雙手死死抱住頭顱，卻感覺顱骨像被鐵箍緊束，彷彿有甚麼東西硬生生塞進了腦袋，即將撐裂開來。
意識逐漸模糊，他只依稀覺得：睡了吧，睡了就甚麼都看不見了。
他倒在地面，身體微微抽搐，冷汗如雨。
每一寸肌膚都像被千萬根銀針穿刺，肌肉不受控制地痙攣。
顫抖越來越劇烈，整個人蜷縮成一團，彷彿正經歷一場生死蛻變。
凌然察覺到意識正逐漸渙散，彷彿有一股無形的力量在拉扯著他，隨時可能墜入無邊的沉睡。
腹部忽然傳來一陣脹悶感，緊接著，他清楚地感知到腹中的胎兒微微張開了口，一縷乳白色的霧氣從中逸出。
那霧氣如薄紗般迅速蔓延，轉眼間便將他的整個身軀包裹其中。
片刻後，白霧悄然消散，而凌然卻感到身體前所未有地輕盈，彷彿卸下了千斤重擔。
他緩緩睜開了雙眼。
四周漆黑一片，不見星月，也無燈火，然而奇怪的是，他竟能隱約“看見”眼前的一切輪廓與形態，如同用另一種感官在感知世界。
“這是哪兒？”
他低聲呢喃，語氣裡滿是困惑。
他不知道自己是如何來到這裡的，只能本能地轉動視線，試圖從黑暗中尋得一絲線索。
可無論他朝哪個方向望去，映入眼簾的只有無盡的暗色——深邃、沉默，像一口吞噬光明的巨井。
他心頭一緊：這裡分明是山腹之中的洞穴，怎會連一點微光都不存在？這地方不像藏身之所，倒像是通往未知深淵的入口，令人不寒而慄。
就在他心神不定之際，腦海中突兀響起一道聲音：“我叫凌然，你又是誰？叫甚麼名字？”
這聲音熟悉得令人心顫，又帶著幾分陌生的距離感。
凌然心中猛地一亮——是鬼帝！難道是他？
他急切想回應，喉嚨卻像是被厚重的淤泥堵死，發不出半點聲響。
他試圖抬起手捶打胸口，卻發現四肢沉重如鐵，根本無法動彈。
“這到底是甚麼地方？為甚麼這麼黑？我該怎麼離開……”
焦慮在他心底翻湧，意識卻愈發飄忽，像風中殘燭，隨時可能熄滅。
他感覺自己快要支撐不住了，眼皮越來越沉，身子也開始微微搖晃，彷彿站在懸崖邊緣，只差一步就會徹底墜落。
“鬼帝……我是凌然，救救我……”
他在混沌中默唸，將最後一絲希望寄託於那個神秘的存在，可回應他的，仍是寂靜。
意識即將潰散之時，耳畔忽然傳來一句低語：“別怕，你很快就能出去了。”
“真的？”
凌然幾乎不敢相信自己的耳朵，那一瞬間，心頭竟泛起久違的暖意。
“嗯，安心。”
那聲音再次響起，溫柔而堅定——正是鬼帝。
“謝謝你……等我出去，一定要幫我。”
他在徹底昏沉前，用盡最後的心力傳達了這句話。
“好，我等你回來。”
鬼帝話音落下，凌然的身體緩緩歪斜，最終軟倒在地。
意識徹底消失前的一瞬，他彷彿聽見了風聲，還有遠處隱約傳來的迴響。
不知過了多久，凌然終於甦醒。
劇烈的頭痛瞬間襲來，他下意識抬手按住太陽穴，指尖微微發顫。
腦袋像是被人狠狠敲擊過一般，痛得他幾乎睜不開眼。
他一手扶額，努力平復著那陣鈍痛。
“我怎麼了？怎麼會在這兒？我記得自己明明在山谷裡……為甚麼會突然出現在這種荒涼的地方？這到底是哪兒？”
他滿心疑惑，腦海中反覆追問，卻找不到答案。
他掙扎著站起身，環顧四周——眼前是一片開闊的草地，地面平整得近乎刻意，腳下一小段石板路蜿蜒向前，顯然是人工鋪設的痕跡。
“這裡……該不會就是夢裡聽到的那個山谷吧？”
他喃喃自語，心中隱隱有了猜測。
“既然到了這兒，就絕不能坐以待斃，總得想辦法離開。”
他咬牙告訴自己。
正當他準備邁步前行時，體內驟然爆發出一陣撕裂般的劇痛。
他悶哼一聲，身體不受控制地失去平衡，如同秋日枯葉般無力地飄落向地面。
就在他觸地的剎那，眼前的黑暗轟然退去。
他猛然睜眼，發現周圍的一切正在急速變化。
不遠處傳來陣陣轟鳴，大地開始劇烈震顫，泥土翻湧，碎石滾落。
凌然望著腳下不停抖動的地面，腦海中閃過一個念頭：莫非……我掉下了懸崖？
還未等他理清思緒，震動戛然而止。
緊接著，一座巍峨的宮殿赫然出現在視野之中。
宮殿四周林立著諸多附屬建築，格局恢弘，氣勢森然。
凌然怔住了，呆立原地。
那宮殿的模樣，竟與他曾見過的古籍圖錄中的廟宇如此相似。
看著那一磚一瓦，他心頭莫名升起一股熟悉的悸動，彷彿曾在哪裡見過，又或者……早已註定相遇。
一道幽紫色的光華驟然闖入凌然的視野，他定睛一看，竟是一個泛著紫芒的晶球懸停在半空中，無聲無息地漂浮著。
凌然凝神打量著那顆神秘的水晶球，眉心緊鎖。
這東西究竟從何而來？為何會出現在自己體內？一連串疑問在他腦海中翻騰，揮之不去。
“這氣息……倒是讓我想起曾經遇見的那個人。
可它又分明不是他……莫非，和我自身有著某種聯絡？”他低聲自語，“但現在最要緊的是，得先弄清這地方到底是甚麼所在。”
念頭一起，凌然縱身而起，身形如箭般衝向高空。
就在騰空的瞬間，他腦中忽然浮現那個曾在山洞中救過自己的身影。
想到那人，凌然立刻調轉方向，直奔那座熟悉的宮殿飛去。
還未靠近，他便察覺到宮殿上空氣氛異常——一群黑衣人圍聚在那裡，個個蒙面覆紗，只露出冰冷的眼眸，像夜霧中的鬼影般靜默佇立。
“你們是誰？竟敢在此放肆！就不怕鬼帝降罪於你們嗎？”凌然沉聲喝道，語氣中帶著威懾，試圖逼退這些人，為自己爭取脫身之機。
“哈哈哈——”回應他的，只有一陣陰冷刺耳的大笑。
那些黑衣人動也不動，彷彿將他的話當成了耳邊風。
“你們不答話，是當我不存在嗎？”凌然聲音漸寒，卻依舊無人應答。
“看來，今日想全身而退，難了。”他輕嘆一聲，隨即伸手探入懷中，取出一枚玉符。
那玉符入手微涼，表面刻滿奇異紋路，正是當年鬼帝所贈之物。
凌然將符貼在額前稍作感應，隨後用力擲出。
玉符劃破空氣，重重撞擊在宮殿大門之上。
令人驚訝的是，它並未碎裂，反而在空中滯留片刻，才緩緩化作點點光屑散開。
凌然心中有數：這一擊蘊含極強靈力，若非此門經特殊煉製，早已崩毀。
如此威力的符籙，世間罕有，恐怕價值千金。
“可惜了……”他微微搖頭，惋惜之餘，卻又生出一絲希望——既然是鬼帝所賜，或許還有後招可用。
他迅速從袖中抽出兩張靈符，一張繪五雷圖騰，乃“五雷咒”；另一張布七星軌跡，喚作“七星斬”。
兩指夾符，凌然同時甩手擲出，直取遠處三名黑衣人。
三人反應極快，身形一閃便避開了符咒正面衝擊，但更令凌然意外的是，他們竟反手出擊，以詭異手法拍向飛來的符紙，似要將其靈氣瓦解。
見狀，凌然心頭一震：這些人……不簡單！
可轉念一想，他反倒鬆了口氣——至少找到了能牽制他們的手段。
正當他思索之際，那三人已逼近身側。
凌然不敢耽擱，轉身疾馳，腳下一踏便欲脫離包圍。
身後黑影緊追不捨，步步緊逼。
就在此時，宮殿另一側突然殺出一隊黑衣人，二話不說便朝那三人撲去，拳風凌厲，招招致命。
然而凌然一眼便看出端倪——這些新來者絕非活人！他們周身纏繞陰氣，毫無生氣，雙目空洞泛紅，分明是被操控的陰魂傀儡！
意識到危險，凌然毫不猶豫掐訣結印，打出一道驅邪符咒。
金光乍現，如網鋪開，瞬間將幾道陰魂籠罩其中。
剎那間，他感到體內靈力急速消耗——這是他近期才掌握的初級驅邪術，尚不能應對高階邪祟，但眼下也只能靠它保命。
“啊啊啊——！”被困住的陰魂發出撕心裂肺的哀嚎，聲音淒厲得令人膽寒，充滿絕望與劇痛。
凌然面色冷峻，目光如刀，死死盯著那團扭曲的黑影。
很快，他的瞳孔裡映出幾幅駭人畫面——那是幾顆懸浮的頭顱，每一張臉上都睜著血紅的眼睛，面容竟完全相同！
“甚麼？怎麼會……全都長得一樣？”凌然瞳孔微縮，臉上掠過一絲驚愕。
這些人……或者說這些“東西”，莫非本就是一體？還是被人用邪法強行復制？
他一時難以理清頭緒，只覺背後寒意陡升。