“掛脖子上，一路戴緊，到家之前，一步別停，頭也別回。”他聲音低而沉，不容置疑。
劉成龍捏著那布包，滿臉狐疑：“沐風，這啥玩意兒？”
“道院求的護身符，剛開過光。”凌然隨口應道。
“謝了兄弟！”他立刻套上，朝屋裡拱拱手，轉身便走，腳步飛快，真沒回頭。
“沐風，你這寶貝還有沒有？給我也來一個！”成雪眼巴巴湊上來，這會兒，那布包在他眼裡，比靈石還金貴。
“有。”凌然點頭，每人分了三個。
“一個壓枕頭底下，一個貼胸口帶著，最後一個別在腰後。”他頓了頓，語氣鄭重，“洗澡前務必摘下，沾水就廢了。”
兩人連連點頭，捧著符紙，像捧著自己的命。
“夜裡上茅房，千萬不能回頭，更別在子時、三更天往外跑。”凌然繃著臉，聲音沉得像壓了塊青石。
他還不知道任務底細，但人絕不能再折了——鬼曉得這差事是不是就卡在活下幾個上頭。
就在凌然幾人擠在屋子裡合計接下來幾天怎麼熬時，劉成龍早已踏出了宗門山門。
天邊最後一縷金光沉入山脊，月輪悄然浮起，泛著一層暗啞的鏽紅。
血月臨空，兇相畢露。
哇——哇——
黑林深處，劉成龍提著一盞晃盪的紙燈籠，肥厚的手心全是汗，眼睛死死盯著腳下青石臺階，一步一蹭往前挪。
四下裡不時炸開烏鴉嘶啞的啼叫，枯枝亂影橫斜，風過林梢如鬼爪刮撓。
啊——！
幾隻黑羽驟然撲稜稜掠過他頭頂，在低空盤旋嘶鳴，翅尖幾乎擦著他油膩的額角。
“阿彌陀佛……阿彌陀佛……”他牙關打顫，佛號念得又快又碎。
可那幾只烏鴉理也不理，只繞著他兜圈，喙裡噴出腥氣。
劉成龍心頭一緊，拔腿想蹽，偏巧冬雪沒膝，剛邁兩步，腳下一滑，“噗通”摔進雪窩裡，油燈脫手飛出，燈油潑灑，火苗“嗤”地滅了。
“別……別滅啊！”黑暗劈頭蓋臉砸下來，他手腳並用在地上胡亂扒拉，指甲縫裡塞滿冰碴。
摸了半晌，指尖忽地觸到一團滑膩溫軟的東西——他猛地攥住！
那一瞬，皮肉相貼的涼意直鑽骨髓。
“啊——！！！”他魂飛魄散，慘叫撕裂夜色。
“公子，你在喚誰呀？人家……找來啦。”
身後幽暗裡，一道嗓音柔得能滴出水來。
劉成龍渾身一僵，霍然轉身，嗓子發劈：“誰？！誰在那兒？！”
“我呀……天悅鬼宗新入門的師妹。”聲兒糯得像裹了蜜糖。
“哦……師妹啊！”他長吁一口氣，肩膀垮了下來。
“師妹沒帶燈？”他搓著凍紅的手問。
“雪太大，滑了一跤，燈早熄啦。”那聲音輕飄飄的。
“巧了，我也是。”他苦笑一聲，“一塊兒摸摸？”
話音未落，雪地裡一探手，竟一把攥住了只纖細微涼的手！
“呀——”少女驚呼一聲，倏地抽回手，耳根泛起薄紅。
劉成龍臊得耳根燒燙：“對不住對不住！黑得伸手不見五指，真不是故意的！”
“師兄……”她聲音軟得發顫，“還要牽嗎？”
他喉結一滾，臉上騰起熱浪：“師妹你這……”
“師兄，你喜歡我麼？”她仰起臉，眸光清亮。
“喜……喜歡！當然喜歡！”他舌頭打結，卻不由自主朝她靠去。
少女唇角微揚，眼底卻掠過一道淬毒的寒光。
“噗嗤——！”
一隻慘白鬼爪破膛而入，五指深深陷進他胸口，血珠順著指縫簌簌滾落。
“師……師妹你……”
他瞳孔驟縮，滿臉錯愕，像被釘在驚駭的瞬間。
意識卻如退潮般飛速抽離，身子一軟，重重栽進雪裡，濺起一片猩紅。
……
天悅鬼宗內，凌然幾人酣睡正沉，一夜無風無浪。
成雪與鐵狼枕著符紙，睡得格外踏實。
翌日清晨，房門突然被拍得震天響。
鐵狼一個激靈彈坐起來，赤腳踩地就衝去開門——門外站著個新進門的弟子，臉漲得通紅：“不好了鐵狼！你們屋裡的胖子劉成龍……暴斃了！快去看看吧！”
“死狀……太瘮人了。”
床上的凌然眉峰一蹙。
“怎會如此？天雷滅鬼符失效了？還是他撞了哪條忌諱？”
他毫無頭緒。
成雪“騰”地跳下床，臉色刷白如紙。
凌然目光一轉，落在那報信弟子身上——旁人避之唯恐不及，他倒敢主動上門？
青年眼神一閃，慌忙垂下眼皮。
“沐風，走！”鐵狼咬著牙，強撐著往外衝。
凌然頷首，默不作聲跟上，途中悄悄抹了牛眼淚。
再抬眼時，他目光如鉤，死死釘在那人肩頭——三道鬼影盤踞其上，猙獰扭曲：
一隻正捏著他尚在跳動的心臟；
另兩隻，一個嚼著腸子，一個舔著血沫。
待眾人趕到劉成龍屍身前，凌然瞳孔一縮——
那具被活剝開膛的軀體上，竟坐著一隻小鬼，五官眉眼、姿勢神態，與劉成龍臨死前一模一樣！
他面不改色，只見那青年弟子袖口一抖，符紙翻飛，小鬼應聲沒入其中。
就在這剎那，肩頭那隻攥心鬼影倏然躍起，直撲離屍首最近的成雪！
“沐風……完了，全完了。”成雪嗓音乾澀，整個人像被抽了筋骨，瞬間佝僂下去，鬢角竟浮出幾縷灰白。
鐵狼也好不到哪兒去，眼窩深陷，目光渙散如蒙灰的銅鏡。
這時，那青年弟子抬手，重重拍了拍鐵狼肩膀：“兄弟，節哀。”
“劉成龍走了，我也揪心……可人死不能復生，活一天算一天吧。興許……你們命硬，扛得過去。”
鐵狼木然聽著，眼底最後一絲光徹底熄了。
凌然眉頭擰緊——那看似寬慰的一拍，實則已將鐵狼護體三火中的一簇，生生拍散！
果然，他肩頭那隻食肉小鬼，悄無聲息躍了上去。
“沐風兄，你也多保重。”青年含笑伸出手，掌心朝向凌然肩頭。
凌然身形一晃，輕巧避開了對方劈來的手掌。
可下一瞬，異象陡生。
他瞳孔驟縮，赫然發現雙肩之上——兩簇幽藍神火竟無聲無息地熄了！
目光如電，猛地釘在那青年弟子臉上。
對方只是微微勾起唇角，似笑非笑，透著一股子捉摸不透的戲謔，旋即負手踱步而去。
凌然腳下一錯，疾追而上。
“把附在你身上的東西立刻驅走，不然我親手撕了你！”他聲音低沉，眸中寒光迸射，殺機如刀。
“師兄……說甚麼？”青年忽地一怔，眼神霎時清明瞭幾分，滿臉困惑地望著凌然。
“鬼祟附體？”凌然心頭一震，神色驟變。
這人不是主謀。
那背後操控他的，究竟是誰？
他呼吸一滯，臉色沉得能滴出水來。
這一次，生死已懸於一線。
連天雷滅鬼符——宗門壓箱底的鎮邪至寶，竟被一個名不見經傳的小武者輕易破去？
荒謬！太荒謬了！
此符乃以九天雷罡凝鍊而成，專克陰祟，向來無往不利。
怎會失效？
怪，太怪了……
莫非，是這方天地的規則本身，就與舊日不同？
凌然腦中電光一閃，隨即扭頭盯住自己肩頭那隻吮血小鬼。
“得趕緊甩掉這玩意兒。”他轉身離開劉成龍的屍身——那人早已被宗門除名，屍首自然不再歸宗門處置。鐵狼和成雪只能默默挖坑，草草掩埋。
凌然則再度踏入附近一座都城，接連尋訪數家法器鋪，最後拐進一間歪斜漏風、招牌都掉了半邊的破店。
“掌櫃的，這張殘符怎麼賣？”他指著櫃檯角落一道泛黃卷邊的舊符問。
老頭眼皮都沒抬，擺擺手：“不值幾個銅板，拿去吧。”
凌然心頭一熱，連忙拱手：“多謝前輩！”
可就在他指尖剛觸到符紙，一杆烏木菸斗橫空攔下。
“這道入階符，救不了你命。”老頭忽然開口，語氣平淡，卻像一記悶錘砸在耳畔。
凌然渾身一凜：“您……開了天眼？”
“敢問老先生，可有祛鬼之法？晚輩定當重禮相酬！”
老頭緩緩搖頭：“你就是天悅鬼宗外門那個新來的吧？住過那間屋子的人，沒一個活過三日——古往今來，從無例外。”
凌然心頭猛跳：這老頭竟能一口道破天悅鬼宗！
必知內情！
或許，關鍵線索就藏在他嘴裡。
“既然前輩清楚，那宗門為何還派弟子入住鬼屋？”
“莫非……是拿活人獻祭？”他緊盯老頭雙眼，字字清晰。
老頭卻只輕輕一笑，避而不答：“趁早尋處龍脈吉穴安頓下來吧。實在不行……留個後，也算沒白來這一遭。”
凌然眉峰微蹙，只覺這話雲山霧罩。
“不過一隻小鬼，何至於絕命？”他皺眉追問。
“你肩頭陽火已熄兩盞，還想復燃？別說你，連我，也束手無策。”老頭嘆口氣，“說到底，還是你們撞上了那屋子的‘劫’……”
凌然面色一僵——真的一點辦法都沒有？
他百思不解：區區一隻小鬼，竟真能斷送自己性命？
離開鋪子，他尋了家尋常酒樓落腳，當即盤坐運功，修煉《噬鬼決》。