誰要他的命，他就燒誰的魂。
他抬眼望向遠處山影，眸底寒光如刃，身形一閃，已沒入蒼茫林海。
“嗷嗷嗷——”
那隻貓妖的嘶鳴愈發淒厲，像被撕裂的布帛，在林間來回刮擦。
凌然拔腿狂奔，雙腿蹬地如離弦之箭，沒多久就扎進了密不透風的山林深處。
耳廓一顫，身後傳來急促雜沓的踏枝聲——貓妖追來了，爪尖刮過樹幹，簌簌掉渣。
這畜生兇威滔天，凌然再不敢有絲毫保留，腳底生風，拼盡全力往前躥。稍一鬆勁，怕是連骨頭渣都剩不下。
它快得不像活物，凌然咬牙提速，可那抹黑影仍一寸寸迫近，越逼越緊；更駭人的是，貓妖竟還在加速，四肢騰躍間帶起腥風，彷彿永不知疲。
凌然心頭髮緊，肺葉灼燒，喉頭泛起鐵鏽味——他已榨乾最後一絲力氣。再撐半息，必被撲倒撕碎。
他絕不肯死得這麼窩囊。
殺不死？那就耗死它！抽乾它的妖力，拖垮它的筋骨，等它氣竭力衰、露出破綻……凌然眼底寒光乍迸。
話音未落，他猛地剎住身形，旋身回望。
青藤自他皮肉下瘋長而出，眨眼纏滿雙臂，泛著幽微的熒光。
貓妖一怔，喉嚨裡滾出低啞的咕嚕聲，像是在疑惑。
凌然心頭微震：它竟能聽懂人言？竟會流露情緒？
這哪是尋常精怪？分明通靈已久，只是藏得太深，讓人摸不清底細——是上古遺種？還是某位大能坐騎墮化？
“你究竟是甚麼來歷？”凌然沉默片刻，終於開口，聲音沙啞卻清晰，“為何死咬我不放？”
貓妖忽地咧開嘴，嘴角扯到耳根，露出森白尖牙，喉間迸出一陣尖銳怪嘯，刺得人耳膜生疼。
凌然渾身一僵——那不是獸吼，是譏笑。
怒火轟然炸開，雙眼赤紅如燃，額角血痕驟裂，一滴滾燙的赤淚蜿蜒而下。
黑霧自他周身蒸騰而起，濃稠如墨，翻湧似潮，整片林子瞬間黯了三分。
他仰起臉，唇角緩緩揚起，笑意冰冷又癲狂：“既送上門來，就別怪我心狠。”
話音未落，人已化作一道黑線飆射而出，右拳攥緊，裹著撕裂空氣的尖嘯，直搗貓妖面門！
拳頭砸中顱骨的悶響令人牙酸。
貓妖慘嚎未盡，整個身子便如斷線紙鳶般倒飛出去，撞斷三棵碗口粗的杉樹才重重砸進泥坑。
它抽搐著想撐起，四肢卻軟塌塌垂著，關節全數錯位，筋骨寸斷。
又抽了兩下，徹底癱軟，再無聲息。
轟隆——龐大屍身砸在地上，震得落葉簌簌而落。
凌然盯著地上那團黑影，下頜繃緊，眉心微蹙：這副軀殼，未免太硬了。
一擊斃命？不，只廢了它行動之力，連內腑都未震碎。
他蹲下身，指尖拂過貓妖皮毛，觸感如覆玄鐵，又似生著暗鱗。
“變異種無疑……體魄堪比煉體巔峰的宗師。尋常天師若無重寶護體，怕是一爪就被掏了心。”他默然忖道。
太強了。強得不像話。戰鬥本能刻進骨子裡，招招奪命，步步殺機。
不愧是稱霸一方的妖王。
它們到底怎麼繁衍的？怎能在短短數載間，把血脈淬鍊到這等地步？
凌然攥緊拳頭，指甲陷進掌心——他不願認輸，可現實冷酷得扎眼：他連它一根尾巴都碰不著。
貓妖，真不是人能對付的玩意兒。
他長長吐出一口濁氣，散去周身黑霧，起身繼續向前疾行。
邊跑邊以神識掃蕩前方林隙，搜尋出路——只要衝出這片山坳，往西三十里便是鎮子，尚有一線生機。
他腳步放得極輕，鞋底幾乎不沾枯葉，唯恐驚動潛伏的獵手。
剛掠至林緣，身形驟然頓住。
一股寒意順著脊椎爬上來。
唰！唰！唰！
三道銀光劈空而至，刃鋒割裂空氣，發出刺耳銳鳴。
凌然瞳孔一縮，冷哼出聲：“呵，又是你。”
眸子微眯，身形橫移半尺，險之又險避開刀鋒。
旋即擰腰轉身，一記崩拳悍然轟出，拳風呼嘯如雷！
咚——
沉悶巨響炸開，拳頭結結實實印在貓妖胸口，卻像砸上萬年玄巖。
整條手臂霎時發麻，指節劇震，虎口崩裂。
可貓妖也應聲倒飛，撞塌半堵土牆，煙塵四起。
凌然低頭看著自己微微顫抖的拳頭，眼神驟然熾熱——這力量，竟已強橫至此？
一年而已，血肉之軀，竟已脫胎換骨，遠超昔日十倍！
這一年裡，他的修煉進度猛漲了一倍不止，連肉身都淬鍊得如同玄鐵鑄就，堅不可摧。
“看來，我得拼了命地苦修，把根基夯得更牢、把戰力提得更高——唯有如此，才配得上天榜之名。”凌然低聲自語，聲音沉而有力。
他身形輕落，雙腳重新踩回地面。
此刻的他，早已不見初時的倉皇狼狽，眉宇間一片沉靜，彷彿剛才那場生死搏殺從未發生。可眼底深處，殺意如寒潭湧流，冷冽不散——他已鐵了心，今日哪怕血染山崖，也要斬滅那隻貓妖。
貓妖給他的壓迫感太強，強到連抽身遁走的機會都被死死掐斷。它，實在太可怕了。
“吼——！”
一聲震耳欲聾的咆哮撕裂空氣，貓妖暴起發難，直撲凌然而來。
它四肢一蹬，騰空躍起，利爪撕風，裹著腥風當頭壓下。
凌然瞳孔驟然一縮——這速度，竟比先前快了近半！他腰身一擰，身形如游魚滑開，險之又險避開利爪，旋即反向疾衝，迎面撞向貓妖。
貓妖雖快，卻仍未突破凌然的速度上限。
“砰！”一記重拳轟在它胸口，勁力炸開，整具軀體當場崩碎，化作漫天齏粉。
皮囊盡毀，但一縷幽魂卻凝而不散，浮於半空——原來它早將自身殘魂藏於腹中，借吞噬自保。
凌然神識掃出，剎那間，那團魂影被強行吸入識海。
就在魂力交融的一瞬，他靈魂深處泛起細微震顫：一縷縷晶瑩剔透的靈魂碎片悄然浮現，每一片都蘊著磅礴精純的魂能。
“原來如此……靈魂碎片，竟能催化蛻變。”
碎片越聚越多，越聚越密，竟在他周身繚繞成霧，似星屑浮沉，熠熠生輝。
“魂力越強，對力量的駕馭就越隨心所欲；出手之間，便多一分碾壓之威。”凌然心頭一熱，戰意翻湧。
“還不夠！我還得拔升魂階！”
他盤膝而坐，雙目閉合，氣息漸沉。
貓妖殘魂已被徹底煉化，他的神魂也已脫胎換骨。
“真不容易啊……”他緩緩睜眼，唇角微揚，笑意清朗。
一股久違的篤定，在胸中升騰而起。
他確信，自己如今的實力，足以輕鬆鎮壓那些所謂天師。
在凡俗眼中，天師已是高不可攀的存在；可在凌然眼裡，不過是一群不堪一擊的紙虎罷了。
他俯身拾起貓妖遺落的幾截斷骨，轉身離去。
不敢久留——貓妖佈下的幻陣陰毒至極，稍有不慎便會深陷其中，意識潰散。他必須儘快掙脫干擾，重歸清明。
那隻貓妖，委實太過駭人。
他當時，幾乎毫無勝算。
此後數日，再未遇險，運氣倒是一路順暢。
這些日子，他始終守在這處山坳，未曾外出獵獸，只一門心思打磨己身。
直到整整三十日後，他才踏出洞口。
剛一露面，便見一名白衣青年斜倚巨石之下，背靠古樹，閉目調息，似在靜候甚麼。
那人，正是李毅。
他已在此守候兩日。
初來之時，他就察覺此地已被貓妖牢牢鎖定，四周暗布重重幻陣，兇險異常——獵獸之路，就此斷絕。
他在等，等貓妖現身，也等凌然破關而出。
“凌然。”洞口人影剛現，李毅便倏然睜眼，目光如電。
“你來幹甚麼？是來攔我的？”凌然盯著他問。
李毅掃了他一眼，語氣淡漠：“攔你？我是來取你性命的。”
“哈！”凌然仰頭一笑，“殺我？你也配？你如今不過是一隻披著人皮的貓妖，而我，是活生生的人類——你憑甚麼動我一根手指？”
“憑這個。”李毅臉色驟冷，眸光如刀，一股森然威壓轟然鋪開，壓得空氣都為之滯澀。
凌然肩頭一沉，呼吸微窒。
“不愧是貓妖奪舍，果然邪門。”他眯起眼，直視對方。
“少耍嘴皮子。我不是來比誰更會說，是來送你上路。若你束手就擒，或許還能多喘幾口氣。”
李毅聲音冰涼，毫無波瀾。
“你真覺得，你能殺得了我？”凌然面色一沉，眼神銳利如刃。
此前那一擊，已讓他嗅到了致命威脅。
“嗖！”
話音未落，李毅身影驟然模糊，下一瞬已逼至凌然眼前，五指成鉤，裹挾破空厲嘯，悍然抓下！
凌然毫不遲疑，同樣一爪迎上！
“轟——！”
悶響炸開，凌然整個人被震得連退數步，腳跟犁出兩道淺溝。
他眼中掠過一絲驚色——李毅，竟恐怖至此？
貓妖之魂，果然非同小可。
李毅眸光一凜，殺機畢露：今日若不除掉凌然，死的，就是他自己。
凌然牙關一咬，再次欺身而上！