第二天一早，我推著腳踏車剛出四合院門，就聽見身後傳來腳步聲。
回頭一看，是易中海快步追了上來，手裡還拿著個布包，像是早就在門口等著了。
“小何，等一下！”
他追上我，喘了口氣，目光落在我手裡的車把上，語氣比昨天緩和了不少。
“正好路上跟你說幾句，你看咱們院裡鄰里這麼多年，抬頭不見低頭見的，跟賈家處好關係才是正理。昨天借車的事，你一再駁賈家的面子，傳出去別人該說你不懂事了。”
我腳撐在地上，看著他，心裡門兒清他是替賈家來當說客的，卻沒直接戳破，反而順著他的話往下說：“一大爺，其實我也沒說賈家所有人都不好。賈東旭那人，我看就挺不錯，老實，也聽話，沒那麼多心眼；秦淮茹也不容易，家裡家外操持，對東旭也盡心，任勞任怨的，看著就辛苦；就連以前的老賈，在世的時候也是個識大體的，跟院裡人相處都客客氣氣。”
易中海眼裡閃過點意外，大概沒想到我會這麼說，趕緊接話：“是啊，你能這麼想就對了，那你看……”
“但問題出在賈張氏身上。”
我打斷他的話，語氣也沉了沉。
“您也知道，賈老太太手腳不乾淨，院裡誰家少點東西沒她的影子？平時好吃懶做，就知道坐在門口說三道四，說話還髒，張口閉口就罵人，我最煩的就是這種人。有她在中間攪和，我跟賈家怎麼可能處好？就算我想好好相處，她也得能讓人省心啊。”
易中海的話被我堵在喉嚨裡，張了張嘴，半天沒說出話來。
他大概也知道賈張氏的德行，沒法替她辯解，只能皺著眉嘆氣：“這老太太……確實是讓人頭疼。”
“所以不是我不想跟賈家好，是實在處不到一塊兒去。”
我拍了拍車座。
“一大爺，我得上班了，再晚就該遲到了。”
說完，我腳一蹬，騎著腳踏車就往前去，沒再回頭看易中海的表情。
傍晚我剛把譚家菜剩下的臘肉切了點，準備跟何雨水燉個白菜，院門外就傳來易中海的聲音。
開門一看，他手裡拎著個布包，笑著走進來：“小何，今晚不忙吧？我帶了點酒，咱爺倆喝兩盅。”
說著他把布包往桌上一放，掏出一瓶散白，一碟裹著鹽粒的花生米，最後還端出個搪瓷碗，裡面是顫巍巍的雞蛋羹——油花浮在上面，聞著還挺香。
我心裡門兒清，這是下本錢了，知道我以前隨我爹愛喝兩口，花生米下酒正對胃口，雞蛋羹更是平民家少見的“奢侈菜”，連二大爺平時都眼饞。ù
我沒露聲色，衝何雨水使了個眼色。
她立馬會意，端起剛擺上桌的臘肉白菜轉身進了裡屋，再出來時，桌上只剩一盤炒豆腐和一碟醃白菜。
何雨水皺著眉坐下，拿起筷子扒拉著碗裡的飯，慢得跟數米粒似的，臉上滿是不待見。
易中海倒沒在意菜，自己擰開酒瓶蓋，給我面前的粗瓷碗倒了小半碗，又給自己滿上，端起來就幹了一杯，抹了把嘴說：“小何，咱先喝著，有話慢慢說。”
他連幹了三杯，臉微微泛紅，才放下酒杯，話頭慢慢往正題上引：“你看咱四合院，住了這麼多年，鄰里關係比啥都重要。白天說的賈家的事，我知道你對賈張氏有意見，她那人是討嫌，嘴碎還愛佔小便宜，但你也得體諒——她那性子，是過去苦日子逼出來的，餓怕了、窮怕了，才會那樣。”
我捏著酒杯沒動，聽他繼續說。
易中海又給自己倒了杯酒，語氣沉了沉：“再說了，天下哪有不是的父母？只有做子女的不周全，沒有父母對不住孩子的。賈張氏再不好，也是東旭的娘，秦淮茹的婆婆，看在他們小兩口的面子上，你也該多讓著點。”
一旁的何雨水“嗤”了一聲，頭埋得更低，筷子戳著碗裡的豆腐，沒說話。
我拿起酒杯又放下了，這種粗劣的酒我實是提不起興趣。
感覺這酒就和易中海的話一樣爛。
心裡冷得很——這話說的，倒像是賈張氏佔人便宜、說髒話，全成了苦日子的錯，我們受著委屈，反倒成了“不周全”。
我放下手裡的酒杯，指尖在碗沿輕輕摩挲著，臉上露出幾分“誠懇”的神色，聲音也放軟了些：“一大爺，您是個好人，這點我打心眼裡敬重。一大媽更是沒得說，院裡誰不知道她心善？你們老兩口，那都是實打實的厚道人。”
易中海聽到這話，臉上的線條柔和了些，端著酒杯的手頓了頓，等著我往下說。
“您疼賈東旭，我能理解。”
我話鋒一轉，語氣裡添了點委屈。
“可理解歸理解，您不能讓我上趕著去貼賈張氏的冷腚啊。她見著我就罵，說話帶刺，對我惡語相向，我還得反過來討好她、巴結她——這不是下賤麼？我做不到。”
何雨水在旁邊扒飯的手停了停，偷偷抬眼看了我一下，又飛快地低下頭，嘴角卻悄悄往上勾了勾。
我往前湊了湊，聲音壓得更低，像是在說掏心窩的話：“一大爺，您要靠賈東旭養老，願意倒貼賈張氏，我沒半句話說。您是八級工，每月工資福利差不多一百塊，從前攢下的積蓄也不少，您怎麼幫賈家、怎麼貼他們，那都是您的本事。可您不能拉上我啊，我跟您不一樣。”
“我工資低，手裡沒閒錢，所有心血都放在雨水身上——得供她吃好穿暖，將來還得供她上學。我自己呢，也得考慮終身大事，三大件一樣都不能少，將來結婚是要娶媳婦享福的，不是讓我媳婦進門後，跟秦淮茹似的，一天到晚當牛做馬，洗不完的衣服、做不完的活。”
我攤了攤手，語氣裡滿是無奈：“您說，就這麼個情況，我怎麼跟賈家和好？與其湊到一塊兒鬧不痛快，不如大家保持距離，相見爭如不見，反倒清淨。”
易中海手裡的酒杯懸在半空，臉上的表情一陣青一陣白。
他大概沒料到我會把話說得這麼透，連他的工資、養老打算都點到了，那些準備好的說辭，竟一句也沒機會往外拋。
半晌，他才悶聲喝了口酒，沒再提讓我和賈家和好的事。
從何小子家出來，易中海手裡的空酒瓶子晃悠著，心裡滿是憋悶。
那小子油鹽不進，話都說到那份上了，顯然是沒法再拉著他接濟賈家。
思來想去，他把心一橫——既然何小子指望不上，那就只能在賈東旭身上多下功夫。
以前教賈東旭打磨零件，易中海總留著一手。
不是藏個關鍵技巧，就是少說句火候把控的門道，就怕這小子學太精了脫離自己控制，將來養老沒了依靠。
也正因如此，賈東旭參加工作這麼久，手藝始終沒大長進，至今還是個一級工。
可現在不一樣了。
易中海開始把壓箱底的真本事往外掏，從零件的精準度校準，到特殊材質的打磨手法，手把手地教。
車間裡的活兒也往賈東旭身上壓，美其名曰“多練才能進步”。
這下賈東旭的日子就難熬了。
每天下班回來，胳膊酸得抬不起來，手指頭被砂紙磨得通紅，工作量比以前翻了一倍還多。
可家裡的飯食還是老樣子——窩窩頭就著鹹菜，偶爾有點葷腥，還沒等他伸筷子，就被賈張氏撥到自己碗裡，美其名曰“我年紀大了，得補補”。
食堂裡偶爾改善伙食，賈張氏更是早早候在門口，把賈東旭的那份好飯菜全截胡，只給他留點殘羹冷炙。
偏偏他剛娶了秦淮茹。
姑娘長得俊俏，又溫順，正是年輕氣盛的時候，每晚都忍不住多親近幾分。
白天累得像條狗，晚上又耗心神，日子一長，賈東旭的臉色就肉眼可見地差了。
原先還算紅潤的臉，漸漸變得蠟黃，眼下也掛著青黑，走起路來腳步都虛浮了些。
有次在院裡碰到二大爺，對方還打趣他：“東旭，怎麼最近瞧著沒精神？是不是小兩口晚上沒歇好？”
賈東旭只能乾笑兩聲，心裡卻苦得發澀——他哪是沒歇好，是實在撐不住了。
只有易中海看在眼裡，心裡暗暗盤算：等東旭手藝學好了，成了車間的骨幹，將來自己養老才有保障，這點苦，他得受著。
週末一早，我揣著剛發的工資，拉著何雨水往街上走。
老規矩，先去雪茹綢緞莊——我有條件，有布票，都得給她訂製件新衣服，小姑娘正是愛美的年紀，不能委屈了她。
一進門，老闆娘陳雪茹就笑著迎上來，伸手捏了捏何雨水的臉蛋：“喲，我們小雨又來啦？這次想做件甚麼顏色的衣裳？”
說著她拿起塊水粉色的布料，在何雨水身上比了比。
“這個顏色襯你，穿出去準是街上最俏的小姑娘。”
何雨水被誇得紅了臉，躲在我身後偷偷笑。
陳雪茹看著她這模樣，忍不住打趣：“小雨啊，可得珍惜現在的好日子，你哥天天給你買新衣服、帶你吃好吃的。等將來長大了結婚嫁人，可就不一定有這麼舒心啦。”
這話一出，何雨水立馬從背後探出頭，皺著小眉頭反駁：“我才不要結婚！我要跟哥哥過一輩子！”
陳雪茹被逗得哈哈大笑，眼淚都快出來了：“好好好，跟你哥過一輩子，你哥可真是沒白疼你。”
等敲定了衣服樣式，陳雪茹把早就備好的零食包包遞給我——是她特意給何雨水做的，淺紫色的布面，繡著只小兔子，精緻得很。
出了綢緞莊，我帶著何雨水往街邊的小攤走，把板栗、花生、瓜子、棗子一一往小包包裡裝，最後趁她不注意，偷偷塞了幾顆巧克力進去——這是上次從婁家回來時，婁曉娥塞給我的，稀罕得很。
我蹲下來，拉著她的小手，認真叮囑：“小雨，這些吃的，你要是想跟院裡的小朋友分享點板栗、瓜子都成，但巧克力絕對不能給別人看，更不能分享，知道嗎？”
何雨水眨巴著眼睛點頭：“為甚麼呀？”
“萬一有人問起來，你就說是婁家的婁曉娥姐姐給你的，別說是哥給的。”
我摸了摸她的頭。
“這東西少見，容易招人眼。”
何雨水立刻把小包包往懷裡抱了抱，用力點頭：“我知道啦！我才不要分享呢，這些全是我的！”
看著她護食的小模樣，我忍不住笑了，站起身牽起她的手：“對，全是你的。走，哥再帶你去買糖葫蘆。”
何雨水立馬歡呼起來，小腳步輕快得很，手裡的零食包包被她攥得緊緊的。
牽著何雨水剛走到四合院門口，就見許大茂靠在門框上抽菸，眼神直勾勾盯著何雨水手裡鼓囊囊的零食包。
他看見我們，臉色沉了沉，沒說話，轉身就往院裡跑，嘴裡還喊著：“招娣！快出來！”
沒一會兒，他就拉著妹妹許招娣出來了。
許招娣怯生生的，手裡空落落的。
許大茂沒理我們，拽著妹妹就往街上走，路過時還不忘瞪我一眼——那不服氣的勁兒，明擺著是想跟我較勁。
大概過了兩個多小時，就聽見院門外傳來許招娣的笑聲。
抬頭一看，許大茂拉著她回來，許招娣手裡也拎著兩個小紙包，裡面裝著糖塊和炒豆子，臉上滿是高興。
許大茂剛把妹妹送進屋，就徑直朝我走過來，胳膊往我肩上一搭，熱絡地說：“柱子，跟你說個事兒。你看咱倆是好朋友，雨水和招娣也合得來，等將來她們倆長大了，我娶雨水，再讓招娣嫁給你，咱這不就成一家人了？多好！”
我正幫何雨水把零食往屋裡拿，聞言笑了笑，擺了擺手：“不必了，大茂，這事兒不合適。”
許大茂的臉一下就拉了下來，手從我的肩上挪開，語氣也硬了：“你啥意思？是不是瞧不起我？我許大茂配不上雨水？我堂，吃的是公家飯，哪點差了？”
我放下手裡的東西，看著他，依舊笑著說：“大茂，結婚是大事，不是咱們倆說了算的。按老規矩，得父母做主。我家情況你知道，我爹走了，我將來娶媳婦、雨水嫁人，都得自己操心。但你不一樣，你爸媽都在，他們肯定早給你盤算好了，將來給你安排門親事，哪輪得到咱們在這兒瞎琢磨？”
許大茂愣了愣，大概沒料到我會這麼說。
他張了張嘴，想反駁，可琢磨了半天，也沒找出話來——他爸媽確實常跟他提相親的事，只是他沒往心裡去。
最後只能哼了一聲，悻悻地說：“行吧，算你說得有理。但我跟雨水的事，我可沒放棄！”
說完，扭頭就回了自己家。
一旁的何雨水拉了拉我的衣角，小聲說：“哥，我才不嫁許大茂呢，他老欺負人。”
我摸了摸她的頭，笑著說：“放心，咱不嫁，以後你想嫁誰，哥都聽你的。”