傍晚的四合院飄著飯菜香，各家煙囪裡冒出的青煙在暮色裡慢慢散開。
我剛把妹妹哄睡著，院門外就傳來一陣拖沓又急促的腳步聲，不用看也知道是賈張氏來了。
這幾天她就沒消停過，先是找一大爺易中海唸叨，說家裡人口多屋子擠，想讓我把耳房租出去。
易中海大概是沒應承，不然她也不會直接找上我這屋。
“傻柱！開門！”
賈張氏的大嗓門隔著門板都震得人耳朵嗡嗡響。
“我知道你在裡頭，別裝聾作啞！”
我嘆了口氣拉開門，就見賈張氏雙手叉腰站在門口，三角眼瞪得溜圓，下巴上的肉隨著呼吸一顛一顛的。
“我說傻柱，你這孩子怎麼這麼不懂事？”
她沒等我說話就闖了進來，眼睛在屋裡掃來掃去，最後落在那間連著正房的耳房門口。
“一大爺不跟你說，我親自來跟你講。你看你帶著個小丫頭片子多不容易，以後你倆到我家吃飯，我給你們騰地方。你把這耳房租給我們家，一個月能賺不少錢，還能天天有熱飯吃，我順帶幫你照看著妹妹，這不是兩全其美的好事嗎？”
她唾沫橫飛地說著，彷彿自己是甚麼救苦救難的活菩薩。
我靠在門框上，看著她那副算計的模樣只覺得好笑。
“張大媽，這事兒恐怕不行。”
我平靜地開口。
“我爸雖說去保定了，但這個家還有我在。妹妹漸漸大了，總跟我擠一間屋不方便，我正打算把耳房收拾出來給她住，要麼就是我去耳房，讓她住正房。總之兄妹倆得分開睡了，這耳房留著自用，沒法往外租。”
賈張氏的臉色瞬間沉了下來：“你這孩子怎麼油鹽不進？一個丫頭片子懂甚麼？擠擠怎麼了？”
“她是我妹妹，不是丫頭片子。”
我皺起眉，語氣冷了幾分。
“再說我雖然年紀小，今年也十六了，在外頭有師父田國富照拂，平時去他那兒幫襯著做點活，賺的錢夠我和妹妹吃飯了，就不勞您費心管飯了。”
“你！”
賈張氏被我堵得說不出話，三角眼裡冒出火來。
“好你個傻柱！真是不識好歹！給你臉不要臉是不是？放著好日子不過，非要自己扛著？我看你能撐到甚麼時候！”
她越說越激動，最後幾乎是指著我的鼻子罵：“真是個沒良心的白眼狼！早知道你這樣，當初就不該讓你媽……”
“張大媽，話不投機半句多。”
我打斷她的話，往後退了半步，伸手就去關門。
“我要照顧妹妹了，您請回吧。”
“你給我站住！傻柱你個小兔崽子！”
賈張氏還在門外跳著腳罵，各種難聽的話順著門縫鑽進來。
我沒再理會，“砰”地一聲關上房門，順手插上了門栓。
門外的罵聲還持續了一會兒，夾雜著鄰居們若有若無的探頭探腦，但很快就被夜色和各家關門的聲響蓋了過去。
我靠在門板上長出一口氣，摸了摸口袋裡師父剛給的工錢，心裡踏實了不少。
不管這院裡的人怎麼算計，我都得守好這個家，守好妹妹。
四合院的喧鬧聲剛歇，東廂房裡的燈就亮了。
易中海坐在炕沿上，手裡轉著旱菸杆，眉頭擰成個疙瘩。
一大媽正收拾著碗筷，見他這副模樣，忍不住開口：“剛院兒裡那動靜，是賈張氏又找傻柱麻煩了？”
“可不是嘛。”
易中海哼了一聲，將煙桿往桌上一磕。
“這賈張氏真是越來越沒譜，一大爺的面子都不給，非得自己衝到傻柱屋裡鬧。不過說起來，這傻柱好像跟以前不一樣了。”
一大媽擦著手走過來：“怎麼不一樣了？”
“以前他哪兜得住事？”
易中海回憶著。
“要麼是何大清出面給他撐腰，要麼就得我過去幫他圓場。可今天你聽見了，賈張氏鬧了半天，最後是灰溜溜地走了，傻柱那邊連句軟話都沒露。這小子，好像不那麼傻了。”
提到賈張氏，一大媽也撇了撇嘴：“她呀，也是可憐人遭了罪。以前老賈在的時候，雖說小氣點，倒還像個人樣。自從老賈沒了，她就徹底放飛自我了，說話辦事沒輕沒重，院裡誰不煩她？要不是看在東旭是個好苗子，她又是東旭唯一的親媽，就她這攪家精的性子，連你都得想法子治治她。”
易中海點點頭，手指在桌上輕輕敲著：“這女人是難纏，院裡多少人在她手裡吃過虧？許大茂一家子夠精了吧？不也被她堵著門罵過？我是真沒想到，一直愣頭愣腦的傻柱，這次居然能穩穩擋住她的算計。”
“你當傻柱真是石頭裡蹦出來的？”
一大媽嘆了口氣。
“何大清這一走，家裡的事兒都壓在他身上，一個十六歲的半大孩子，得多沒心沒肺才能一點長進都沒有？他要是還跟以前一樣傻呵呵的，早被院裡這些人啃得連骨頭都不剩了。”
易中海沉默了，煙桿在指間轉得更快。
過了好一會兒，他才沉沉開口，語氣裡帶著幾分不易察覺的擔憂：“這可不好。”
“怎麼不好了？”
一大媽不解。
“傻柱，還是傻點的好。”
易中海皺著眉，聲音壓得很低。
“他現在太明白，太有主意，以後這院裡的事，怕是更難管了。”
窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，就像這四合院裡藏著的無數心思，明明滅滅，說不清道不明。
一大媽看著丈夫凝重的臉，張了張嘴想說甚麼，最終還是化作一聲輕輕的嘆息，轉身吹滅了桌上的油燈。
何大清走後的第三天，天剛擦黑，我正給妹妹何雨水熱剩飯，院門口那熟悉的腳步聲就響了。
不急不緩，帶著股長輩的威嚴，不用猜也知道是一大爺易中海。
“傻柱，開門。”
易中海的聲音隔著門板傳來，比平時沉了幾分。
我解下圍裙拉開門，就見易中海揹著手站在門口，臉上沒甚麼表情。
他徑直走進屋，目光掃過桌上那碗冒著熱氣的白粥，最後落在我身上。
“傻柱，我問你，前天賈大媽找你，你怎麼那態度？”
他開門見山，語氣帶著明顯的指責。
“她好心好意想幫你，讓你和雨水有口熱飯吃，順便給你家添點進項，你倒好，直接把人趕出去了，這像話嗎？”
我給妹妹搬了個小板凳讓她坐好，才轉過身：“一大爺，這事兒我有我的難處。”
“甚麼難處？”
易中海皺起眉。
“不就是一間耳房？雨水才多大？一個小丫頭片子，你帶著她睡怎麼了？就算將來長大了，早晚也是要嫁人的，到時候房子不還是空著？現在租出去賺點生活費，不比你天天給人打零工強？”
他頓了頓，語氣放緩了些，帶著幾分“循循善誘”的味道：“你也十六了，該懂點事了，得學著持家過日子。家裡沒大人幫襯，你一個半大小子怎麼照顧好妹妹？讓賈大媽伸把手怎麼了？咱們四合院講究的就是相互幫襯，你這樣拒人千里之外，像話嗎？”
我看著他，搖了搖頭：“一大爺，雨水是小，但我大了。我都十六了，跟妹妹擠一間屋睡，夜裡實在尷尬。她睡覺不安穩，手腳亂動，這要是碰到不該碰的地方，我成甚麼人了？我不能當禽獸啊。所以這屋必須分開睡，耳房留著自用，真沒法租。”
易中海被我這話堵了一下，臉色僵了僵：“你這孩子，怎麼說這話？兄妹倆哪來那麼多講究？”
“講究不講究，規矩得有。”
我語氣堅定。
“再說就算妹妹將來嫁人了，這房我也得給她留著。萬一她嫁得不好呢？受了委屈回孃家，有我這房子在，她至少有個落腳地。她是我親妹妹，我得為她考慮周全，血濃於水啊。”
我低頭看了眼正乖乖喝粥的妹妹，聲音軟了幾分：“一大爺，您也知道，我爸不要我們了。他走了，我就得對妹妹雙倍好，把他那份責任也補上。所以賈大媽那事，我無論如何都不能答應。”
“你……”
易中海被我這番話噎得說不出話，他大概沒料到我會這麼說。
“您說我可能照顧不好妹妹，可我覺得，親人在一塊兒，比甚麼都強。”
我看著他的眼睛，一字一句道。
“我爸走了，雨水抱著我哭了半宿，問我會不會也不要她。您說，這種時候我能把她往別人家一丟，只顧自己方便嗎？”
易中海的臉色徹底沉了下來，他張了張嘴想說甚麼，最終卻只是重重嘆了口氣。
他揹著手在屋裡踱了兩圈，最後停下腳步看了眼角落裡的何雨水，眼神複雜。
“罷了，你自己心裡有數就行。”
他丟下這句話，轉身就往外走，腳步比來時沉了不少。
我看著他的背影消失在門口，輕輕帶上了門。
何雨水仰著小臉看我：“哥，一大爺是不是生氣了？”
我摸了摸她的頭，端起那碗熱粥遞過去：“別管他，咱們吃飯。有哥在，誰也別想欺負咱們，更別想打咱們家的主意。”
妹妹似懂非懂地點點頭，小口小口喝起粥來。
窗外的月光悄悄爬上窗臺，照在我們兄妹倆身上，暖融融的。
這四合院再複雜，人心再難測，只要我護著妹妹，就甚麼都不怕。
許大茂那輕佻的腳步聲在院兒裡一響，我就知道沒好事。
這小子總愛挑著時候來湊熱鬧，八成是聽說了前幾天賈張氏和一大爺接連來找我的事，特意跑來想看我笑話。
“喲，傻柱，忙著呢？”
他叼著菸捲晃進我院子，三角眼在屋裡溜了一圈，最後落在我和妹妹身上，臉上掛著不懷好意的笑。
“聽說你家最近挺熱鬧啊？連一大爺都親自上門了，這是遇上啥難處了？要不要兄弟幫襯幫襯？”
我正給何雨水削蘋果，頭都沒抬：“沒事就滾，別在這兒礙眼。”
許大茂碰了個軟釘子，也不生氣，反而湊到何雨水跟前，故意壓低聲音逗她：“小雨水，聽說你爸走了？不要你了？也是，你哥現在自身難保，說不定哪天就把你送別人家去了，到時候可就沒人管你啦。”
這話像針一樣扎人。何雨水手裡的蘋果“啪嗒”掉在地上，小嘴一癟，眼圈瞬間紅了，大顆大顆的眼淚砸下來，卻咬著嘴唇不肯哭出聲。
許大茂見她真哭了，臉上的笑意僵了僵，大概也覺得話說過了頭，撓了撓頭嘟囔了句“玩笑話還當真”，轉身就跟抹了油似的溜得飛快，連菸捲都忘了帶走。
我沒心思追他算賬，趕緊蹲下身把妹妹摟進懷裡。
“別哭別哭，哥在呢。”
我拿袖子給她擦眼淚，心裡又氣又疼。
“許大茂那是放屁呢，別聽他的。”
何雨水埋在我懷裡抽噎著，過了好一會兒才抬起淚汪汪的小臉，抽抽搭搭地說：“哥……我睡覺沒有手腳亂動……我不想跟你分開睡……”
我心裡一酸。
原來前幾天跟一大爺說的那些話，她都記在心裡了。
這孩子看著小，心裡比誰都透亮，早慧得讓人心疼。
大人們的算計和爭吵，哪怕沒明著衝她說，那些話裡的寒意也悄悄鑽進了她心裡。
“哥知道你沒亂動。”
我輕輕拍著她的背，聲音放得柔柔軟軟。
“哥跟你保證，永遠不會離開你，更不會趕你走。以後只有你自己長大了，想嫁人了才會離開家，只要你不想走，這房子永遠有你的地方。”
“我不嫁人！”
何雨水猛地搖頭，眼淚又湧了上來，緊緊抱著我的脖子。
“我不嫁人，我要一直在家，一直跟哥在一起！”
“好，不嫁就不嫁，咱永遠不分開。”
我趕緊順毛哄她，等她哭聲小了些，才慢慢解釋。
“其實哥不是非要跟你分開睡，是賈大媽想佔咱們家的耳房。咱們一人佔一間房，她就沒理由搶了，這是保住咱們家的法子，懂嗎？”
何雨水眨巴著溼漉漉的眼睛，似懂非懂地點點頭，小手卻還是緊緊抓著我的衣角，眼裡的害怕藏不住。
我看著她那副模樣，心裡忽然有了主意，颳了下她的小鼻子：“這樣好不好？哥給你收拾耳房的時候，在咱們倆房間的牆上開個小木門，夜裡你要是怕黑，或者做了噩夢，隨時能過來找哥，這樣就不怕了吧？”
這個法子果然管用。何雨水的眼睛亮了亮，抽噎聲漸漸停了，小聲問：“真的？能隨時過來？”
“當然是真的，哥甚麼時候騙過你？”
我使勁點頭。
“到時候給你裝個小木門，就咱們倆知道，別人誰也不知道。”
她這才徹底放下心來，用袖子擦乾眼淚，小大人似的拍拍我的胳膊：“那拉鉤，不能反悔。”
“拉鉤上吊，一百年不許變。”
我勾住她的小手指，看著她終於露出笑容的小臉，心裡那塊沉甸甸的石頭才算落了地。
這四合院就像個大泥潭，到處是算計和是非。
但只要能護著妹妹，讓她能安安穩穩地笑，再難的日子，我也能扛過去。