寧學祥剛從地裡回來，就聽長工們議論封大腳佃田的事，聽完之後，滿心都是好笑。
他覺得封大腳這小子，真是越來越能折騰了，放著好好的糧食不種，偏要去種甚麼藥材，還定了那麼多規矩，也不知道是哪來的底氣。
他扛著鋤頭回到家，把鋤頭往院角一放，擦了擦額頭的汗，徑直就往老伴屋裡去。
剛走到門口，就聽見屋裡傳來女兒們嘰嘰喳喳的笑聲，熱鬧得很。
推開門一瞧，果然，大女兒寧繡繡正站在屋中央，穿著一件新買的月白色細布旗袍，正對著鏡子轉圈圈，裙襬隨著動作輕輕晃動，襯得她身姿窈窕，臉上滿是歡喜。
小女兒寧蘇蘇則坐在炕邊的小凳子上，手裡捧著個精緻的紙盒子，嘴巴一鼓一鼓的，正吃得津津有味，嘴角還沾著點褐色的糖渣。
寧蘇蘇瞥見母親進來，眼睛一亮，連忙把手裡的盒子舉起來，撒嬌道：“娘，你看，這是封大腳哥從城裡帶來的外國糖，特別是這個叫巧克力的，可好吃了，又香又甜，比咱們這兒的麥芽糖好吃多了！”
她頓了頓，又拉著母親的衣袖，軟磨硬泡：“娘，你再給俺幾塊大洋唄，俺想多買點存著，慢慢吃。封大腳哥說城裡還有好多別的口味呢！”
寧學祥剛踏進門，聽到這話，頓時臉一沉，忍不住呵斥道：“胡鬧！哪有花幾塊大洋買糖吃的？你當家裡的大洋是大風颳來的？那個糖是金子包裝的嗎？”
他越說越氣，指著寧蘇蘇，語氣加重了幾分：“前陣子你一口氣花五塊大洋買的那啥巧克力，俺都不稀得說你！那麼點東西，夠幹甚麼的？幾口就吃完了，五塊大洋就這麼打了水漂！現在還敢再要，你是覺得俺家法不利，敢這麼肆意揮霍了？”
寧蘇蘇被父親一頓訓斥，嚇得手裡的紙盒子都差點掉在地上，嘴巴一癟，眼圈瞬間就紅了，委屈地看向母親，不敢再說話。
寧繡繡也停下了轉圈，轉過身來，柔聲勸道：“爹，您別這麼大火氣，蘇蘇也就是嚐個鮮。”
寧學祥的老伴連忙拉了拉他的胳膊，嗔怪道：“當家的，你這是幹甚麼？孩子還小，不就是幾塊錢嘛，又不是要你的地，值得發這麼大脾氣？城裡的新奇玩意兒，本來就比鄉下貴上一些，糖果貴點也不奇怪。蘇蘇喜歡吃，就讓她吃唄，也花不了多少錢。”
“花不了多少錢？”
寧學祥甩開老伴的手，走到炕邊盤腿坐下，拿起炕桌上的旱菸袋，一邊裝煙一邊忍不住嘆氣。
“五塊大洋啊！一天就花光了，就買這些個不能當飯吃的糖！你知道這五塊錢的糖，要換俺多少糧食麼？夠咱們一家人吃小半個月了！就這樣還說花不了多少錢？”
他點上旱菸，猛吸了一口，煙霧從鼻孔裡緩緩冒出，臉上滿是心疼和無奈。
寧家的田比費家還多，家底厚實，可寧學祥是苦日子過來的，向來勤儉節約，見不得孩子們這麼鋪張浪費。
寧繡繡走到炕邊，給父親倒了杯茶水，輕聲說道：“爹，您也別太較真了。蘇蘇年紀小，從沒見過城裡的這些東西，一時新鮮罷了，也不會天天這麼買。再說，您要是覺得城裡買的貴，讓筐子下次進城的時候，多打聽打聽，找個便宜點的地方買，不就行了？”
她頓了頓，又笑著補充道：“再說了，這糖啊，俺又不喜歡吃，就蘇蘇一個人愛吃，再貴又能花上多少？您就當是疼疼妹妹，讓她高興高興唄。”
寧學祥接過茶水，喝了一口，心裡的火氣漸漸壓下去了一些。
他看著兩個女兒，大女兒溫柔懂事，小女兒嬌憨可愛，都是他的心頭肉。
沉默了片刻，他搖了搖頭，帶著幾分無奈說道：“你們啊，就是慣著她！遲早有一天，要把她慣壞了！”
話雖這麼說，但語氣裡的嚴厲已經淡了許多。
寧蘇蘇見父親不再生氣，偷偷抬起頭，衝母親擠了擠眼睛，嘴角又露出了甜甜的笑容，拿起一塊巧克力，小心翼翼地放進了嘴裡，只是這次吃得慢了許多，生怕再惹父親不高興。
屋外面，陽光正好，寧家大院裡的石榴樹開滿了火紅的花朵，映得整個院子都暖意融融。
封大腳佃田種藥材的傳聞，在寧家不過是引發了一場小小的家庭插曲，很快就被女兒們的嬉鬧聲掩蓋了。
只是寧學祥心裡隱隱覺得，封大腳這小子，怕是真的要在天牛廟村鬧出點動靜來了。
北方的秋夜來得早，剛過酉時，窗外的天色就沉了下來，風捲著槐樹葉在院牆上打旋，嗚嗚咽咽的像誰在低聲哭。
寧家的土炕燒得正暖，炕蓆上鋪著的粗布褥子被體溫焐得綿軟，寧學祥盤腿坐在炕頭，後背靠著糊了報紙的土牆，手指無意識地摩挲著腰間別著的菸袋鍋。
那菸袋是他用了十幾年的老物件，銅鍋被煙油浸得發亮，竹杆磨得光滑如玉，是他平日裡最寶貝的東西。
此刻他把菸袋抽了出來，拇指按在煙鍋上，指腹蹭過冰涼的銅面，鼻尖似乎已經聞到了菸絲的醇厚香氣。
他抬眼掃了一眼炕梢，大女兒寧繡繡正低頭納鞋底，針線穿梭間發出輕微的“嗤啦”聲，二女兒寧蘇蘇則歪著身子，手裡擺弄著一根剛摘的狗尾巴草，嘴裡還哼著不成調的小曲，眉眼間滿是少年人的鮮活。
煙癮像小蟲似的在喉嚨裡爬，寧學祥下意識地就要去摸煙荷包，可手伸到一半又停住了。
兩個丫頭都在跟前，繡繡性子沉穩，嘴上不說，心裡定是不喜歡煙味的；蘇蘇年紀小，正是學東西的時候，哪能讓她染上這習氣。
他把菸袋往腿上一拍，銅鍋磕在炕沿上發出“當”的一聲輕響，打破了屋裡的寧靜。
“蘇蘇啊，”寧學祥的聲音帶著幾分刻意的嚴肅，打破了方才的沉寂：“你給俺坐好了，聽俺說幾句話。”
寧蘇蘇愣了一下，手裡的狗尾巴草掉在炕蓆上，抬臉看向父親：“爹，咋了？”
她眼神清亮，帶著點不明所以的茫然，全然沒察覺到父親語氣裡的鄭重。
寧繡繡也停下了手裡的針線，抬頭望向炕頭，手裡的針還別在鞋底上，顯然也想聽個究竟。
寧學祥把菸袋豎在腿邊，雙手交疊著按在上面，眉頭皺得緊緊的：“你最近，不是總跟那個封大腳在一起？”
“封大腳？”
寧蘇蘇眨了眨眼，臉上露出幾分坦蕩。
“沒有啊，俺就是聽說他有城裡新糖果才去找了他一次的，不過大腳哥人挺好的，開啟了房門，隨意的讓俺挑呢，特別是他那個巧克力，都讓俺挑回來了哩。他不知道，這玩意可金貴呢，在城裡其實貨也不多。”
“好？”
寧學祥重重哼了一聲，語氣陡然嚴厲起來。
“有些話，俺本來不想講的，怕給你們嚇到了，不過看樣子，俺還是要和你們說一下，你可知他是個甚麼樣的人？俺派人去城裡打聽了，這封大腳的底細，可沒你想的那麼簡單！”
寧蘇蘇臉上的笑容淡了下去，不解地問：“爹，大腳哥怎麼了？他看著挺豪爽的，不像壞人啊。”
“不像？”
寧學祥身子往前傾了傾，聲音壓得更低，卻帶著一股不容置疑的力道：“你以為他那家業是怎麼來的？平白無故就能發家致富？這人啊，想發財哪有那麼容易，要麼憑力氣，要麼憑本分，可他封大腳，靠的是刀片子！”
寧繡繡聞言，手裡的鞋底微微一頓，眼神裡閃過一絲訝異。
寧蘇蘇更是瞪大了眼睛，滿臉的不敢置信：“刀片子？爹，你這話啥意思啊？”
“啥意思？”
寧學祥嘆了口氣，語氣裡滿是痛心和擔憂。
“俺叫人打聽來的訊息，說他上一次和那個郭龜腰一起進城，半路上遇到了馬子。你知道馬子是甚麼德行，攔路搶劫，殺人不眨眼，可那封大腳，硬是憑著一股子狠勁，把那些馬子給反殺了！”
“殺、殺了馬子？”
寧蘇蘇的聲音都有些發顫，不是害怕，反倒帶著點莫名的興奮。
“大腳哥他……他這麼厲害？”
“厲害？”
寧學祥狠狠瞪了她一眼。
“傻丫頭，這叫厲害嗎？這叫兇性！殺了人，得了那些馬子搶來的錢財，他這財路算是開了，可殺心也跟著開啟了！到了城裡，他就當了混子，拉幫結派搞了個甚麼‘鬼刀會’，專幹那些打家劫舍、欺行霸市的勾當，這才攢下了如今的家業！”
他頓了頓，看著寧蘇蘇依舊有些不以為然的表情，心裡的火氣更盛：“這樣的人，手上沾著血，腳下踩著坑，今兒個能靠著狠勁發家，明兒個說不定就被人尋仇砍了腦袋！有今天沒明天的主兒，早晚是個橫死的下場！你往後，不許再跟他有任何來往，聽到沒有？”
“真的假的啊？”
寧蘇蘇還是不敢相信，喃喃道：“大腳哥看著挺和善的，怎麼會殺人呢……還是殺馬子？”
在她眼裡，馬子都是凶神惡煞的角色，能殺掉馬子的人，那豈不是……
“俺還能騙你不成？”
寧學祥的臉色沉得能滴出水來。
“那死掉的馬子，可不是普通的毛賊，是杜大鼻子的人！你可知杜大鼻子是誰？那是這一帶出了名的土匪頭子，手下有幾百號人，心狠手辣得很！封大腳殺了他的人，這事能就這麼算了？恐怕沒完，後面指不定還有多大的風波呢！”
他說著，重重嘆了口氣，拿起菸袋又放下，滿心的憂慮像塊石頭似的壓在心上。
他就這兩個女兒，繡繡已經許了人家，就盼著蘇蘇能嫁個本分人家，安安穩穩過一輩子，可這丫頭偏偏跟封大腳扯上了關係，那就是往火坑裡跳啊！
可寧蘇蘇心裡想的，卻和父親完全不一樣。
她只覺得封大腳殺馬子的舉動，簡直就是話本里寫的大英雄，不畏強暴，為民除害，哪裡是甚麼兇性？
她抿了抿嘴，沒敢當面反駁父親，但眼神裡的不以為然，卻被寧繡繡看了個正著。
“爹，俺覺得……封大哥這事做得也沒那麼糟。”
寧繡繡猶豫了一下，還是開口說道。
“馬子土匪本來就不是好東西，搶東西、害百姓，殺了他們也是為民除害。”
她是女人，打小就怕那些流竄的馬子，聽說誰能收拾馬子，心裡自然多了幾分好感。
更何況，她的親哥哥寧可金，是青旗會的小頭目，手下也有幾十號弟兄，平日裡在鄉里也是說一不二的人物。
有哥哥罩著，別說一個封大腳，就是杜大鼻子來了，又有甚麼好怕的？
寧學祥沒料到大女兒也會這麼說，頓時氣不打一處來：“你們懂個啥！江湖險惡，那些混子土匪之間的恩怨，哪是‘為民除害’那麼簡單？杜大鼻子要是真的找上門來，封大腳自身都難保，到時候連累的是誰？是跟他走得近的人！你們兩個丫頭，眼皮子太淺，可別被表面現象給騙了！”
他還想再說些甚麼，可看著兩個女兒不以為然的樣子，話到嘴邊又咽了回去，只覺得心裡堵得慌，拿起菸袋又摩挲起來，煙癮沒了，只剩下滿心的煩躁。
同一時刻，村西頭的費家，卻鬧得雞飛狗跳。
費家的土炕比寧家的小了一圈，炕蓆上還有幾個破洞，露出下面的柴草。費大肚子氣得臉紅脖子粗，胸膛劇烈起伏著，指著炕邊站著的女兒費銀子，破口大罵：“你個死丫頭！你是不是瘋了？啊？沒事幹去佃封大腳的田！你腦子是被驢踢了還是被門擠了？”
費銀子站在炕邊，身上還沾著泥土，臉上帶著疲憊，可眼神卻異常堅定，迎著父親的怒火，毫不退讓：“俺沒瘋！”
“沒瘋？”
費大肚子上前一步，指著她的鼻子，聲音拔高了八度。
“封大腳的田是甚麼田？那都是臨近新開荒的生地，貧瘠得能刮出石頭來！十畝地也未必頂得上一畝熟田！你倒好，一下子佃了五畝，那五畝地，還不如俺們自家這一畝二分地打糧多！你是不是傻！”
“俺傻？”
費銀子也動了氣，聲音帶著幾分委屈，更多的卻是壓抑已久的憤怒。
“爹，你摸著良心說說，咱家這一畝二分地，夠吃嗎？一家六口人，老的老，小的小，就靠這一點地，秋收能收多少糧食？夠俺們過冬嗎？夠弟弟妹妹們不捱餓嗎？你回答俺！”
她的聲音帶著哭腔，胸口劇烈起伏著：“不佃田，家裡人怎麼過活？眼看著天就要冷了，糧食只夠吃到月底，到時候全家都喝西北風去嗎？”
費大肚子被問得一噎，臉色漲得更紅，梗著脖子道：“就算要佃田，也該佃費家和寧家的田！都是鄉里鄉親的，知根知底，租金也公道，哪用得著去佃封大腳那個混子的地！”
“佃費家和寧家的田？”
費銀子像是聽到了天大的笑話，氣笑了出來，眼淚都差點掉下來。
“爹，你想佃，人家肯佃給你嗎？你去問問費左氏，問問寧老財，他們的田寧願閒著，也不會佃給咱們這樣的窮苦人家！你以為俺想佃封大腳的田嗎？俺們有的選嗎？俺們沒得選啊！”
她說著，聲音陡然拔高，帶著無盡的心酸和無奈。