這世道本就不太平，那些妖物竟還敢在光天化日之下作亂，肆意殘害百姓。
說到底，還是村長太過心軟。
換作是別的掌事人，恐怕早就不留情面，將這些禍根一網打盡，村子也不至於淪落到如今這般田地。
村長沉聲道：“若不把這些妖物剷除乾淨，村子遲早會徹底毀掉。
妖越多，人就越活不下去，每多拖一天，就有更多村民喪命。”
“我實在不忍心看著鄉親們一個接一個倒下，所以一直在尋法子，想把它們盡數清除。
可妖物數量太多，單憑我一人之力，哪裡殺得完？”
凌然聽出村長語氣中的無奈與沉重，不由得開口問道：
“村長，你說的這些妖物……到底是甚麼來頭？我怎麼從未聽說過這類東西？”
村長輕嘆一聲，搖了搖頭。
“凌然啊，你也未必沒聽過它們的名字。
其實它們原本也是我們妖修中的一支，只是後來背離正道，為禍人間。
無論是人還是牲畜，都被它們吞食殆盡。”
這話一出，凌然眉頭微皺，心中升起一絲疑惑：“難道說……它們還能變幻形貌不成？”
“你對妖類有些成見，我能理解。”村長緩緩說道，“但你要明白，妖本無男女之分，連野獸都能化形千變，更何況是沾了靈性的存在？人心能善能惡，妖心亦然。”
經他這麼一解釋，凌然心頭的疙瘩也鬆了幾分。
若是妖真有思辨之心，那和人之間的界限，或許真的沒那麼分明。
妖無性別，原也尋常。
他接著又問：“村長，我能再問一句嗎？你們村裡的妖物，究竟有多少？”
“數目太多，我也說不清。
若非它們日夜侵擾，我們也不會過得如此艱難。
年復一年，誰家沒丟過人？誰家沒流過血？”
聽到這裡，凌然不禁唏噓。
妖的存在，本就像一根埋在土裡的毒刺，平時不顯，一旦發作，便痛徹骨髓。
若不是這次大規模爆發，或許誰也不會意識到危險早已潛伏多年。
此刻回想起來，他胸中怒火難平。
這些妖物，簡直毫無人性，行徑比最兇殘的暴徒還要可恨。
凌然鄭重道：“村長，你放心。
若它們再敢來犯，我定帶人前來支援，絕不容它們繼續猖狂。
朝廷律法也不會放過這群罪孽深重的東西。”
村長苦笑搖頭：“我相信你有這份心意，可現實哪容我們慢慢等？你看村中百姓，一年到頭，多少條命就這麼不明不白地沒了。”
這話像一塊石頭壓在凌然心頭，讓他久久無法言語。
設身處地想想，若換成是他親眼看著手下、親人接連被害，那份憤怒與無力，恐怕只會更甚。
在他眼裡，不管是不是無辜，只要沾了血債，便是敵非友。
想到這兒，他低聲說道：“村長，村民們確實太冤了。
這些妖物行事如此狠毒，簡直喪盡天良。”
隨著交談深入，凌然的情緒也越來越激動。
若非這些妖物作祟，何至於讓整個村莊陷入絕望？如今它們已不再是簡單的異類，而是成了奪命的兇器。
他忽然抬頭，望著村長問道：“您有沒有覺得不對勁？那些妖物，似乎對我們人類格外忌憚？你不覺得奇怪嗎？”
村長聞言一愣，隨即眼神一凝：“你的意思是……它們怕你身上的氣息？”
“嗯。”凌然點頭，“它們對我有種本能的畏懼，像是感知到了甚麼危險。”
“可你的氣息為何如此凌厲？要是被它們察覺到，會不會反而刺激它們，讓更多村民遭殃？”村長擔憂地問。
凌然輕輕一笑，擺了擺手：“這點您不必操心，我心裡有數，您不用多管。”
他自然不會透露體內那件神秘妖器的事。
那是保命的根本，關乎生死，豈能輕易示人？
見凌然不願多說，村長也只能按下好奇，不再追問。
片刻後，凌然又問：“既然處境如此危險，村民們為何不乾脆搬離此地？換個安穩地方生活，豈不更好？”
村長重重地嘆了口氣，聲音低沉：“搬？能往哪兒搬啊！村裡已經摺損了那麼多人，要是再逃出去，還不知要死多少鄉親。
若真能把那些妖物斬盡殺絕，倒也值得拼一把。”
“可現實是，妖怪成群結隊，咱們全村攏共才幾十戶人家，拿甚麼跟它們鬥？”他苦笑著搖頭。
凌然沉吟片刻，開口道：“村長，眼下不如先設法將這些妖物擒住，或許還能爭取一線生機。”
村長立即擺手：“萬萬不可！那樣一來，村子怕是要徹底毀了。
我不能眼睜睜看著祖輩生活的家園變成屍橫遍野的死地。”
凌然攤了攤手，無奈道：“既然如此，我們也只能束手無策了。”
村長沒有立刻回應，只是沉默良久，才緩緩抬頭，望著凌然問道：“凌然，我問你一句實話。”
“您說。”凌然正色道。
“我聽說你們茅山門中有鎮妖之術，不知是真是假？”
“確有其事。”凌然點頭應下。
村長眼中瞬間閃過一絲光亮，像是在黑暗中看見了出路。
“那你聽我說，”他語氣急切起來，“若是你們真能驅除妖邪，咱們這個村子就有救了！”
凌然微微一怔，隨即反問：“村長，您說的驅妖之術……莫非不是指我剛才提過的符咒秘法？”
村長擺了擺頭：“不完全是。
你說的那個，和我想的還不是一回事。”
凌然皺眉：“那兩者之間，有何區別？”
村長望向遠處荒蕪的田埂，緩緩說道：“你也知道，咱們村幾十戶人家，家家都有老小。
一旦出事，死的可不是一個人，而是一整個家。
若有高人願意出手清剿妖物，鄉親們才有可能活下來。”
凌然思索片刻，終於明白了他的意思——百姓能否保命，並不完全取決於他們自己，更要看有沒有外力相助。
實力弱的人，哪怕拼盡全力也難敵妖魔；可若有強援在側，局面便會截然不同。
於是村長又問：“凌然，你們茅山弟子，總有壓箱底的法器吧？若你能借我們一件驅邪的寶物，或許就能少些傷亡。”
聽到這話，凌然心中已然明瞭：原來村長繞了這半天，是想借茅山的法器為村子撐起一道屏障。
村長察覺到他的遲疑，連忙補充：“我知道這請求有些逾矩，可你也親眼見過——這些日子，村民們一個接一個倒下，慘狀難言。
若再這樣下去，哪天妖怪大舉來襲，全村上下，一個都逃不掉。”
“誰也不知道它們下次甚麼時候來，但我知道，再沒人能承受一次那樣的災難。”
凌然默默看著眼前這位滿臉倦意的老者，心裡不禁泛起一陣酸楚。
自從妖禍興起，村長日夜操勞，原本硬朗的身子如今已顯佝僂，兩鬢斑白，眼神裡滿是疲憊。
他知道，這位老人並非怯懦，而是被逼到了絕境，才不得不低聲下氣地求援。
“村長，”凌然終於開口，“如果我把鎮邪符交給你們，你們真能守住村子嗎？”
“能！”村長堅定地點頭，“只要符令在手，由村民輪守村口，那些妖物絕不敢輕易靠近。”
凌然不再多言，伸手從懷中取出三道金紋黃紙符籙。
他輕輕遞過去：“這三張鎮邪符，暫且借給你們使用。”
村長雙手接過，盯著那泛著微光的符紙，聲音都有些發顫：“這就是茅山道士壓邪避祟的寶貝？我這輩子都沒見過真正的靈符……”
凌然淡淡一笑：“此符可懾百邪。
只要依法施用，必能讓妖物退避三舍。”
“真的管用？”村長仍帶著幾分難以置信。
“千真萬確。”凌然正色道，“我已開過光引，你們拿回去即刻焚化於村東、西、北三門，七日內不得中斷香火。
不出數日，村中陰氣自散，百姓也能重獲安寧。”
村長激動得幾乎說不出話，只連連點頭：“謝謝你，凌然！真是太謝謝你了！”
說完，他小心翼翼地捧著符籙，腳步匆匆地離開了凌然暫住的小屋。
回到村裡，他立刻敲響了掛在祠堂前的銅鑼。
“鄉親們！都出來！快出來啊！咱村有救了！”
聽到動靜，男女老少紛紛從屋舍中跑出，圍攏過來，七嘴八舌地打聽發生了甚麼。
很快，人群便聚滿了曬穀場。
村長站上石階，環視著一張張憔悴卻充滿期待的臉龐，胸中湧起一股久違的豪情。
他深吸一口氣，用盡全身力氣高聲喊道：
“各位鄉親，大家心裡都清楚，最近咱們村子總是不太平，總有些邪性的東西在夜裡出沒，禍害咱們的莊稼，驚擾咱們的家畜，甚至傷及人命。
要是再不想辦法把它們趕走，只怕這村子遲早要變成一片荒地。”
村長站在村口的老槐樹下，聲音沉重。
村民們圍成一圈，神色凝重地聽著。
“這些日子，不少人已經搬走了，留下的也不過四五百人。
可就算剩下的人少，也不能坐以待斃。