“呵。”吊死鬼輕笑，眼窩裡的幽火跳了跳，“螻蟻掙扎的樣子，最討人喜歡。”
話音未落，巨爪撕風而至，掌風壓得凌然呼吸一窒，整個人被逼得連連後撤。
“我倒要看看，是我的拳硬，還是你的爪子更硬！”
凌然低吼一聲，體內靈力轟然爆發，周身氣流炸開，衣袍獵獵作響。
下一瞬，身影憑空消失。
再出現時，已在吊死鬼背後！
蓄滿靈力的一拳轟然砸下——
“砰！！”
沉響炸裂，吊死鬼整個人橫飛出去，狠狠撞進牆壁，磚石崩裂，碎渣四濺。
它蜷在地上，發出一聲淒厲哀嚎。
凌然站定，冷冷俯視：“吊死鬼？也就這點本事。
不如回地府重修投胎，下輩子別走這條路了。”
話音未落，一陣癲狂的大笑從牆洞中傳出。
“哈哈哈——！”
笑聲如針，刺得凌然耳膜生疼。
緊接著，一股恐怖威壓如山傾瀉而下，狠狠砸在他肩頭。
“呃啊——！”
凌然膝蓋一軟，差點跪地，全身骨骼彷彿被無形巨手碾壓，痛得眼前發黑。
那是遠超凡俗的力量層級，帶著碾壓般的意志，幾乎將他的靈魂都壓得顫抖。
完了……這根本不是鬼，是某種更可怕的存在。
冷汗順著他額角滑落，凌然卻咬緊牙關，從懷中摸出一枚赤紅丹藥，毫不猶豫吞下。
氣血瞬間沸騰，經脈脹痛如裂。
“給我——死！！！”
他嘶聲怒吼，身形化作一道殘影，衝向那從廢墟中緩緩站起的黑影。
吊死鬼歪頭看他，眼中盡是戲謔。
“螻蟻，你確實有點意思。
可惜……”它緩緩抬起腐爛的手掌，“你連讓我認真起來的資格都沒有。”
他知道，一旦讓吊死鬼徹底恢復力量，自己必死無疑。
所以，哪怕拼盡一切，也必須在它完全復甦前將它徹底抹殺。
凌然身形一閃，如離弦之箭般暴射而出，殘影撕裂空氣，直撲吊死鬼咽喉。
“雕蟲小技！”
吊死鬼冷笑一聲，連眼皮都懶得抬。
在它眼中，凌然這等攻勢，不過是個稚童揮拳，徒有聲勢，毫無威脅。
就在指尖即將觸碰到對方的剎那，凌然心頭猛地一寒——死亡的陰影如毒蛇纏上脊背！
他反應極快，腳尖一點地面，整個人狼狽翻滾向左。
“嗤——”
一道陰風擦耳掠過，凌然只覺右眼驟然炸開劇痛，溫熱的血順著臉頰狂湧而下。
他踉蹌後退，右手死死捂住眼眶，指縫間鮮血汩汩外溢。
“啊啊啊——！！！”
淒厲慘叫劃破夜空，像是野獸瀕死的哀嚎。
吊死鬼立於原地，仰頭大笑，笑聲中透著千年積怨與森然快意。
凌然跪在地上，單膝撐地，渾身顫抖。
他不敢相信，自己竟被一隻吊死鬼傷成這樣……一隻本該被鎮壓的邪祟，竟然廢了他的一隻眼睛！
“哈哈哈！小鬼，你也有今天？”
那聲音如同鏽刀刮骨，刺得人頭皮發麻。
凌然緩緩抬頭，僅剩的左眼燃燒著滔天恨意，死死盯住前方那個扭曲的身影。
吊死鬼咧嘴一笑，嘴角幾乎裂到耳根，露出一抹邪魅至極的獰笑：“想知道你為何敗嗎？”
凌然咬牙不語，拳頭攥得咯咯作響，指甲深深嵌入掌心。
“告訴你也無妨——”吊死鬼輕蔑開口，“你我之間的差距，猶如螻蟻望天。
乖乖認命，做我口中食糧，還能少受點苦。”
這話如同重錘砸在心口，凌然怒火焚胸，卻無力反駁。
他猛地暴起，嘶吼著再次衝殺上去！
他不能退！退即是死！
可吊死鬼只是淡淡抬手，一掌推出，黑氣繚繞。
“砰！”
雙掌相撞，沒有震耳欲聾的爆響，反而詭異寂靜。
下一瞬，凌然整條右臂彷彿被投入熔爐，掌心迅速泛紅、起泡、焦黑！
“你……竟敢傷我！”他瞳孔劇縮，臉色瞬間慘白如紙。
“能傷到我，已是你的極限。”吊死鬼譏諷一笑，“可惜，也就止步於此了。
投降吧，省得我把你一塊塊撕碎。”
凌然咬牙切齒，眼中幾乎要噴出火來。
可現實冰冷刺骨——他打不過。
此刻逃跑，或許還有一線生機！
他強忍劇痛，試圖起身逃離，卻發現雙腿如同灌鉛，動彈不得！
完了……
就在絕望蔓延之際，他眼角餘光掃到岸邊一塊殘破石碑。
碑上刻著一行血字：你的死期已至！
心神巨震！
可就在這時，壓迫感驟然消失——吊死鬼的氣息，竟憑空消散！
“呼……呼……”
凌然癱坐在地，冷汗浸透衣衫，大口喘息。
剛才那一幕，簡直是從鬼門關爬回來的邊緣走了一遭。
他掙扎站起，環顧四周，這才發現自己不知何時已被逼到了河邊。
月光灑在水面，波光幽暗，像藏著無數只窺視的眼睛。
他盯著河水，忽然察覺水底有異——一團漆黑的東西隨波沉浮。
他一步步踏入河中，冰冷刺骨。
幾番摸索，終於將那東西拖上了岸。
是那位老伯的屍體。
凌然將其翻過身，目光落在脖頸處——那裡赫然印著一個猩紅骷髏烙痕。
他瞳孔微縮。
原來……剛才看到的紅色印記，並非幻象，而是老伯魂魄被活活燒灼時留下的烙印！
吊死鬼，竟是用業火煉魂，將其生生煉化……
想到這兒，凌然心頭一沉。
他現在雙眼失明，根本看不見老伯的魂魄在哪兒。
唯一的辦法，只能等到入夜，去尋那吊死鬼的殘魂報仇。
他在河岸邊守了一整夜。
再睜眼時，天色已蒙上一層灰白，雪粒子無聲無息地從空中飄落，落在臉上，冷得刺骨。
凌然摸了摸懷裡的銀針，掬起河水洗了把臉，抹去滿臉泥濘後，翻身爬上岸。
他走到河邊，抽出匕首，一刀割斷那根懸在樹上的破舊繩索，隨即縱身躍入河中。
河水陰寒刺骨，他屏息潛行，一路沉向河底。
淤泥翻湧間，一座歪斜的墳包映入模糊的視線——老伯的魂正蜷伏在墓前，形如煙霧，幾近潰散。
凌然游過去，跪坐在墳旁，指尖輕輕拂過冰冷的碑石。
“老伯，我來了……您還好嗎？”
聲音輕得像風，卻壓著千斤悲愴。
他望著那座孤墳，胸口堵得發疼。
未來在哪？他是誰？怎麼救父親？這些問題像藤蔓纏住心臟，越收越緊。
可還沒等他理清思緒，一股腐臭猛然鑽進鼻腔——噁心得他幾乎嗆水。
他急忙用袖子捂住口鼻，心頭一顫。
糟了，老伯的魂快散了。
不能再拖！
他迅速從揹包裡取出一個破舊布娃娃，上面掛著一枚銅鈴。
指腹一按，鈴鐺輕響，叮鈴——
幽音盪開，水中黑霧緩緩凝聚，一團陰氣從中浮現。
綠袍老者踏霧而出，周身寒氣森森，一雙眼睛泛著幽光。
見到凌然，他愣了下，隨即怪笑出聲：“喲？命還挺硬，居然真讓你找上門來了？”
語調陰陽怪氣，聽得人牙根發酸。
凌然冷笑，眸光如刀：“少廢話，就你這玩意兒，一招就能碾成渣。”
“哈哈！”老者狂笑，“小崽子，你可知老子是誰？”
“管你是誰，反正不是人。”凌然眯眼，“死人罷了。”
“好！既然你找死——”老者怒極反笑，“那我就送你下去陪他！”