尾巴倒生得極長，盤曲如蛟，偏偏身子只有牛犢般大小。
這到底是個甚麼腌臢貨色？
凌然眉頭微皺。
“交出幽冥寶石，留你全屍。”那邪祟的聲音飄忽不定，彷彿從牆縫、梁木、甚至自己耳道里同時鑽出來。
凌然低笑一聲。區區一隻初入一境的妖王級穢物，竟敢朝他齜牙咧嘴？
“告訴我幽冥寶石哪兒來的，我興許……賞你個痛快。”他嗓音陡然沉下去，目光如刀，颳得那邪祟皮肉發緊——那眼神裡沒有半分人味，只有赤裸裸的貪慾與殺意。
邪祟渾身一僵，寒氣順著脊椎直衝天靈蓋，彷彿撞見了深淵本身。
可它仍強撐著嘶吼：“你不過是個八境鬼將，也配跟本座這般說話？！”
“數三聲。”凌然聲音冷得像凍了百年的鐵。
“一。”
字音未落，他已閃電般扣住對方脖頸！
邪祟瞳孔驟縮——太快了！快到連殘影都沒看清，就被掐得雙腳離地。
更駭人的是，它拼盡全力蹬踹撕扯，那手卻紋絲不動，硬如玄鐵鑄就，穩如山嶽鎮壓。
“你……你到底是甚麼東西？！”它聲音抖得不成調，頭一次在活人身上嚐到真正的恐懼。
“二。”
話音落地，凌然五指驟然一收。
咔嚓兩聲脆響，那對蹄子當場炸成血霧。
“我說！我全說！求您別動了！”它尖叫起來，嗓子都劈了叉。
凌然這才緩緩收回目光，眼底那抹猩紅淡了幾分。
“天海以南，海水泛著鏽紅與硫磺黃——那兒有種貝殼，殼面刻著猙獰鬼臉，撈它就行。”邪祟牙齒打顫，話音發虛。
“蹄子？不還了。”凌然隨手抓起兩團血肉，塞進嘴裡嚼得咯吱作響。
邪祟當場癱軟，連抬頭的勇氣都沒了，只覺眼前這人不是修士，是活吞魂魄的災厄本身。
等凌然推門離去，它才癱在地上，喉頭滾動，聲音細若遊絲：“噬鬼魔……是噬鬼魔！披著人皮的噬鬼魔啊……”
自此，整座城再無半點邪祟蹤跡。
連聞風而來的遊魂野鬼，也繞著此地百里不敢靠近。
噬鬼魔——超脫輪迴之外，遊離五行之隙。
與殭屍同根而生，卻比殭屍更兇、更詭、更不可測。
它們通曉人心，精於算計，力可碎嶽，速能裂空。
甚至敢闖陰司、吞判官、嚼鬼差……
這才是真正讓人魂飛魄散的魔中之魔。
凌然僱了條小漁船，駛向那片被邪祟標記的海域。
船頭微晃，他掏出那枚幽冥寶石，一口含住。
嘎嘣！
清脆得像咬碎冰晶。
“咦？帶點蜜香？還挺上口。”他眨了眨眼。
寶石入腹即化，一股溫潤磅礴的能量奔湧而出。
運轉《噬鬼決》，那股力量瞬間被煉得剔透純粹，汩汩匯入丹田。
氣息一漲，修為穩穩攀至將級巔峰。
“沒想到一顆小石頭，竟能頂十年苦修。”
“下一步，便是鬼王境……得攢多少顆，才算夠本？”
他輕嘆一聲。
“客官，咱該返程了，只能送到這兒。”船伕停櫓抱拳。
“無妨，你們回吧，路我認得。”凌然望向遠處起伏的山巒。
那山形，正是這片海域最醒目的界標。
至於城池方向？太陽昇起處，就是歸途。
“得嘞，客官慢走！”
凌然接過船槳，獨自划向那片泛著鐵鏽與硫磺色的海面。
沒劃過船的人，永遠不懂甚麼叫“人和槳互相折磨”。
幾公里水路，他硬是劃了近四個時辰。
抵達時，海面早已熱鬧非凡。
岸邊、礁石、浮木上，全是人影——大多是天王境修士，個個神情緊繃，手按兵刃。
“嘿，道友！也是來淘鬼頭貝的？”一聲粗嗓突然炸響。
凌然回頭，見是個虯髯大漢，道袍敞著懷，腰間掛把豁口砍刀，哪有半分出塵氣。
“正是。”他點頭，“收穫如何？”
大漢一拍大腿，唉聲嘆氣：“這地方早被搶破頭啦！不光咱們人搶，鬼也搶，邪祟也搶——三方混戰，誰也不讓誰！”
他抬手一指遠處水面：“瞧見沒？那邊蹲著倆腦袋的小鬼，正撅著屁股摸貝殼呢！”
凌然順著他手指望去，果然見一隻雙首小鬼，正趴在淺灘上扒拉貝殼，身上沒半點戾氣，反倒透著股黃泉路上特有的倦怠與木然。
“這下你明白了？鬼頭貝就那麼多，人鬼爭搶，能撈幾顆？”大漢攤開手，滿臉無奈。
“既然這麼難撈，怎麼還有這麼多人扎堆在這兒？”凌然挑眉，“不如去清剿幾處凶宅，或獵只百年黃皮子——剝了皮、取了精魄，賣價可不便宜。”
“哎喲！”大漢眼睛一亮，壓低嗓門湊近，“道友這話，可真問到點子上了……”
“這片紅黃海域裡，除了鬼頭貝，還盤踞著一種邪物——水猴子成精的妖孽。這玩意兒可不是尋常水怪，它能在海底潛行如梭，專挑鬼頭貝下手，可每隔半炷香工夫，就得浮出水面換氣一次。”
“那會兒，就是咱們圍剿它的黃金時機。”
“下海捕撈鬼頭貝？”凌然雙眼倏然一亮。
這事他熟啊，不過是個避水訣罷了。
難不成這方天地，壓根沒這門法子？
再說這海也不深，撐死幾十米，自己游下去綽綽有餘。
“快瞧！水猴子冒頭換氣了！”
一聲暴喝炸響，那粗獷漢子話音未落，已縱身躍入翻湧的紅黃海中。
語句戛然而止，只剩倉皇撲騰的水花。
凌然瞳孔驟縮，厲聲斷喝：
“都別下水！那哪是甚麼水猴子——分明是披著猴形的惡鬼！”
那東西形似水猴，卻通體纏繞黑霧，陰氣刺骨，腥風撲面。
根本不是活物，而是借形作祟的穢祟！
“哼，怕是想獨吞好處吧？”
“少聽他胡咧咧！大夥齊上，先剁了它！”
數道劍影破空而至——全是千年桃木削成的驅邪劍，還有銅錢串編的斬煞刃。
“神雷敕令，急急如律令，赦！”
有人掐訣引雷，天光一閃，轟然劈落！
啪嚓——
雷光炸開，海水翻滾，慘嚎撕裂浪濤。
“哪個缺德鬼召的雷？想把我們全電成焦炭啊！”
“給我站出來！不把你骨頭拆散，我姓倒過來寫！”
凌然差點笑出聲，可眼角餘光一掃，那鬼影已拖著一名修士沉入水底。
來不及嘲諷，他猛吸一口氣，撲通一聲扎進渾濁海流。
海水黏稠如漿，伸手不見五指。
只憑水波震顫辨向，他迅疾朝那股陰寒氣息游去。
越靠近，寒意越刺骨，心跳越沉穩。
“救……”
微弱呼救從深處飄來，凌然咬牙加速，猛地攥住一隻纖細腳踝——正是紅嫁衣女子！
一股蠻橫巨力順勢爆發，硬生生將她連同那鬼影一同拽近！
女子觸到人影，如溺者攥住浮木，八爪魚般死死纏住凌然腰背。
凌然掙不開，只能奮力上浮。
可那鬼物豈肯鬆口？雙臂暴漲，拖著兩人直墜深淵！
凌然怒意翻湧，腰腹發力反擰，硬生生將它拽回身前！
天雷決悍然催動，一道銀白電蛇自掌心迸射，狠狠貫入鬼首！
緊接著，他五指如鐵鉗，咔嚓一聲，捏爆那顆扭曲頭顱！
紅嫁衣女子渾身一顫。
這救命恩人……怎生如此兇悍？
她剛被託上水面，便急急喘息：“謝……謝您，我的恩……”
話音驟斷，美眸驟然失焦，驚懼如潮水漫過眼底。
“噬鬼魔……”
唇瓣輕顫，吐出三字，隨即軟倒在他臂彎裡。
凌然嘴角一抽。
邪祟沒嚇暈她，倒被自己嚇昏了？
我有那麼瘮人？比索命的鬼還嚇人？
無奈搖頭——怕是因自己生啖陰穢的傳聞傳開了。
可我又沒嚼活人，只吞邪祟，怎麼就成“魔”了？
百口莫辯，他乾脆將人往船板一放，調轉船頭駛向小島。
不會搖櫓的凌然，硬是劃到月掛中天，才踉蹌登岸。
小島空曠寂寥，卻擠滿了人——全是常年蹲守紅黃海的修士。
有人在此熬了三年五載。
而島嶼另一側，歪斜石縫、腐朽樹洞裡，還蟄伏著不少遊蕩的鬼影與怨靈。
紅嫁衣女子仍昏迷不醒，凌然轉身又撲進夜色裡的紅黃海。
深夜趕海的獵手依舊不少，他一個猛子紮下，直沉數十米海底，十指在淤泥碎石間摸索。
起初一無所獲，不多時，指尖忽地一麻——鬼頭貝的氣息撞進識海！
這類精怪雖屬妖類，但妖氣淡薄，非得貼到一臂之內，才能察覺那絲微弱腥羶。
摸到一枚，便塞進腰間布袋；再遊、再探，一刻鐘後又得一枚。
半個時辰過去，丹田靈力尚餘八成——壁水訣確實耗力，但效率驚人。
五枚鬼頭貝，已穩穩躺在袋中。
兩炷香後，凌然悄然浮出水面，無聲劃舟返島。
“總共三十個……幽冥寶石能出幾顆？”他難掩興奮，撬開第一枚貝殼。
內裡靜靜臥著一顆圓潤墨珠，光澤溫潤，大小如嫩玉米粒。
“成色不錯！”他低笑，“單這一顆，少說值三四千金幣。”
這哪是撈貝，分明是挖金礦！
“下一顆，下一顆！”
他接連敲開兩枚，珠子小了一圈，約莫半粒玉米大小——雖不如頭顆驚豔，卻也厚實飽滿。