砰！砰！砰！
柴房外，三記拍門聲驟然響起。
凌然眉心一跳。
不是人敲的。
節奏死板，一下、停頓、再一下、再停頓，第三下落定，戛然而止。
“誰？進來！”
他聲音繃緊，可門外靜得掉根針都聽得見——沒有陰風，沒有腥氣，連一絲鬼影的躁動都探不到。
沒人應。
此時，正是子時正點。
他沒急著開門。不是不怕，而是太安靜了——靜得反常。
唯一的解釋是：自己修為太淺，根本夠不著對方的氣息。
念頭一閃，他臉色唰地褪盡血色，冷汗沁出額角。
一個偏僻山坳裡的小村子，怎會盤踞著連他都察覺不到的兇物？
太邪門了。
他抬眼望向窗外，清冷月光潑灑下來，才發覺整個斷頭村死氣沉沉，像被抽乾了魂。老農家地勢高，他這才看清山腳幾戶人家，窗內燭火全滅，無一盞燈亮著。
月下無聲，連蟲鳴都斷了，只剩一片荒蕪死寂，活脫脫一座空村。
若非老農親手把他領進門，凌然真要疑心自己誤闖了陰宅。
再無異樣，他倒頭便睡。
夢裡——
咚！咚！咚！
敲門聲又來了。
“操！還讓不讓人活？”凌然暴起踹開屋門，一隻黃皮子直挺挺立在門口，腰背微弓，兩隻前爪垂在身側，竟學足了人樣。
“老鄉，你瞅我——像人？還是像神？”它開口，聲音飄忽如霧，毫無生氣。
“老子看你像塊爛肉！”凌然怒罵，手已閃電般掐住它脖頸。
黃皮子喉間“嗬”地一響，吐出一口濁氣……
凌然腦中轟然一震，意識瞬間被撕扯、拉拽，徹底失控……
翌日清晨，斷頭村的男女老少圍在老農家院外，指指點點。
“唉，昨兒見老李頭領人進村，我就知道要糟——造孽喲！”拄拐的老婦搖頭嘆氣，枯枝似的手直抖。
“幸虧老王機靈，連夜把娃兒送走了，不然李家這根獨苗，怕是要斷在今晚嘍。”
“老李頭到底中了甚麼邪？好端端的，帶個生人進村圖個啥？”
“他啊，死得不冤。”
眾人七嘴八舌，嗡嗡作響。
兩個熱心鄰居取來素白裹屍布，輕輕蓋住老李頭僵硬的身子；又尋來麻繩，捆牢雙腳，搬來兩條長凳，搭上幾塊舊木板，就這麼抬到了院旁空地上。
有人捧出七星燈，點燃後擱在懸空的木板底下，燈焰幽幽搖晃。
“對了——那個年輕人呢？該不會也……沒了？”不知誰突然一問。
人群頓時炸開鍋。
“死了倒乾淨！害得老李頭橫死，他還活著幹啥？”
“我看吶，是他賴著老李頭非要進村！老李頭心軟，架不住那小子死纏爛打。”
“大夥兒說，是不是這個理？”
“沒錯！”
幾個膽大的壯年漢子，轉身鑽進豬圈和柴房搜尋。
豬圈裡，豬還在哼唧。
可推開柴房門——門敞著。
地上躺著個人，臉糊滿血，身下汪著一大片暗紅，散落著幾簇焦黃毛髮。
“啊——！！！”
一聲淒厲尖叫刺破晨霧，驚得圍觀人群四散奔逃。
膽小的撒腿就往家跑；膽大的攥著鋤頭、扁擔，戰戰兢兢摸到老李頭家後門。
先前進去的幾個人，此刻正癱在地上往外爬，腿抖得站不直，面無人色，牙關咯咯打顫。
“咋了？出啥事了？”
“死……死……死人了！”最前頭那人一邊喘一邊朝身後嘶喊，“凌然……凌然他……”
眾人順著他手指方向望去——
血泊之中，仰面躺著個青年，五官扭曲，滿臉是血。
“啊——！！！”
又是一陣驚叫，人群再度潰散。
有人甚至當場翻白眼，軟倒在地。
“鬧鬼啦！斷頭村鬧鬼啦！”一個女人瘋了一樣邊跑邊嚎。
“閉嘴！”村長聞訊趕來，正撞見她披頭散髮狂奔，一把拽住胳膊，“哪來的鬼？”
“老李頭家！他帶回來那小子……詐屍了！！！”女人尖叫著，嗓子都劈了叉。
這話一出，全村譁然，人心惶惶，連雞都不敢打鳴。
村長快步踏入老李頭家，屋裡已不見旁人。
唯有凌然蹲在屍身旁，指尖沾血，在老李頭眉心迅速畫下一枚硃砂雷符。
“怪了……沒妖息，沒鬼氣，怎麼死的？”他喃喃自語。
怨念太重，若不鎮壓，七日後子夜必成厲鬼索命。
只是——他哪兒來的這份運道？凌然自己，也懵著。
“你擱他腦袋上貼啥呢？耍猴呢？”村長撞見凌然正往老李頭天靈蓋按一張黃符，嗓門炸得像劈雷，鬍子直抖。
“怨氣沖霄，再不鎖住神魂，他當場就得暴斃成煞，血濺三丈。”
可這話剛出口，就被風捲走了。
老村長几步搶上前，“嗤啦”一聲撕下符紙，紙角還帶起一縷焦糊味兒。
“外鄉人，滾出斷頭村！趁我還沒叫人拿扁擔抽你！”
凌然嘴角一扯，笑得又冷又薄：“您這手一扯，他魂飛魄散進不了陰司，整村人怕是連七日都活不過——墳頭草都能齊腰高了。”
“毛都沒長齊的崽子，再滿嘴噴糞，老子卸你兩條腿扔山溝喂野狗！”老頭眼珠子通紅，青筋在額角突突跳。
“話撂這兒了，聽不聽，隨你們。”凌然轉身就走，手已搭上門框，又頓住，“那張鎮魂符，我不重畫第二回。”
說完，大步跨出老李頭家門檻。
臨出門，他忽地駐足回望——眉頭猛地一擰。
老李頭家屋樑上，黑霧翻湧如沸水，沉沉壓著瓦頂，濃得化不開；更駭人的是，四面八方的灰敗死氣正絲絲縷縷往那兒鑽，像聞到腥的蟻群。
整座村子，活似罩在一口蒙塵的棺材裡。
這絕不是一隻孤魂能攪出的動靜。
凌然目光釘向村後那座形如墓碑的禿山——
“怪不得斷頭村終年陰風嘶嚎，邪祟扎堆瘋長。這地方，根本就是塊養屍地！”他心頭直犯嘀咕：誰會把家安在斷龍脈、吞陽氣的絕戶穴上？
他拔腳奔那山而去。
剛踏上山徑，體內忽地一空——修為竟如退潮般塌陷下去。
“怎麼回事？”他心口一緊，指尖發涼。
丹田裡盤著一股氣，不像精元，倒像從墳坑裡爬出來的陰寒濁流。
剎那間，昨夜黃大仙那雙泛黃的爪子、那陣刺鼻的腥香，全湧上腦門。
一隻道行淺薄的鼠妖，怎可能削掉他仙皇境的根基？
如今境界跌得古怪，既不像仙君，也不似凡胎；偏生這股死氣，竟能被他隨手驅使。
他默運《噬鬼決》，那陰寒之氣霎時沸騰、蒸騰，化作溫潤精純的勁力，反哺四肢百骸。
哪怕只吸進一絲半縷，筋骨也似被鐵漿淬過，沉實有力。
“這功法……有點門道。”凌然脫口低呼。
可鬼氣哪來的？
他凝神催訣，四周林木卻紋絲不動——天地間的陰煞，半點不肯入體。
唯獨體內這點死氣，馴得服帖。
滿腹疑雲，他繼續朝墓碑山深處闖。
晌午時分，烈日當空，陽氣最盛，他卻一頭扎進墨汁似的密林。
“嘖，這林子，陰得能擰出水來。”他啐了一口，撥開掛滿蛛網的枯藤，往裡疾行。
轉眼，人影便被濃黑吞盡。
林子盡頭，是刀削般的斷崖。
凌然萬沒料到，崖根底下竟埋著一座舊墳。
碑面斑駁，苔痕深綠，字跡半蝕——
李氏之墓。
“李家的祖墳？老農的恨，原來紮在這兒！”他脊背一麻，繞著墳包逆時針疾走三圈。
地面驟然震顫，墳土簌簌崩落，青苔碎裂，荒草倒伏。
棺蓋“哐當”掀開——一具穿嫁衣的女屍赫然仰臥，膚如新雪，唇似點朱，胸膛竟微微起伏……
“沒死？！”凌然喉頭一緊。
可下一瞬，汗毛倒豎——那起伏的節奏，僵硬、滯澀，絕非活人呼吸！
不化骨！
腦中轟然炸開驚雷。
就在他頭皮發炸之際，女屍眼皮倏地掀開——
“擾人清修，找打？”聲音清亮如鈴，脆生生砸進耳膜。
“我……我真就路過……咦？”凌然一怔，反倒不怵了——這姑娘眉目鮮活，分明是活人！
可轉念又覺不對：剛才分明嗅到濃烈死氣！
莫非……自己早墜她幻陣裡了？
“盯甚麼盯？再瞅一眼，剜你眼珠子下酒！”少女柳眉倒豎，叉腰怒斥。
凌然忙別過臉，急問：“你到底是人是鬼？”
“瞎了？活蹦亂跳的大活人站你面前，裝甚麼陰陽先生？”她氣得跺腳，裙裾翻飛。
“可我明明探到你體內有死氣！”凌然仍擰著眉。
“死氣？那是鬼氣！”她嗤笑一聲，鼻尖微翹。
“差不多，差不多……”凌然擺手，“可活人怎麼煉鬼氣？”
少女上下打量他許久，柳葉眉蹙成結：“你也是修行的，連這都不懂？”
他搖頭：“失憶了，前事一片空白。”
“哦——難怪。”她語氣軟下來，“咱們修道的，路子就兩條：吸靈氣的叫正派，煉鬼氣的叫鬼修。”
“鬼修？”凌然倒退兩步，腳跟絆在樹根上。
少女斜睨著他，滿眼鄙夷：“裝甚麼清高？你自個兒不就是個鬼修？”