“俺放你們走。”
我的聲音有點啞。
“一人兩塊大洋，拿著錢，往城外跑，別回頭。”
沒人動。
那個扎羊角辮的小丫頭，怯生生地看著我手裡的大洋，又看了看我，眼裡滿是懷疑。
也是，她們被折磨得太久，早就不信這世上還有“好事”了。
我走到最近的一個籠子前，掏出兩塊大洋從欄杆縫裡塞進去。
那是個十七八歲的姑娘，手都在抖，接過大洋的時候，眼淚“唰”地就下來了，嘴裡喃喃地說：“真的……真的能走？”
“能走。”
我點點頭，又去開下一個籠子的鎖。
這些鎖都是些粗製濫造的玩意兒，我用刀鞘撬了幾下就開了。
女人們慢慢反應過來，有的開始互相幫忙解繩子，有的撿起地上的大洋，手忙腳亂地往洞口跑。
很快，地牢裡就剩下寥寥幾個人。
我正收拾著剩下的大洋，忽然聽見身後“撲通”一聲。
回頭一看，是個十五六歲的姑娘，正跪在我面前，低著頭，肩膀微微發抖。
她穿的破布衫洗得發白，頭髮用根草繩扎著，露出的側臉很清秀，只是臉色蒼白得嚇人。
“你怎麼不走？”
我皺了皺眉，伸手想拉她起來。
她卻沒起來，反而把頭埋得更低了，聲音帶著哭腔：“俺……我沒地方去。”
我愣了一下。
她抬起頭，我才看清她的臉——眼眶還是紅的，臉上還有未乾的淚痕，但眼神很亮，不像其他女人那樣麻木。
“俺叫吳細妹，”她說：“家裡窮，十一歲就被賣給了鄰村的王老漢當老婆。他……他不能生，就怪俺，天天打俺，還找別的男人……”
她說到這裡，聲音哽咽著說不下去了，眼淚又掉了下來。
“俺受不了，就趁他喝醉的時候，用菜刀砍了他，然後跑出來，想在城裡找活幹。可剛到城南，就被黑虎幫的人抓了進來……”
她抹了把眼淚，看著我：“先生，俺知道俺麻煩，可俺真的沒地方去。兩塊大洋，撐不了多久，要是再被人抓了，俺就真的活不成了。”
她又往地上磕了個頭。
“俺跟著您，俺能幹活，俺會洗衣做飯，還能幫您望風……您帶上俺，好不好？”
我看著她。
她的眼睛裡，有恐懼，有懇求，還有一絲不易察覺的倔強。
我想起剛才那些女人跑出去時的樣子，她們手裡拿著大洋，臉上滿是慌亂，不知道未來在哪裡。
吳細妹不一樣，她知道自己要甚麼，哪怕這條路可能更難走。
我沉默了很久，手裡的大洋被我攥得發燙。我原本只想當個“過客”，救了人就走，可現在，面前這個姑娘，把她的生路，系在了我這個剛殺了人的“亡命徒”身上。
“起來吧。”
我嘆了口氣，把手裡剩下的大洋塞給她。
“跟著俺，可能沒好日子過，說不定還要挨凍受餓，甚至……掉腦袋。”
吳細妹立刻抬起頭，眼裡閃著光，用力點了點頭：“俺不怕！只要能活著，只要有個去處，俺甚麼都不怕！”
我看著她，忽然覺得心裡那塊懸著的石頭，好像落了地。
我轉身走向洞口，回頭看了她一眼：“走了，再晚，天就亮了。”
她趕緊爬起來，緊緊攥著手裡的大洋，快步跟在我身後。
油燈的光在前面晃著，把我們的影子拉得很長，投在地牢潮溼的地面上，像是兩條終於找到了方向的路。
吳細妹不是一個人。在她跟上我後，身後又悄了沒的跟上來了三個。
但我沒管。
都這時候了，還選擇跟了上來。
肯定是已經無家可歸的。
我怎麼趕她們走？
推開那扇吱呀作響的木門時，夜色已經濃得化不開。
我領著四個姑娘往裡走，剛跨過門檻，就見郭龜腰從裡屋探出頭來——他手裡還攥著塊擦桌子的布，看到我們一行人，眼睛瞬間瞪得溜圓，布“啪”地掉在地上。
“你這是……”
郭龜腰快步走過來，壓低聲音拽了拽我的胳膊，眼神往姑娘們身上掃了一圈，語氣裡滿是急色。
“你怎麼幹出這事？這幾個丫頭片子要是被人查出來，咱們這破攤子不就全完了？”
我往門檻上一靠，解開腰間的刀扔在桌上，發出沉悶的響聲。
“她們是黑虎幫抓的。”
我指了指吳細妹她們。
“黑虎幫暗地裡做人口走私的生意，這事本就見不得光，只要沒人特意盯著，誰會認得出她們？”
“可萬一……”
郭龜腰還想爭辯，話沒說完就被吳細妹打斷了。
她往前站了一步，腰桿挺得筆直，聲音雖輕卻很堅定：“俺們不會出賣先生的。”
她說著，轉頭看向身邊的三個姑娘，眼神裡帶著點懇切。
“俺跟你們說過的，先生是救我們的人，不是壞人。”
站在最左邊的姑娘先點了點頭。
她看起來十七八歲的模樣，頭髮用根藍布繩仔細扎著，即使穿著洗得發白的舊布衫，也難掩眉眼間的清秀。
“俺叫楊雲喜。”
她輕聲開口，聲音像浸了水的棉花，軟乎乎的。
“先生要是不嫌棄，叫雲喜就行。”
她垂著眼，手指無意識地絞著衣角，慢慢說起自己的事。原來她爹叫楊加年，在鄉下給一個叫潘小鬼的地主種地，本想靠著幾畝薄田餬口，可潘小鬼的租子一年比一年重，地裡的收成卻一年不如一年，不知不覺就欠了一屁股債。潘小鬼催得緊，她爹走投無路，竟要把她抵給潘小鬼當小妾。
“俺寧死也不嫁那個糟老頭子。”楊雲喜的聲音頓了頓，眼裡閃過一絲後怕，“後來村裡的一個佃戶哥說願意帶俺逃，俺就跟他跑了。原以為到了城裡能好好過日子，可他一進城就迷上了賭，輸光了身上所有的錢，最後……最後就把俺賣給了黑虎幫的人。”
她的聲音越來越低，眼淚在眼眶裡打轉：“人家都說女人被賣，頂多是進青樓，好歹有口飯吃。可俺進了黑虎幫的地牢才知道，比青樓更嚇人的地方多著呢……先生肯救俺，俺就算是粉身碎骨，也不會連累先生。”
吳細妹拍了拍她的肩膀，又指了指旁邊一個眼神銳利的姑娘：“這是春分，俺們都叫她小五，她在家裡排行老五。”
春分往前站了站，她比楊雲喜矮一點，但脊背挺得筆直，眼神裡帶著股不服輸的勁兒。
“俺是個望門寡。”
她開口就直奔主題，語氣沒甚麼起伏，卻讓屋裡的空氣都靜了幾分。
“還沒嫁過去，男人就病死了，婆家嫌俺晦氣，把俺趕回了孃家。村裡的人也都戳俺脊樑骨，後來來了夥馬匪，把俺綁了賣給黑虎幫，就因為俺是望門寡，他們覺得不吉利，倒沒碰俺。”
她看向我，眼神裡沒有懇求，反而帶著點試探：“俺知道俺這命不好，帶晦氣。但俺看先生煞氣重，說不定能鎮住俺這破命。要是先生嫌俺晦氣，俺現在就走，絕不賴著。可俺除了這裡，也沒別的地方可去了，真要走了，說不定哪天就找個歪脖子樹吊死了。”
最後剩下的姑娘，看起來最瘦小，一直躲在楊雲喜身後，這時才怯生生地抬起頭。
“俺叫碎妹子。”
她的聲音細若蚊蚋。
“俺跟俺男人逃荒出來的，路上人多眼雜，擠著擠著就走散了。俺不知道他是嫌俺累贅走了，還是出了啥意外……俺找了他好幾天，沒找到，倒被黑虎幫的人抓了。”
她說著，眼淚就掉了下來，用袖子擦了擦：“俺沒家了，先生要是不收俺，俺真不知道該去哪。”
吳細妹把她們的話都聽在耳裡，轉頭看向我，語氣裡帶著點沉重：“先生，剛才那些跑掉的姐妹，看著好像有去處，可她們大多是有家的。可回去之後，家裡人會不會要她們？潘小鬼那樣的人會不會找她們麻煩？誰也說不準，她們的下場，說不定比在黑虎幫好不了多少。”
她頓了頓，深吸一口氣，像是下定了決心：“俺們四個不一樣，俺們都是沒家的人。先生要是肯收留俺們，俺們做甚麼都行，洗衣做飯、挑水劈柴，就算……就算要俺們做別的，俺們也認了，只要先生肯養著俺們，給口吃的就行。”
我還沒來得及開口，就聽見旁邊的郭龜腰抽了抽鼻子。
我轉頭一看，這老小子竟然抹起了眼淚，手裡的布都被他攥得皺巴巴的。
“收！必須收！”
他猛地一拍桌子，聲音都有點哽咽。
“這麼好的姑娘，要是再讓她們流落在外，咱們還算人嗎？”
他說著，又指了指院角的糖水玉米攤：“咱們這生意，最近是越來越火，俺一個人忙得腳不沾地，早上天不亮就起來煮玉米，晚上要賣到半夜，腰都快累斷了。要是她們能留下幫忙，正好能搭把手。只要巡捕房那邊不找事，收留她們有啥問題？”
我看著郭龜腰激動的樣子，又看了看眼前四個姑娘——楊雲喜眼裡的懇切，春分眼裡的倔強，碎妹子眼裡的惶恐，還有吳細妹眼裡的堅定。
窗外的月光透過破舊的窗戶紙照進來，在地上投下斑駁的影子，屋裡的煤油燈昏黃的光，卻讓這簡陋的屋子多了點暖意。
我拿起桌上的刀，又放了回去，忽然覺得這破屋，好像也不是不能多住幾個人。
“留下吧。”
我開口，聲音比剛才柔和了些。
“但醜話說在前頭，跟著俺，日子不會輕鬆，說不定還會有危險。要是後悔了，隨時可以走。”
話音剛落，楊雲喜的眼淚就掉了下來，卻笑著點了點頭；春分緊繃的肩膀鬆了些，眼神裡多了點光彩；碎妹子也不再發抖，慢慢抬起頭，露出了一個淺淺的笑容；吳細妹則用力攥了攥拳頭，像是終於放下了心。
郭龜腰一看我鬆了口，立刻樂了，忙不迭地去灶房燒水：“你們先坐著歇會兒，俺去燒點熱水，再煮幾根玉米，餓壞了吧？”
屋裡的氣氛一下子鬆快了許多，煤油燈的光映在姑娘們的臉上，我忽然覺得，或許這亂世裡，除了自己，我還能護住些別的東西。
天剛矇矇亮，院外就傳來了皮鞋踩在青石板上的“噔噔”聲，夾雜著幾句粗聲粗氣的吆喝，把我從淺眠中驚醒。
我猛地坐起身，剛摸到床頭的刀，就聽見郭龜腰在院子裡慌慌張張地喊：“官爺，官爺，有話好說！”
我披了件外衣快步走出屋，就見兩個巡捕站在院門口，其中一個留著八字鬍的，是這片的巡捕班頭李老三，另一個是剛調來沒多久的年輕巡捕，手裡還攥著個記事本。
他們的目光掃過院子，最後落在了正蹲在灶房門口擇菜的四個姑娘身上——楊雲喜的手頓了頓，碎妹子下意識地往春分身後縮了縮，吳細妹則悄悄握緊了手裡的菜籃子。
“你家這情況，有點不對勁啊。”
李老三跨進院子，雙手背在身後，眼神在姑娘們身上轉了一圈，又看向我，語氣帶著點審視。
“昨天俺過來的時候，還沒見這幾位姑娘，怎麼一夜之間，就多了四個人？”
郭龜腰趕緊湊上來，臉上堆著笑：“李爺，您這是說的哪裡話！這不是最近糖水玉米賣得好嘛，俺一個人忙不過來，又要煮又要賣，腰都快累斷了，就跟俺兄弟商量著，找幾個姑娘來搭把手。”
我順著他的話往下說，指了指灶房裡冒著熱氣的大鐵鍋：“您看，這鍋裡還煮著玉米呢，早上天不亮就得起來忙活。這年月，逃荒來城裡找活幹的人多，她們幾個也是可憐，沒地方去，過來幫我們幹活，混口飯吃，總比在外面捱餓強。”
年輕巡捕皺了皺眉，低頭在記事本上寫著甚麼，嘴裡嘀咕：“就算是找幫工，一下子找四個，也太……”
“太甚麼？”
我打斷他，語氣平靜。
“她們都是些手無縛雞之力的姑娘，最大的也才十七八，最小的才十一二，您看她們這樣子，像是能惹事的人？要是說她們是黑虎幫的惡徒，別說您不信，就算是鬼，也不會信啊。”
李老三沒說話，目光落在了灶房邊的糖水玉米攤車上，鐵桶裡還剩幾根煮好的玉米，散發著甜甜的香氣。
郭龜腰一看這情形，趕緊轉身從屋裡拿出兩塊大洋，又從鐵桶裡挑了三根最大的玉米，用油紙包好，遞到李老三手裡：“李爺，這是一點小意思，您和這位兄弟嚐嚐鮮。最近麻煩您多照看，這點心意，您可千萬別嫌棄。”
李老三捏了捏手裡的大洋，又看了看那包玉米，臉上的神色緩和了些，把大洋揣進懷裡，玉米遞給年輕巡捕：“行了，既然是找幫工，那也說得過去。不過你們也注意點，最近城裡不太平，別惹甚麼麻煩。”
“一定一定！”
郭龜腰連連點頭。
“俺們就是小本生意，只求安安穩穩過日子，絕不給您添麻煩。”
李老三沒再多說，揮了揮手，帶著年輕巡捕轉身走了。