜。
“諸位前輩，”他聲音低沉卻不容置疑，“太乙金精一事，晚輩已盡數交代。至於肉身如何，屬私域之事，恕不奉告。若無旁事，晚輩告辭。”
說罷，轉身便走。
“凌然！”阿紫追出殿門，語速急促，“你真不怕出去就被帝境圍捕？他們收魂取魄，只是前菜！”
他腳步不停，只冷冷拋下一句：“那我的儲物戒，又是誰替我‘保管’的？也是為我好？”
話音未落，身影已沒入廊柱盡頭。
阿紫聞言一怔，眉梢微揚，隨即忙道：“二伯壓根兒不清楚你是我朋友，這事怪我，補償一定到位。”
凌然卻連眼皮都沒抬一下，轉身便走，袍角一蕩，人已掠出大殿，眨眼間便杳無蹤影。
阿紫拔腿追出去，只餘空蕩蕩的廊道與冷風撲面，連衣角都未曾掃見。
她返身折回大殿，噘著嘴望向那白鬚老者：“大爺爺，您怎麼真放他走了？”
老者拄杖而立，聲音沉如古井：“傻丫頭，人家心氣高、步子硬，強留反倒折了紫家的體面——咱們紫家，從不跪著挽人。”
阿紫默默垂眸，輕嘆一聲。
她實在摸不準凌然為何火氣沖天。
其實，整個紫家，也就眼前這幾位掌權長老，才真正曉得凌然早已煉化納戒的秘密。
紫嫣？壓根兒不知情。
踏出大殿不過一瞬，凌然腳下一空，天地驟變——眼前豁然鋪開一片死寂荒原，寸草不生，風過無聲。
他御空疾馳數日，終至忘川河畔。此時的他，面容已悄然更易，身形亦斂去鋒芒；身後，始終不見半點追蹤痕跡。
“得逼自己一把了，再拖下去，怕是連骨頭渣都剩不下。”他眼神一凜，旋即調轉方向，直奔輪迴禁地深處。
眼下，唯有闖入禁地核心，吞噬足夠天煞之力，方能催動木之精粹的提煉——這才是換靈石、攢本錢的唯一活路。
此前斬殺那厲鬼所得儲物戒中，光六階靈草就堆了百株有餘。
這一把，夠他狠狠榨出一波精粹了。
當然，前提是先在禁地裡把天煞之力吸飽。
三天後，凌然再度踏入禁地。
這次他沒繞彎，徑直扎進一處幽暗斷淵，盤膝而坐，噬鬼決轟然運轉——禁地裡遊蕩的千般煞氣、萬縷陰流，他照單全收，盡數吞入經脈。
如此鯨吞蠶食，整整半年。
“夠撐七日了，百株六階靈草，妥了。”他低語一句，袖袍一抖，百餘株靈草齊刷刷浮於半空。
三具分身同時結印，靈力如網交織，不過半炷香工夫，第一縷青瑩瑩的木之精粹便如初春嫩芽，悄然萌發。
七日後，六百瓶精粹靜靜列於身前，瓶身泛著溫潤青光。
“六階就是六階，勁兒足、純度高，一株頂尋常十株！”凌然忍不住嘖嘖稱奇。
“這麼多，換金系靈石綽綽有餘，土系也行……但最搶手的，還得是冰系。”
冰屬凌駕於水屬之上——多一道寒魄本源，便是多一分戰力資本。
這玩意兒，才是硬通貨裡的硬通貨。
念頭一落，他起身離洞，直撲禁地中唯一的交易據點——黑市。
此地常年避過輪迴之力沖刷，久而久之，竟成了禁地裡最安穩的“市口”。
凌然早從地圖上熟記方位，半天不到，黑市灰牆黑瓦已映入眼簾。
六大家族共管之地，表面太平，實則刀尖舔血——進了黑市門，尚可喘口氣；出了門，誰認得你是哪根蔥？
他早盤算好了：只找一人談，且必須是尊者級，穩、快、不惹眼。
至於打主意？呵，他帶了三具分身，每人盯一個目標，互不干擾。
果然，他剛踏進黑市大門，另外三道身影也相繼閃入，步伐錯落，氣息迥異。
黑市佔地不過一里，卻密密匝匝擠滿了樓閣攤棚，連青石縫裡都插著招幡。