東瀛，島根縣，八重垣神社。
鏡池邊，倉田健太與大狐狸朱染四目相對，空氣裡瀰漫著幾分尷尬。
倉田健太滿臉惆悵看著朱染?：“朱染，你不覺得羞愧嗎？你都足足7階（靈力+7）了，居然被鷹司家四階的鹿之丸頂得四仰八叉？”
朱染強裝鎮定，仰起腦袋望向天空，可那條繃得筆直的尾巴尖卻暴露了它的心虛。
倉田健太伸手將它的大腦袋扳過來，強迫它與自己對視，語氣嚴肅地問道：“老實說，除了一個魅惑人類的能力，你是不是真的甚麼都不會？”
朱染的腦袋動彈不得，那雙烏溜溜的眼珠卻開始左右亂轉，就是不肯與倉田健太對視，一副心虛的模樣。
見它這副樣子，倉田健太的臉垮了下來，“就算沒有別的能力，好歹你也是隻狐狸啊。怎麼說也算是食肉的猛獸吧？被一頭吃草的鹿按在地上隨便踹？光是血脈壓制也不可能出現這種情況吧？更何況，你的靈力強度還比它高了快一倍……”
他頓了頓，一副不太敢問的樣子：“難道……你真的像外面人傳的那樣，所有技能都點在裝腔作勢上了？”
被戳穿了真面目，朱染的一聲，整隻狐蜷成個毛球，把腦袋埋進了蓬鬆的大尾巴里
倉田健太忽然輕笑出聲，語氣軟了下來，我哪有立場說你？自己不也是個廢物嗎？在東京混不下去，回來繼承神社卻差點讓它關門大吉。是相柳様給了我一段傳奇的經歷，把我推到了本來永遠都達不到的高度……
他伸手輕輕擼了兩把朱染絲滑柔軟的毛皮，“別放在心上。其實這樣也挺好，如果你真的非常厲害，作為一個廢物主人，我的壓力也會很大呢。”
說到這裡，他又輕嘆了一聲：“就是......有點對不起相柳大人的期待。”
朱染聽到這話，從尾巴縫裡悄悄抬起眼，仔細觀察著主人的表情，確認他真的沒有生氣後才緩緩直起身，將腦袋靠在他的肩膀上，默默安慰他。
……
倉田健太與朱染的一舉一動被榮毅和相柳盡收眼底。
八重垣神社上空，常人無法感知的意識層面，兩股意念的交流隨即展開。
榮毅：【作為你創造的第一名“蜂群宿主”，傾注了最多的資源，就這樣看著他被後來的那些傢伙嘲笑、取代？】
相柳：【初始就遙遙領先，並且隨時可以前來覲見我，卻如此輕易就被後來居上，他被嘲笑是理所當然的。】
榮毅：【你是打算放棄他了？之前你稱他為“天選之子”，我以為你會對他另眼相看。】
相柳：【您將這片土地交給我管理，我就是這裡的天。我選擇他為我效力，他當然就是“天選之子”。這個稱號不是唯一性的。“天選之子”很多，但靠近我的位置有限。總會有離得遠的“天選之子”無法得到我的關注。】
榮毅：【你該清楚，他和二條、鷹司那些五攝家出身的陰陽師不同。他出身平民，孤家寡人，力量和權力完全來自你。這樣的人更值得信任。而且，他並不是不努力，也不是真的平庸到扶不起，只是運氣不好，選中的式神本身不堪用。】
相柳：【我從不打算信任任何人類。信任，是為了將一部分權力和責任讓渡給對方。】
【人類的精力有限，無法面面俱到，只能分權，還要寄希望於對方較高的道德底線。但我可以將一切都掌握在自己手中，不需要依靠任何人的輔佐和幫助。對我而言，人類只是工具。】
【至於您說的運氣，他在我需要工具人時第一個出現，獲得先發優勢是運氣；他因式神不佳將領先葬送也是運氣。只要生命的週期足夠長，運氣終究會均值回歸，最終決定一個人成就的，只會是他的能力與努力，而非運氣。】
榮毅：【我明白了。既然你已經決定，我尊重你的想法。】
意識對話戛然而止。
密林深處依舊寂靜，鏡池邊的倉田健太與朱染依舊相互依偎著。
他並不知曉，一場關於自己命運的討論剛剛結束，而討論的結果最終是基於純粹的理性考量。
……
八重垣神社正廳內，香火繚繞，在原址上新起的大殿寬敞奢華，殿中供奉的神像從素盞鳴尊換成了八岐大蛇。
土御門五郎身著傳統陰陽師長袍，面無表情地跪坐在蒲團上。
他的身旁，兒子土御門秀同樣正襟危坐，但眼中卻難掩興奮和期待。
父子二人的身後，或蹲或趴著四頭式神。
為首的是一頭灰黑色的巨狼，身形比尋常狼類式神還要高大一圈，銀灰色的眼眸冰冷刺骨，嘴角掛著涎水，外露的獠牙泛著寒光，周身靈力鼓盪，從強度上看至少也有四階。
另外三頭式神同樣一眼望去頗為不俗，而且靈力強度都達到了三階：
一頭頂著金屬犄角的雄鹿，眼神卻異常兇狠，毫無食草動物的溫順；一頭毛色漆黑如墨的大山貓，體型比家貓大上數倍，無聲地趴在地上，周身散發著朦朧的光暈；最後是一頭猴子，佝僂著身軀蹲坐著，臂長過膝，爪尖鋒利如鉤。
這四頭式神有一個統一的特點——野性十足，周身都散發著濃郁的危險氣息，完全沒有一般式神該有的平和與理性。
正廳門外，幾道身影探頭探腦，目光齊刷刷地投向殿內的四頭式神，眼中滿是驚奇，壓低聲音竊竊私語。
“那就是土御門家的式神嗎？看著跟其他陰陽師大人的不太一樣呢……”
“畢竟是最強陰陽師安倍晴明大人的後代，有些區別也正常吧？”
“沒錯，這幾頭式神一看戰鬥力就超強……”
“不過，為甚麼是四隻？明明只有兩位陰陽師大人啊？”
“要不然能稱為“史上最強”？”
竊竊私語的聲音清晰地傳入土御門家父子的耳中，土御門五郎的臉色更加凝重，而土御門秀一則正好相反，愈加的神采飛揚。
土御門秀一輕輕碰了碰父親的胳膊，壓低聲音問道：“父親，倉田健太甚麼時候來？我已經等不及要讓所有人看看我們土御門家真正的實力了。”
土御門五郎緩緩抬手，示意他稍安勿躁，“急甚麼？我們既然來了，他就沒有不見的道理。記住，此戰只許勝，不許敗。我們土御門家的顏面，全靠你和這四頭了。”
“放心吧，父親！”土御門秀一點了點頭，眼中的傲氣更甚。
他的目光掃過後方的四頭式神，嘴角勾起一抹得意的笑容，“就憑倉田健太那頭廢物狐狸？就算一對一，黑煞都能輕鬆戰勝它！”
他彷彿已經看到了自己戰勝倉田健太、接受眾人敬仰的模樣，彷彿已經看到了土御門家重振榮光的未來。