奧托以最快的速度衝回家族莊園，不顧母親驚訝地詢問，一頭扎進書房，將房門反鎖，窗簾拉死，迫不及待地開啟了電腦。
他深吸一口氣，開啟瀏覽器，對照手機裡“傳火者”發來的古怪網址，一個字母一個符號地輸入位址列。
這個網址與他平常用到的截然不同，不是常見”結尾，而是一長串毫無規律可言的字母、數字和符號的混合體，看起來像是一段亂碼。
敲下回車鍵的瞬間，一向自認為冷靜自持的奧托放在滑鼠上的手指不受控制地微微抖動。
他揉了揉太陽穴，感覺眼角餘光裡瞥到書房的角落裡有怪異的影子飄過，自己的妄想症似乎有發作的趨勢。
這事，隨著網頁載入完，螢幕一暗，跳到了一個風格古樸、設計簡潔的介面。
整個頁面是深暗的色調，邊緣瀰漫著若有若無的霧氣，頁面正中是“暗影迴廊”四個大字，那是是一種古老的襯線體，筆畫間透出一種歷經歲月沉澱的肅穆感。
“暗影迴廊”四個字的下方只有一個醒目的按鍵選項——“註冊”，按鍵的邊緣微微泛著光，在深色背景下格外顯眼，彷彿在召喚奧托踏入未知的世界。
奧托點選“註冊”，填好ID“萊茵雄獅”，頁面彈出了提示：請正對螢幕，雙眼直視前方，點選“開始驗證”。
奧托一愣，看了看左上角的攝像頭，猶豫了一下，把攝像頭移到顯示器正中，下面用幾本書墊高，然後端正坐好，點選了“開始驗證”。
螢幕中並沒有出現正常影片驗證的自拍介面，而是扭曲著化作一片漆黑。
緊接著，一顆巨大的眼球突然出現，佔據了整個螢幕！
這顆眼球異常詭異：瞳孔是一個不斷旋轉的星雲漩渦，虹膜上佈滿了玄奧的發光符文，眼球周圍生長著密密麻麻、蜿蜒扭曲的肉質觸鬚。
眼球微微轉動，旋渦狀的瞳孔緩緩聚焦在奧托的臉上。
奧托感覺自己被某種可怕的遠古魔物盯上了，呼吸驟然停止，一股源自生命本能的恐懼扼住了他的喉嚨，讓他下意識地就想要移開視線。
但他強行忍住，保持著僵硬的坐姿，眼睛一瞬不眨地與螢幕中那顆巨大的眼球對視。
時間彷彿凝固了。
彷彿過了一個世紀，一個低沉、模糊的咕嚕聲幽幽響起：“是恩斯特的後代啊……”
話音落下，沒等奧托反應，詭異的眼球如幻影般消失，螢幕恢復了論壇最初的介面，只是原本顯示“註冊”的位置，變成了“登陸”。
奧托猛地向後靠倒在高背椅上，感覺全身的力氣都被抽空了。
他後背的衣服被汗水溼透，凌亂的髮絲粘在額頭，胸膛極速起伏，心臟狂跳不止，大口大口地喘著粗氣。
繼而，恐懼還沒散去，一股難言的激盪又從他的心底冒出：“暗黑理事會”、神秘的先祖、超凡的血脈……一切都是真的！
那句“恩斯特的後代”在他耳邊反覆迴盪，一股強烈的崇拜與自豪油然而生——當年的那位先祖到底是怎樣的存在，才能在時間的長河裡留下如此深刻的印記 。
他不再猶豫，用仍有些發顫的手移動滑鼠，點選了登入按鈕，進入了這個名為【暗影迴廊】的神秘論壇。
奧托確信：他的人生從這一刻起，將徹底改變。那個隱秘的世界，那個只有超凡才能踏足的領域，正向他敞開了大門。
……
論壇裡只有一個帖子——《暗黑編年史》。
奧托一目十行地看完，對“暗黑理事會”有了一個初步的瞭解。
與目前外界對“幽暗聖堂”的主流猜測不同，“暗黑理事會”並不是一個組織嚴密、等級森嚴的秘密結社，而是一個由遠古時期這片大地上眾多超凡族群透過“盟約”連結而成的鬆散聯盟。
理事會沒有唯一的首領，也沒有複雜的上下級關係。平常，各族群在自己的領地上生活，互不干涉，當有足以威脅所有族群的“外敵”出現時，則聯合起來共同對抗。
奧托匆匆瀏覽完，看到帖子下方已經有一些留言，置頂的一條來自“傳火者”。
傳火者：這個世界的靈氣正在重新充沛起來，我們終於度過了末日的寒冬。我們將會承擔起應盡的責任，為迷失的理事會成員後裔指明回歸之路。歡迎新人，你們有任何困惑與疑問都可以在這裡留言，我們將知無不言。@觀星人。
接著，就是一些明顯是“新人”的ID在提問，而“傳火者”和另一個名為“觀星者”的ID在回覆。
荒原之息： @傳火者 “盟約”的內容只是互不侵犯和共同防禦？就這麼簡單？
傳火者：還有一個隱形的義務，就是我目前正在做的事——幫助你們回歸“理事會”。
觀星者：時光無情，戰亂頻仍，許多“理事會”成員可能因意外而未將血脈中的力量奧秘傳遞給下一代。知曉內情的其他成員有責任幫助這些失落者的後裔，重新尋回或啟用他們與生俱來的力量。
荒原之息：感謝你們的憐憫。
觀星者：這不是憐憫，而是對聯盟整體力量的維繫。世界趨於無序，沒有繁衍能力的長生種逐漸凋零不可避免，若不重視可繁衍族群的力量傳承，“理事會”早就消亡在歷史長河裡了。
鏽鐵騎士：@觀星者@傳火者 長生種？你們屬於哪一類？
傳火者：我們只回答與“理事會”相關的問題。@所有人
鏽鐵騎士： 好吧！那我換個問題。我看那個“盟約”的條款裡並沒有關於違背盟約的懲罰措施。姑且不論那個“互不侵犯”，單就“共同防禦”，“理事會”是如何保證所有成員會心甘情願履行這個義務呢？要知道，既然是需要聯合起來才能對抗的外敵，面對祂是需要冒生命危險的吧？
傳火者：基於一個共識——這片土地之外的敵人太多、太強大，我們必須聯合才能與其對抗。人人為我，我為人人。
高塔之書：@傳火者 當年的締約者或許有這麼高尚的信念，但他們的後代未必有啊？總有一些自私之人……然後就是劣幣驅逐良幣。
觀星人：@高塔之書 這種情況並不存在。“理事會”中的長生種們的意志並不會隨時間而改變。而短命種成員，比如說你們，普遍以族群形式加入“理事會”。為了得到一份“傳承”的保證，通常寧願犧牲一些家族成員也不願意因為不履行義務而被驅逐。
荒原之息：的確如此！比如說現在，尊敬的前輩們，看在我的先祖為“理事會”拋頭顱、灑熱血的份上，請把找回“傳承”的方法告訴我吧。我迫切的希望回歸“暗黑理事會”！
傳火者： 座標：北緯，東經。這裡是“傳承聖地”，“理事會”所有成員都在這裡留有傳承的備份。如果你們的血脈中依舊保有先代的天賦，將在這裡得到啟用。
留言到此結束。
奧托想了想，發出一條留言：那位目前在匈牙利的“東方陛下”算是“理事會”的敵人嗎？如果繼承了“傳承”，是不是意味著要與祂為敵。
幾乎是立刻，兩條回覆出現了。
觀星人：當然。不管衝突的最初原因是甚麼，祂現在佔據了屬於獨角獸們的棲息地，我們必須將祂擊退。
傳火者：已經有“理事會”的長生者前去對抗祂了。但是，但如果祂真如遠古時代的東方人那般強大，所有的“理事會”成員都將踏上戰場。所以，在作出選擇前一定要考慮清楚。
奧托看著留言，眼神閃爍，半晌之後苦笑出聲。
除非下一刻就要直面那位“陛下”，否則，哪有甚麼選擇。