鬼嬰喘息粗重，盯著那柄古樸木劍，緩緩點頭。
剛才那一擊，它已經嚐到了滋味——劍氣穿魂，幾乎將它打得魂飛魄散。
“只要你聽我一句，我不殺你。”凌然聲音柔和下來，像在安撫一頭暴戾的兇獸，“不管你是人是鬼，只要放下殺念，我保你一線生機。”
鬼嬰怔住，眼中的瘋狂稍稍褪去，取而代之的是掙扎與猶豫。
“不信？”凌然淡淡一笑，“那就試試看。”
空氣凝滯一瞬。
鬼嬰終於低頭，看向手中那枚丹藥，又望向桃木劍，似是權衡生死。
片刻後，它沙啞開口：“……好。
你說，我該怎麼做？”
凌然緩緩吐出一口氣，壓下心頭波瀾。
“很簡單。”他指向李清雅手中的桃木劍，“你只需將它插進地面，默唸‘封’字訣，它便會認你為主，不再傷你分毫。
屆時，你便可控其軌跡，避開殺機。”
鬼嬰眯眼思索，終是點頭：“我明白了。”
它一步步走向李清雅，腳步沉重，每一步都像踩在刀尖上。
夜風呼嘯，殘月高懸。
一場生死博弈，才剛剛開始。
鬼嬰聽完凌然那番話，瞳孔一縮，毫不猶豫照做。
桃木劍狠狠扎進泥土的剎那，大地猛然一震，彷彿沉睡的地龍被驚醒。
地脈翻湧，土浪如潮水般隆起，裹挾著腐土與碎石，眨眼間將鬼嬰吞沒。
他整個人被泥石死死禁錮，四肢動彈不得，臉色驟變，瘋狂扭動掙扎，指甲在土層中刮出刺耳聲響。
凌然眼神一凜——地底那股壓迫之力越來越強，像是有隻無形巨手正緩緩收緊。
他知道，再拖下去，哪怕鬼嬰修為通天，也得活生生碾成肉泥！
電光火石間，一個念頭炸開。
“身體被困，武器無法運轉……正好，甕中捉鱉！”
心念一定，凌然腳下驟然發力，身影如離弦之箭，直撲那片翻騰的土堆。
轟！
塵浪炸裂，他縱身躍入其中。
可下一瞬，臉色微變——土層之內，空無一物。
鬼嬰不見了。
“被埋了？”凌然冷笑，目光掃過四周厚重如鐵的泥殼，“藏得再深，也不過是隻鑽洞的老鼠。”
他環顧荒林，枯枝交錯，陰風穿行，參天古木遮天蔽日，連鳥鳴都聽不見半聲。
“靠腦子，也得靠命硬。”他低語一聲，抬步便走。
林中寂靜得詭異，腳步踩在腐葉上沙沙作響。
半柱香後，密林盡頭豁然開朗，一片荒原鋪展眼前。
天穹灰白，大地死寂，放眼望去，不見活物蹤影。
“躲哪兒去了？還在林子裡？”凌然眯眼四顧，忽然，一抹異樣落入視線——前方地面，一塊凸巖突兀聳立，巖邊赫然塌陷出一個黑洞，形如巨口。
他心頭一跳，悄然逼近。
正欲探查，腳下猛地一顫！
“不好！”凌然反應極快，單膝跪地穩住身形。
緊接著，震動加劇，泥土龜裂，那黑洞竟如活物般緩緩擴張。
咔……咔……
一根虯結漆黑的樹根破土而出，接著是第二根、第三根……粗壯如鐵鞭，纏繞蠕動，像是某種遠古兇獸正在甦醒。
終於，一顆猙獰頭顱從洞中緩緩探出——扭曲的樹皮拼湊成臉，眼窩深陷，口中裂開血縫，森然吐出人言：
“擅闖者……死。”
凌然瞳孔微縮，殺意卻未起。
這樹妖動作遲緩，洞口狹窄，根本逃不掉，不如正面硬撼。
可奇怪的是，樹妖爬出一半，竟突然停住，如同僵化。
“嗯？”凌然皺眉，緩緩站直，“裝神弄鬼？”
他環視四周，這才發現，整片森林已被這龐然大物遮去天光。
濃蔭如墨，視線受阻，唯有面前這株巨樹，撐天而立。
戒心稍松，他一步步靠近。
直到看清全貌，饒是凌然心性冷硬，也不禁倒吸一口涼氣。
那不是樹——那是山！
五百米巨軀拔地而起，樹幹粗壯堪比城門，表面佈滿尖刺與溝壑，像披著一層骨甲。
枝椏橫伸，遮天蔽日，根系如鐵鏈貫穿大地，每一根都足以碾碎石牆。
更令人作嘔的是，它渾身散發著腐爛草木混合腥血的氣息，黏稠惡臭撲面而來。
樹妖緩緩張嘴，利齒森然，喉嚨裡滾出低吼：“退……否則撕碎你！”
凌然輕笑一聲，腳步不停。
“哼。”
樹影一顫，凌然眼皮都沒抬一下。
那株盤踞在古地的樹妖頓時暴怒，冷哼炸響如雷，根莖虯結的軀幹猛然暴漲，剎那就沖天而起！
龐大的陰影當頭罩下，它竟騰空躍起，直撲凌然面門！
凌然瞳孔一縮，身形急閃，堪堪避過致命一擊。
可他腳尖剛落，樹妖已再度騰空，宛如附骨之疽，一次比一次更快，一次比一次狠！
“瘋了？！”凌然心頭怒罵，額角青筋跳動。
這哪是妖物，分明是殺意凝成的惡魘！
眨眼間，樹妖徹底舒展身軀，高達三丈有餘，枝幹如鐵，皮裂似巖，渾身透著一股令人窒息的壓迫感。
被它碰上一下，怕是連渣都不剩。
它在空中滑行，姿態從容，甚至帶著幾分戲謔。
它清楚得很——凌然的攻擊，不過是撓癢；就算偷襲得手，也破不了它的防禦。
“逃？沒用的！”樹妖嘶聲狂笑，雙眼猩紅，巨口裂開，森白獠牙森然外露，“我會讓你血盡肉枯，魂飛魄散！”
話音未落，口中驟然湧出濃稠綠液，滴落在地，嗤啦作響，泥土瞬間焦黑塌陷，如同被強酸吞噬。
凌然心頭猛沉，寒意直衝脊背——這腐蝕之力，恐怖如斯！
他不敢遲疑，足尖一點，身形如箭射出，御風而行。
“哈哈哈，你跑得掉嗎？”樹妖獰笑著緊追不捨，枝幹化翼，在空中劃出詭異弧線，速度竟不遜分毫。
凌然運轉輕功，穿梭林間，只覺雙腿發軟，呼吸紊亂。
這樹妖太強，強到讓他生出無力抗衡的絕望。
追逐不知持續多久，凌然終是力竭，落地喘息，胸口劇烈起伏。
樹妖見狀，緩緩飄落，懸於他頭頂，居高臨下，宛若審判者。
“怎麼？不跑了？”聲音冰冷，帶著譏諷。
凌然抹了把汗，強撐鎮定：“你是誰？為何尋我？”