他們早就是彼此認定的人。
她動心，再自然不過。
“媚兒。”他聲音低而篤定，“你是我見過最乾淨、最耀眼的姑娘，天上仙子見了你，都要低頭。”
這話他講過許多回，可每一回，都像第一次那樣鄭重。
蘇媚兒耳根倏地燒了起來，臉頰緋紅，像抹了胭脂。
她從未談過情，卻從不抗拒這種心尖發顫的感覺。
凌然的話，不是甜言，是託底的諾言。
“嗯。”她輕輕應了一聲，聲音軟得像春水。
“跟我走。”他伸手，牢牢握住她的手。
掌心溫熱，脈搏有力，蘇媚兒指尖微顫，一股暖流順著指尖直抵心口——
她忽然明白，自己早把整顆心，悄悄系在了這個人身上。
只想牽著他的手，一直走，走到天荒地老。
兩人足下生風，身影如電，朝陣外疾掠。
“轟——！”
一聲巨震炸開，腳下地面猛顫，兩人身形一晃，猝不及防被兩枚石子狠狠貫中胸口，整個人倒飛出去，重重摔在石階上。
剛撐起身，漫天石雨便兜頭潑下，密不透風，砸得衣袍碎裂、皮開肉綻。
凌然苦笑搖頭，抹去嘴角血絲。
“這陣……真夠狠的。再拖下去，骨頭渣子都得被它敲成粉！”
“轟！轟！”
兩人剛退至石門外，陣內驟然狂嘯，石子破空如箭雨，密密麻麻傾瀉而至，凌然脊背、大腿、小臂接連中招，悶哼不斷，五臟六腑都像被攪碎了。
“噗——”
一口鮮血噴出，他眼前發黑，渾身劇痛如潮水般翻湧，冷汗瞬間浸透後背。
“疼……真他娘疼啊。”
他嘴唇發白，額頭豆大的汗珠滾落，指節攥得咯咯作響，骨頭縫裡都在呻吟。
可腳下一頓沒停，咬著牙，拖著傷腿，繼續朝陣心邁步。
他不信，這破陣，真能攔得住他。
“凌然！”蘇媚兒撲上來扶他，聲音發顫。
他擺擺手，喘了口氣：“死不了，走。”
石子依舊不依不饒，擦著耳際、掃過小腿、撞上肋下——
傷口一道疊一道，有些地方皮肉翻卷，血汩汩滲出，染紅衣襟。
兩人都已遍體鱗傷，可誰也沒鬆開彼此的手。
蘇媚兒是淬鍊過千次的玄陰體，這點衝擊，尚能硬扛；
凌然卻不同——他修為本就略遜一籌，此刻幾根肋骨裂開，左腿脛骨已有錯位徵兆。
能挺到現在，全憑一口氣吊著。
“你骨頭裂了，得馬上接！”蘇媚兒急得眼圈發紅。
“小事兒。”他咧嘴一笑，血混著汗往下淌，“還能走。”
她不再多言，只將手更深地扣進他掌心，一步不落地跟在他身後，朝那幽深陣心，一步一步，堅定前行。
蘇媚兒與凌然拼盡全力，終於撕開陣法的桎梏，踉蹌著踏出禁地。
山風撲面而來，清冽如泉，可凌然根本無心呼吸這口活氣——前路未明，危機四伏，他們才剛掙脫牢籠，遠未抵達安全之地。
兩人繼續朝密林深處跋涉。
蘇媚兒側眸一瞥，心頭猛地一揪：凌然唇色發青，下頜還沾著半乾的血痕，腳步虛浮得像踩在棉花上。她喉頭一哽，愧意翻湧，幾乎壓得人喘不過氣。
“凌然，歇會兒吧！後頭硬仗還在等著呢！”
她聲音壓得極低，卻帶著不容推拒的懇切。
“撐得住。”
凌然抬手抹了把嘴角，擺了擺手，嗓音沙啞卻乾脆。
“你這哪是撐得住？分明是強撐！”蘇媚兒一把按住他胳膊，指尖觸到他腕骨處滾燙的脈搏，“皇城還在千里之外，你現在連站都晃，再硬扛下去，怕是要把命搭進去！”
凌然垂眼看了看自己微微打顫的手，終於頷首：“好，我尋個隱秘處調息。你警醒些——若有異動，立刻喚我。”
話音未落，他已掠向谷底一處背陰巖坳，盤膝而坐，掌心朝天，氣息驟沉。
蘇媚兒望著他單薄卻繃緊的背影，眼眶發熱，睫毛輕顫，卻咬住下唇沒讓淚落下。她清楚得很——此刻多一分猶豫，就是往凌然身上多壓一塊巨石。
“凌然，我絕不會再拖你後腿……這一回，我定要追上你的腳步！”
她攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心。
……
光陰流轉，山谷靜默如初。
凌然已在那方青石上端坐整整一年。
臉色雖褪去了死灰，卻仍泛著病態的蒼白，呼吸也淺而滯重。可他眉宇間卻浮起一絲灼灼亮光——這一關，他必須闖過去。
蘇媚兒守在一旁，見他眼皮微動，指尖不自覺地鬆了鬆。她早看出他是在拿命搏，否則，誰能在重傷瀕竭時枯坐三百六十個日夜？
凌然睜眼起身，緩緩舒展筋骨，胸中淤塞一掃而空，唇角不由揚起一抹釋然笑意。
傷勢雖未痊癒如初，但已穩住根基，五臟六腑重新煥發生機。
他抬眼望見蘇媚兒靜立數步之外，忽然開口：“蘇師姐，這陣法……究竟是何方高人所布？竟能困住我這麼久？”
語氣沉凝，瞳孔深處掠過一絲驚悸。
那陣勢，當真令人脊背生寒。
“猜呀～”
蘇媚兒眼波流轉，笑盈盈眨了眨眼。
凌然眉頭微蹙：“師姐，別鬧了。”
“真沒逗你。”她斂了笑意，聲音輕了幾分，“這陣，是我師父留下的。他陣道造詣已達神級巔峰……可惜，早已隕落多年。”
凌然心頭一震，彷彿被一道閃電劈開混沌——怪不得那陣紋流轉間，隱隱透著幾分熟悉氣息！
“原來如此……難怪我破陣時總覺似曾相識。”
“嗯，陣圖如今歸我掌管，可師父……再不會回來了。”
凌然沉默片刻，目光沉靜而堅定：“往後，這陣，我替你守。”
蘇媚兒怔了一瞬，隨即彎起眉眼：“那你安心養傷，其餘交給我。”
說完轉身便走，裙裾掠過草尖，身影很快沒入林影深處——她要去尋百年火靈芝，為他固本培元。
“等等！”
凌然忽地頓住，目光釘在腳下一方黑玉上。
那玉通體墨沉，紋路細密如星軌，泛著幽微冷光，握在手中竟有絲絲涼意沁入經脈。
“蘇師姐，勞煩拾起它，遞給我。”
蘇媚兒一愣，俯身撿起，遞過去時指尖微涼。
“這是塊殘缺的玄冥靈玉，你幫我細細打磨，補全裂隙。”
“好！”
她應得利落，抽出隨身短刃，蹲下身去，刀鋒輕旋，碎屑簌簌而落。
凌然望著她垂眸專注的側臉，笑意悄然爬上眼角。
忽覺一縷清幽暗香浮動，似雪後松枝裹著晨露，若有若無地纏繞鼻尖。他目光微凝，視線不由落在她髮間一支素銀簪上——簪尾一點硃砂，正隨她動作輕輕晃動。
蘇媚兒忽地抬頭，撞上他目光，耳根霎時染霞：“凌然，你盯著我瞧甚麼？”
“沒甚麼。”他喉結微動，笑意坦蕩，“只是覺得，蘇師姐今日格外好看。”
“貧嘴！”
她嗔怪著低頭，指尖卻悄悄繞緊了髮梢。
凌然一怔，心底悄然泛起漣漪——怎麼這姑娘，越看越像一罈陳釀，愈久愈醉人？
“傷勢如何？”蘇媚兒抬眼問，語氣溫軟。
“已無大礙。”他點頭。
“那便好。”她長舒一口氣，肩頭微松，眼底卻掠過一絲後怕——那樣摧山裂地的一擊，竟沒能將他徹底擊垮，簡直匪夷所思。
“接下來幾個月，我留在谷中照應你，可好？”
她聲音輕，卻帶了點不易察覺的試探。
凌然略一思忖，笑著點頭：“有勞蘇師姐了。”
她唇角一揚，袖中指尖輕彈，一簇赤金色火焰倏然騰起，在半空躍動燃燒，焰心澄澈，映得她眉目生輝。
凌然眸光微閃，難得失了從容——
原來她不止擅陣，竟還煉有一門頂尖火訣。
這時候，蘇媚兒清聲開口：“凌然，接下來，我要將這團烈焰，盡數渡入你體內——扛不扛得住，全看你自己的筋骨與意志！”
話音未落，她素手輕揚，指尖一點，如拈花、似點星，直直朝凌然眉心落去。
剎那間，凌然渾身一震，彷彿有幾股滾燙的岩漿驟然衝進經脈，在四肢百骸裡奔湧穿行，暖意灼灼，卻又奇異地不傷分毫，只叫人通體舒泰，筋絡微張。
他心頭澄明——這是蘇媚兒淬鍊多年的本源靈火。
凌然當即沉息凝神，催動元素之力，如織網般將那幾簇赤芒牢牢裹住，繼而徐徐煉化。這活兒急不得，得像老匠人雕玉，一分一分地煨、一寸一寸地融。
……
整整兩日過去，最後一縷火息終於沉入丹田，與凌然自身靈力徹底相融。
他只覺血肉更沉、骨骼更韌，連呼吸都帶著一股灼熱的勁道。實力暴漲何止一倍？連掌心躍動的元素之光，都比從前更熾、更銳、更具撕裂感！
凌然倏然睜眼，眸中精光迸射，如刀出鞘。
“呼——這兩日閉關，果然沒白熬！”
“凌大師，您醒了？”
蘇媚兒聞聲疾步趕來，裙角微揚，杏眼圓睜，眉宇間寫滿牽掛。
“嗯，已無大礙，多謝蘇師姐傾力相助。”
凌然起身拱手，笑意溫潤。
“嘻嘻，您這麼客氣做甚麼？救您，本就是我分內之事呀。”
她笑靨如春水漾開，甜而不膩。