易中海攥著茶杯的手青筋直跳，茶水涼透了也沒喝一口。
傻柱最近越來越不服管，不僅敢跟他頂嘴，這讓他精心維持的“一大爺”威嚴搖搖欲墜。
思來想去，整個四合院最能看透人心、也最有分量的，只有聾老太太。
他提著兩斤桃酥來到聾老太太屋裡，剛把點心放下，就忍不住唉聲嘆氣：“大媽，您說這傻柱，現在是越來越沒規矩了。何大清走了沒兩天，他尾巴都快翹到天上去了，再這麼下去，這院裡的規矩都要被他攪亂了。”
聾老太太正用傻柱新送來的細竹篾編筐，聞言眼皮都沒抬：“傻柱怎麼沒規矩了？前兒個還給我送了一塊大好的野豬肉，知道我牙口不好，親手給做得爛爛的。昨兒見我水缸空了，二話不說就給挑滿了，比親孫子都貼心。”
易中海噎了一下，趕緊說：“那都是表面功夫！他現在油滑得很，不像以前那麼實誠了，再不管教管教，以後更難拿捏。您看他今天那股勁兒，哪還有半分以前的憨厚？”
“拿捏？”
聾老太太放下竹篾，渾濁的眼睛突然亮起來。
“中海啊，你這心思就不對。傻柱是長大了，機靈了，可心眼不壞。何大清一走，他一個人拉扯妹妹，撐起這個家，不容易。這種孩子，你得以誠相待，你對他掏真心，他能把心掏給你看。可你要是算計他、想搞他，他能感覺不到？”
她頓了頓，用柺杖敲了敲地面：“就算你這回把他壓下去了，他年輕力壯的，記仇記一輩子，日後你老了動不了了，他能給你好臉色？到時候哭都找不到地方！”
易中海的臉一陣紅一陣白，被說中心事卻不肯承認：“大媽，我不是那個意思，我就是想讓他懂點規矩……”
“你那點心事我還不知道？”
聾老太太打斷他，語氣緩和了些。
“不就是擔心老了沒人伺候嗎？我看傻柱就挺好，仁義、有本事，你真心待他，老了還能少了你的吃喝？”
易中海嘴上應著“您說得是”，心裡卻冷笑一聲。
傻柱再好，也只是個備選。
他心裡真正屬意的養老物件，從來都是賈東旭。
東旭聽話、顧家，脾氣和他老子老賈相似。
這才是將來能夠幫他養老的物件，才是最穩妥的打算。
傻柱？
不過是他用來敲打賈東旭、防止自己後路被斷的棋子罷了。
從聾老太太屋裡出來，易中海望著院子裡傻柱家亮著的燈光，眼神越發陰沉。
這傻柱，是該好好磨磨性子了，就算不能為己所用，也絕不能成了絆腳石。
賈張氏把手裡的菜籃子往地上一摔，爛菜葉濺了滿地，尖利的罵聲穿透了四合院的院牆：“傻柱那個殺千刀的！給我滾出來！小氣自私的東西，真是反了天了！一個沒爹管的野小子，也敢在老孃面前裝大爺，早晚遭天打雷劈！”
罵了足有半個時辰，直到嗓子冒煙，她才悻悻地回屋，一進門就對著正在擦桌子的賈東旭抱怨：“你看看你看看，這傻柱越來越不是東西！要不是看在他還有點用，我早想法子把他趕出去了！”
賈東旭頭也不抬：“媽，行了，少說兩句吧，院裡人都聽見了。”
“聽見怎麼了？我說錯了？”
賈張氏瞪起眼睛，隨即語氣又軟下來。
“東旭啊，媽跟你說個正經事。隔壁衚衕的王媒婆我託好了，明天就給你帶人來相看。你也老大不小了，趕緊娶個媳婦生個大胖小子，我也能早點抱孫子。”
賈東旭手上的動作頓了頓，臉上掠過一絲不自在，卻沒反駁。
隔天一早，王媒婆就帶著個梳著麻花辮的姑娘上門了。
姑娘眉眼清秀，見了眉清目秀、穿著乾淨襯衫的賈東旭，臉頰微微泛紅，看著倒有幾分滿意。
可沒等說上三句話，賈張氏就搶過話頭，唾沫橫飛地數叨起自家多不容易，將來媳婦進門要怎麼孝順她，怎麼幫襯家裡，連姑娘陪嫁該備多少布料都算得明明白白。
姑娘聽得臉色發白，坐沒十分鐘就藉口有事匆匆走了。
連著三天，王媒婆又帶了兩個姑娘來，結果如出一轍。
要麼被賈張氏張口就來的刻薄話嚇退，要麼受不了她三句話不離“養老”“貼補”的算計，個個都是乘興而來，敗興而歸。
傍晚，賈東旭蹲在院門口抽菸，看著王媒婆第三次搖頭離去的背影，心裡憋了一股火。
他不是傻子，姑娘們臨走時那躲閃的眼神、媒婆欲言又止的模樣，他都看在眼裡。
若不是母親在旁邊指手畫腳、胡言亂語，事情未必會這樣。
一股怨氣悄然爬上心頭，他猛地掐滅菸頭，轉身往易中海家走去。
“一大爺，”賈東旭站在門口，語氣帶著懇求：“您看我這相親的事……能不能勞您費心張羅一下？王媒婆那邊，我實在是……”
易中海看著他眼底的無奈，心裡立刻有了計較。
這正是拉攏賈東旭的好機會，既顯得自己體恤晚輩，又能趁機拿捏住他的把柄。
他拍了拍賈東旭的肩膀：“東旭你放心，這事包在我身上。你媽那邊我去說，下次相親我親自陪著，保準給你找個合適的好姑娘。”
賈東旭連忙道謝，可轉身離開時，想到母親那張得理不饒人的臉，眉頭又緊緊皺了起來。
他隱隱覺得，這媳婦要是真娶進門，家裡的日子恐怕也不會太平。
王媒婆坐在易中海家的炕沿上，滿臉為難地嘆氣：“一大爺，不是我不使勁，實在是沒法子了。東旭這孩子本身是不錯，可架不住他娘那張嘴啊。”
她掰著手指頭數。
“前幾個姑娘回去一說，現在城裡稍微條件好點的人家，一聽是賈家提親，頭搖得跟撥浪鼓似的，都說‘那老太太太厲害，嫁過去怕是要受氣’。”
易中海端著茶杯的手頓了頓，眉頭擰成個疙瘩。
賈東旭的婚事若是黃了，他精心佈局的養老計劃可就要出紕漏。
他沉吟片刻：“城裡姑娘不行，那鄉下呢？鄉下姑娘本分能幹，或許不那麼計較這些。”
王媒婆眼睛一亮：“哎，您還真提醒我了！我孃家村裡有個叫秦淮茹的姑娘，模樣周正，手腳勤快，就是家裡條件一般，想找個城裡有正式工作的。就是……人家是鄉下戶口，一大爺您看東旭那邊能樂意不？”
“我去說！”
易中海拍板決定。
他心裡打得精明算盤，鄉下姑娘知根知底，性子多半溫順，正好能壓得住賈張氏的刁蠻，將來對自己這個“媒人”也會多份敬重。
隔天，易中海就把秦淮茹領到了四合院。
姑娘穿著一身洗得發白的碎花布衫，梳著兩條烏黑的長辮子，臉蛋是健康的麥色，眼睛亮得像山澗的泉水，站在那裡不卑不亢，反倒比城裡那些嬌滴滴的姑娘多了幾分靈氣。
賈東旭原本還因為“鄉下姑娘”的名頭有些牴觸，可當秦淮茹抬起頭，衝他靦腆一笑時，他瞬間紅了臉，心跳莫名快了半拍。
他長這麼大，在院裡見慣了張家長李家短的算計，從未見過這樣乾淨又明亮的眼神。
尤其是姑娘說話時帶著點軟糯的鄉音，聽著竟比城裡姑娘的尖嗓子順耳多了。
賈張氏在一旁打量秦淮茹，嘴裡嘟囔著“鄉下丫頭”，卻被易中海一個眼神制止了。
易中海笑著打圓場：“東旭，你看小秦姑娘多好，又能幹又實在，你們年輕人聊聊。”
秦淮茹大方地跟賈東旭問好，問起他在工廠的工作，說起自己在家鄉種地、織布的日子。
賈東旭越聽越入神，看著姑娘被陽光曬得微微泛紅的臉頰，聽著她輕聲細語的講述，心裡那點對“鄉下戶口”的芥蒂早拋到了九霄雲外。
他甚至覺得，能娶到這樣的姑娘，是自己的福氣。
等秦淮茹走後，易中海問賈東旭：“怎麼樣？這姑娘不錯吧？”
賈東旭摸著後腦勺，嘿嘿直笑，眼裡的喜歡藏都藏不住：“一大爺，您說得對，她……她挺好的。”
易中海看著他這副模樣，心裡的石頭落了地。
他知道，這門親事成了，他和賈東旭之間的關係，又牢固了一層。
只是他沒注意到，賈張氏站在角落裡，看著秦淮茹離去的方向，眼裡閃過一絲不情不願的算計。
夕陽把軋鋼廠的煙囪影子拉得老長，賈東旭揣著剛發的一級工工資，腳步輕快地往四合院走。
口袋裡那十塊錢被他攥得發皺，這是他省了兩個月攢下的“誠意”，想著晚上跟秦淮茹家提親，總不能空著手去。
好不容易，賈東旭到了鄉下，老秦莊。
“東旭，這兒呢。”
秦淮茹和母親站在村門口等他，臉上帶著幾分客氣，卻也藏著審視。
賈東旭趕緊把錢遞過去，搓著手笑道：“阿姨，我跟淮茹處了這麼久，您看這婚事……”
屋裡的燈亮起來，秦淮茹低著頭坐在炕沿，手指絞著衣角。
她母親把錢放在桌上，沒急著收，慢悠悠開口：“東旭啊，阿姨知道你家不容易，你爹走得早，你媽拉扯你也難。彩禮我們不多要，就這十塊錢，圖個吉利。”
賈東旭心裡一鬆，剛要道謝，就聽對方話鋒一轉：“但淮茹嫁過來，總不能太寒磣。街坊四鄰看著呢，家裡怎麼也得有個大件——三轉一響，你知道吧？腳踏車、縫紉機、手錶，或者收音機，總得有一樣撐場面。”
這話像塊石頭砸在賈東旭心上，他臉瞬間白了。
一級工一個月才二十七塊五，刨去娘倆的嚼用，哪有閒錢買大件？
縫紉機最便宜也得一百多，手錶更是想都不敢想。
他張了張嘴，聲音發澀：“阿姨，這……這能不能緩緩？我以後一定給淮茹買。”
秦淮茹終於抬頭，眼圈有點紅：“東旭，我不是要為難你。我媽說，這是看你家有沒有過日子的底氣。我嫁過去是要好好跟你過日子的，可連件像樣的東西都沒有，別人該怎麼說我？”
賈東旭垂頭喪氣地回了家，一進門就被賈張氏堵了個正著。
“提親怎麼樣？那秦家沒獅子大開口吧？我可告訴你，家裡那點存款是救命錢，一分都不能動！”
“媽！”
賈東旭急得直跺腳。
“人家不要多的彩禮，就想要個大件，三轉一響裡隨便一樣都行！可咱們家哪有錢啊？”
賈張氏立刻炸了毛：“甚麼？他們家想錢想瘋了？一個鄉下丫頭還敢提這條件！不行，這婚不能結了！”
“媽！”賈東旭帶著哭腔：“我跟淮茹是真心的！”
母子倆正吵得不可開交，院門口傳來咳嗽聲，易中海揹著手站在那兒。
作為軋鋼廠的八級鉗工，又是賈東旭的師父，他在大院裡威望極高。
“吵甚麼呢？大晚上的不怕街坊笑話？”
賈東旭像看到救星，趕緊把事兒原委說了一遍。
賈張氏還在旁邊嘟囔：“師父您評評理，他們家就是故意刁難！”
易中海皺著眉沉思片刻，目光落在賈東旭身上。他膝下無兒無女，早把徒弟當成半個兒子看，心裡盤算著將來養老的事。這門婚事要是黃了，賈東旭怕是得消沉好一陣子，對自己將來未必是好事。
“東旭，別急。”
易中海緩緩開口。
“秦家的條件不算過分，姑娘家要個體面也應該。這樣吧，你跟我來。”
他領著賈東旭回了自己家，從櫃子裡拿出一個布包，開啟裡面是一沓嶄新的錢。
“這是我攢的，你拿去買臺縫紉機。就說是你買的，讓秦家安心。”
賈東旭愣住了，眼眶一熱：“師父，這怎麼行？我不能要您的錢！”
“拿著。”
易中海拍了拍他的肩膀，語氣意味深長。
“我這輩子沒兒沒女，以後老了，還得靠你這個徒弟多照拂。這錢就算我提前給你的‘嫁妝’，你記著這份情，以後好好孝順我就行。”
賈東旭攥著錢，手都在抖，重重地點了點頭：“師父，您放心，將來我一定給您養老送終！”
第二天，當嶄新的“蝴蝶牌”縫紉機抬進四合院後，賈東旭請來了秦淮茹一家人。
秦淮茹的母親看到了縫紉機，終於露出了笑臉。
秦淮茹看著賈東旭通紅的眼睛，心裡甚麼都明白了，輕輕說了句：“謝謝你。”
賈東旭撓了撓頭，笑得有些靦腆，只是沒人知道，這臺縫紉機背後，藏著一個老人的算計，也繫著一對年輕人的未來。
大院裡的風還在吹，把軋鋼廠的煙火氣和家家戶戶的家長裡短，都揉進了這樁剛剛敲定的婚事裡。