交易會結束後的第三天，九曲珊瑚礁恢復了往日的節奏，但空氣中總瀰漫著一絲說不清的緊張。
高德水一大早就在議事廳裡打哈欠。昨晚他修煉到半夜，又和胡三、厲海商量島防佈置到凌晨，現在眼皮子直打架。
“島主，要不您再睡會兒？”王小海端著一碗熱騰騰的魚粥進來，“青青姐剛熬的，加了紫菜和蝦米，香著呢。”
高德水接過碗，聞了聞，肚子咕咕叫起來：“別說，還真餓了。對了，德明那邊統計出來沒有？這次交易會賺了多少？”
“正算著呢。”王小海說，“高總管說，光是碧靈丹就賣了八顆，中品法器二十三件，月華石全賣光了。粗粗算下來，至少賺了三千靈石。”
“三千？”高德水手一抖，魚粥差點灑了，“這麼多？”
“可不嘛。”王小海也興奮，“胡三哥說，他在海上混了這麼多年，還沒見過哪個小島一次效能賺這麼多錢的。就是赤巖島三大家族，一年也就這個數。”
高德水喝了一大口粥，燙得直咧嘴：“慢點花，慢點花。這些錢得用在刀刃上。護衛隊要擴充，陣法要加固，工坊要擴建...哪哪都要錢。”
正說著，高德明抱著一摞賬本進來了，眼圈烏黑，但精神頭十足：“島主，算清楚了！三千二百七十五塊靈石！還有用貨物換來的各種材料，摺合下來也得有五百靈石！”
他把賬本往桌上一放，翻開一頁：“您看，這是詳細清單。碧靈丹賣了八顆，每顆一百靈石；中品法器二十三件，均價五十靈石；月華石三百斤，每斤五靈石；還有魚肉、靈米、靈草...”
高德水一邊聽一邊點頭，心裡盤算著這些錢該怎麼分配。
“對了，陳家那邊有甚麼動靜？”他問。
高德明合上賬本：“陳族長昨天派人送信來，說王家最近動作頻頻，好像在暗中收購咱們賣出去的東西。特別是碧靈丹，王家人私下找了好幾個買了丹的散修，想出雙倍價錢買回來。”
“雙倍？”高德水皺眉，“他們想幹甚麼？”
“分析丹藥成分唄。”柳青青端著藥簍子走進來，一身藥香，“碧靈丹的丹方雖然不算絕密，但各家的煉製手法不同。王家估計是想研究咱們的煉丹術，找出破綻。”
高德水摸了摸下巴：“讓他們研究去。青青你的煉丹手法是家傳的，他們能研究出甚麼來？”
“那倒是。”柳青青自信地說，“我爺爺說過，咱們柳家的‘青木煉丹術’最重火候掌控和藥材搭配，沒有傳承，光看成品丹是學不去的。不過...”
她頓了頓：“王家要是真捨得下本錢，買上三五顆碧靈丹，反覆分析，說不定能摸到一點門道。畢竟築基丹這類丹藥，核心原理都差不多。”
“沒事。”高德水擺擺手，“讓他們摸去。等他們摸出門道，咱們說不定都開始賣更好的丹藥了。”
眾人正說著，胡三匆匆忙忙跑進來，臉色不太好看。
“島主，出事了！”
高德水心裡一緊：“怎麼了？”
“咱們運貨的船被劫了！”胡三喘著粗氣說，“今天一早，德山派了兩艘船往赤巖島送貨，半路上遇到三艘快船攔截。對方人多勢眾，把貨全搶了，還打傷了咱們五個兄弟！”
“甚麼？！”高德水猛地站起來，“貨被搶了？人呢？人怎麼樣？”
“人倒是沒事，傷得不重，已經回來了。”胡三說，“但貨全丟了。三十件法器，五十瓶丹藥，還有兩百斤靈米。損失至少一千靈石！”
高德明氣得拍桌子：“肯定是王家乾的！交易會上吃了癟，就在暗地裡使絆子！”
高德水冷靜下來，重新坐下：“看到對方長相了嗎？船有甚麼特徵？”
“都蒙著面，船是普通的快船，沒掛旗。”胡三說，“但領頭的那個，用刀的招式很眼熟。厲海說，像是王家的護衛隊長王猛。”
“王猛？”高德水眯起眼睛，“築基中期，善用一把虎頭大刀，是王天雄的親信。”
他沉默片刻，忽然笑了：“好啊，玩陰的是吧。行，咱們陪他玩。”
“島主，您打算怎麼辦？”胡三問，“帶人打上門去？”
“那太粗魯了。”高德水搖搖頭，“咱們是文明人，得用文明的辦法。”
他看向眾人：“這樣，德明，你去赤巖島商會報個案，就說咱們的貨船被海盜劫了，損失慘重，請求商會主持公道。”
高德明一愣：“報案？商會能管這事兒？”
“管不管是一回事，報不報是另一回事。”高德水意味深長地說，“咱們先佔個理字。胡三，你帶幾個機靈的兄弟，去赤巖島打聽打聽，看看王家最近有甚麼動靜。特別是王猛，看他是不是受傷了。”
“受傷？”胡三不解。
“咱們的兄弟也不是吃素的。”高德水笑道，“被搶劫，能不反抗嗎？一反抗，能不交手嗎？一交手，能不見血嗎？”
胡三恍然大悟：“我明白了！我這就去！”
等兩人離開後，高德水對柳青青說：“青青，你準備一批療傷藥，要最好的。再準備一些補氣血的丹藥。”
“給受傷的兄弟用？”
“不全是。”高德水說，“我另有用處。”
當天下午，高德水親自去看望了受傷的護衛隊員。
五個人都掛了彩，但都不重。最嚴重的一個胳膊上捱了一刀，深可見骨，已經包紮好了。
“島主，我們沒用...”受傷的隊員慚愧地說。
“說甚麼呢！”高德水拍拍他的肩膀，“面對強敵，能保住性命，還能讓對方掛彩，已經很了不起了。來，這是青青煉製的生肌散，敷上，三天就能好。”
他給每個傷員都發了丹藥，又一人發了二十塊靈石作為撫卹。
“島主，這太多了...”隊員們感動得不知道說甚麼好。
“不多。”高德水認真地說，“你們為島上流血受傷，這是應得的。好好養傷，傷好了，還得靠你們保衛家園呢。”
從醫護處出來，高德水去了煉器工坊。
高德山正在捶打一件護甲，滿頭大汗。見他來了，放下錘子：“島主，您怎麼來了？”
“來看看你。”高德水說，“貨被劫了，你別太往心裡去。損失點貨物沒甚麼，人沒事就好。”
高德山嘆氣：“我就是氣不過！那批貨裡有三件我精心打造的中品法器，花了一個月時間呢！”
“放心，會找回來的。”高德水說，“對了，你能不能打造一些...特別點的法器？”
“特別點？”高德山不解，“怎麼個特別法？”
高德水湊到他耳邊，低聲說了幾句。
高德山眼睛一亮：“這個主意好！沒問題，給我三天時間，保證做出來！”
“要保密。”高德水叮囑。
“明白！”
三天後，胡三從赤巖島回來了，帶回來一個訊息。
“島主，打聽清楚了！”他一進議事廳就興奮地說，“王猛確實受傷了！右手裹著繃帶，說是練功時不小心傷的。但我從王家一個下人那裡打聽到，他手上有刀傷，而且是新傷！”
“果然。”高德水笑了，“咱們的人傷了他。還有呢？”
“還有，王家最近在大量收購療傷藥。”胡三說，“特別是生肌散、止血丹這類。我假裝藥商去打聽，王家管家說要得急，價錢好商量。”
高德明皺眉：“他們自己不是有煉丹師嗎？怎麼還外購？”
“兩種可能。”高德水分析，“一是受傷的人多，自家的丹藥不夠用；二是...他們不想讓外人知道自家煉丹師在煉甚麼。”
他站起來，在廳裡踱步：“德明，報案的事怎麼樣了？”
“商會那邊敷衍得很。”高德明不滿地說，“說會調查，但讓我別抱太大希望。海上劫案太多了，查不過來。”
“預料之中。”高德水點頭，“那咱們就自己查。”
他看向胡三：“胡三哥，你再去赤巖島一趟。這次帶幾個生面孔，在王家附近盯著。特別是晚上，看有沒有可疑人物進出。”
“島主懷疑王家...”胡三做了個手勢。
“劫咱們貨的，八成是王家的人。”高德水說，“但那個冰屬性修士背後的勢力，還沒露面。我在想，這兩方會不會有聯絡？”
眾人面面相覷。
“不會吧？”高德明說，“王家雖然跟咱們不對付，但好歹是赤巖島三大家族之一，怎麼會跟那種藏頭露尾的勢力勾結？”
“利益面前，甚麼事都可能發生。”高德水說，“而且你們想，如果王家跟那個勢力聯手，一個在明，一個在暗，對付咱們不就容易多了？”
這話讓所有人都警惕起來。
“那咱們怎麼辦？”柳青青擔憂地問。
“兵來將擋，水來土掩。”高德水淡定地說，“不過在那之前，咱們得先給王家一點教訓。”
他看向高德山：“德山，我要的東西做好了嗎？”
高德山嘿嘿一笑：“做好了！您來看看！”
他領著眾人來到工坊後院，掀開一塊帆布，露出下面一堆奇怪的鐵傢伙。
這些東西看起來像魚，但又不太像。通體烏黑，有頭有尾，但頭很大，尾巴很小，肚子鼓鼓的。
“這是甚麼？”胡三好奇地拿起一個，掂了掂，“還挺沉。”
“這叫‘水雷’。”高德山得意地說，“按島主說的做的。外殼是精鐵，裡面裝滿火藥和碎鐵片。用這個機關觸發，一碰就炸。”
他拿起一個，指著尾部的一個小裝置：“這是觸發裝置，很靈敏。只要受到撞擊，或者拉動這根線，就會引爆。”
“威力怎麼樣？”高德水問。
“我試過一個小的。”高德山說，“在海里炸了，能炸起三丈高的水柱，方圓五丈內的魚全震死了。這大的，威力至少翻三倍。”
厲海眼睛亮了：“好東西啊！這要是放在船底下炸，一條船就廢了！”
“不是用來炸船的。”高德水搖頭，“是用來...送禮的。”
“送禮？”眾人不解。
高德水神秘一笑：“胡三哥，今晚你帶幾個人，開小船去赤巖島。不用靠太近，在王家的碼頭外面，把這些水雷...輕輕放下就行。記得，要放在航道邊上，別真把人家的船炸了。”
胡三恍然大悟：“我明白了！嚇唬他們！”
“對，嚇唬。”高德水說，“讓他們知道，咱們不是好惹的。但也不能真炸，炸了就是不死不休了。現在還不是撕破臉的時候。”
“明白！”胡三興奮地搓手，“這事兒我在行！”
當天深夜，月黑風高。
三條小船悄悄駛出九曲珊瑚礁，朝赤巖島方向而去。船上坐著胡三和六個護衛隊員，都是老水手，划船悄無聲息。
兩個時辰後，他們到了赤巖島外圍。
王家碼頭燈火通明，停著十幾條船。有貨船，有客船，還有兩條護衛船在巡邏。
胡三示意小船停下，在黑暗中觀察。
“胡三哥，現在放嗎？”一個隊員低聲問。
“再等等。”胡三說，“等巡邏船過去。”
兩條護衛船在碼頭周圍轉了一圈，慢慢駛遠了。
“行動！”
三條小船悄悄靠近，在距離碼頭百丈遠的地方停下。隊員們拿出水雷，一個個輕輕放入水中。
水雷沉入水下三尺，用細線繫著浮標，浮標塗成黑色，在夜色中很難發現。
一共放了二十個水雷，呈扇形佈置在碼頭航道上。
“撤！”胡三下令。
小船悄無聲息地離開，消失在夜色中。
第二天一早，王家碼頭炸開了鍋。
一條貨船準備出海，剛駛出碼頭，船底就碰到了一個黑乎乎的東西。
“轟！”
一聲悶響，水花沖天而起。貨船劇烈搖晃，船上的人嚇得魂飛魄散。
“有水雷！有水雷！”有人大喊。
碼頭上亂成一團。王天雄很快趕來了，臉色鐵青。
“怎麼回事？！”他吼道。
“家主，有人在航道上佈置了水雷！”護衛隊長王猛右手裹著繃帶，左手拿著一個撈上來的水雷殘骸，“您看，就是這個。”
王天雄接過殘骸，仔細看。外殼是精鐵，做工粗糙，但很結實。裡面還有火藥殘留。
“能看出是誰做的嗎？”
王猛搖頭：“做工很普通，赤巖島很多鐵匠都能做。但...這個時候出現，恐怕...”
他沒說完，但意思很明顯。
“高德水！”王天雄咬牙切齒，“肯定是他！報復咱們劫了他的貨！”
“家主，現在怎麼辦？”王猛問，“航道被堵了，船出不去也進不來。”
“派人清理！”王天雄怒道，“把水雷都找出來！還有，加強碼頭守衛，晚上加派巡邏船！我倒要看看，他還能玩出甚麼花樣！”
“是！”
訊息很快傳遍了赤巖島。
“聽說了嗎？王家碼頭被人布了水雷！”
“真的假的？誰這麼大膽？”
“還能有誰？九曲珊瑚礁那位唄！聽說王家前幾天劫了人家的貨，人家這是報復呢！”
“嘖嘖，這下有好戲看了。”
酒樓茶館裡，人們議論紛紛。
陳府，陳天風聽到訊息，先是一愣，隨後笑了。
“這個高德水，有點意思。”他對女兒陳雨柔說，“不硬碰硬，來這麼一手。既出了氣，又沒撕破臉。王家這下吃了個啞巴虧。”
陳雨柔掩嘴輕笑：“父親，您還說人家粗魯，我看他挺有腦子的。”
“是啊，小看他了。”陳天風感慨，“不過這樣一來，王家更不會善罷甘休了。雨柔，你準備一下，過幾天我們去九曲珊瑚礁一趟。”
“去做甚麼？”
“送點禮，表個態。”陳天風說，“現在局勢微妙，咱們陳家得站隊了。”
另一邊，高家府邸。
高遠天坐在書房裡，聽完管家彙報，沉默良久。
“老爺，咱們要不要...”管家小心翼翼地問。
“不。”高遠天搖頭，“咱們先觀望。王家和九曲珊瑚礁的矛盾，咱們不摻和。”
“可是高德水畢竟姓高...”
“那又如何？”高遠天淡淡地說，“他若是能闖出一片天，我高家自然認他這個族人。他若是敗了，那也只能怪自己本事不夠。”
管家不敢再說話。
高遠天望向窗外，眼中閃過一絲複雜。
這個突然冒出來的遠房侄孫，倒是給他帶來了不少驚喜，也帶來了不少麻煩。
九曲珊瑚礁，議事廳。
胡三眉飛色舞地講述著王家碼頭的混亂場面，眾人聽得哈哈大笑。
“胡三哥，你們沒被發現吧？”高德水笑著問。
“沒有！”胡三拍胸脯，“我們放完就走，乾淨利落。現在王家的人還在海里撈水雷呢，估計得撈一天！”
厲海也笑：“這招夠損的。不過我喜歡！”
高德明有些擔心：“島主，王家肯定會報復的。咱們得做好準備。”
“已經在做了。”高德水說，“德山，護島大陣佈置得怎麼樣了？”
高德山站起來：“按您的吩咐，我在島周圍佈置了三層防禦陣法。最外面是預警陣，有人靠近就會報警。中間是迷霧陣，能干擾視線和神識。最裡面是水牢陣，困敵用的。”
“攻擊陣法呢？”
“也佈置了。”高德山說，“東、西、南、北四個方向各有一個‘水箭陣’，能自動發射水箭攻擊。還有兩個‘水龍陣’，需要手動啟用，威力更大。”
高德水滿意地點頭：“很好。不過陣法是死的，人是活的。厲海，護衛隊訓練得怎麼樣了？”
厲海正色道：“護衛隊現在有五十三人，分四個小隊。每個小隊都有一個築基期帶隊。我每天帶他們操練陣法、配合，現在勉強能看了。但要跟王家護衛隊硬拼，還差得遠。”
“不用硬拼。”高德水說，“咱們的優勢在水裡。真要打起來，把戰場拖到海上，拖到水下。我有水德聖體，你們有水傀儡，在水裡咱們無敵。”
這話給了眾人信心。
“對了，那兩個俘虜怎麼樣了？”柳青青問，“審出甚麼了嗎？”
高德水搖頭：“嘴硬得很。不過沒關係，我已經有辦法了。”
他看向王小海：“小海，去地牢，把那個火屬性的俘虜帶上來。”
“是！”
不一會兒，王小海押著一箇中年男子上來了。這人身材瘦削，臉色蒼白，修為被封，但眼神依然桀驁。
“高島主，要殺要剮隨便，別想從我這裡套話！”他一上來就硬氣地說。
高德水笑了：“誰說要殺你了？我是來放你走的。”
“放我走？”俘虜一愣，隨即警惕，“你又想耍甚麼花樣？”
“不耍花樣。”高德水認真地說，“我想通了，關著你也沒用。你背後的人遲早會找上門來，不如放你回去，傳個話。”
“傳甚麼話？”
高德水站起來，走到他面前：“告訴你主子，月牙灣的靈脈我已經轉移了，那裡現在是空的。他要是還想打九曲珊瑚礁的主意，我奉陪到底。但下次，可就沒這麼客氣了。”
俘虜盯著他看了半晌：“你真放我走？”
“真放。”高德水對王小海說，“解開他的禁制，給他一條船，讓他走。”
王小海雖然不解，但還是照做了。
禁制解開，俘虜活動了一下手腳，確認修為恢復了，還是不敢相信：“你真不怕我回去報信，帶人來打你？”
“怕啊。”高德水實話實說，“但怕有甚麼用？該來的總會來。與其藏著掖著，不如擺明車馬。你回去告訴你主子，九曲珊瑚礁就在這裡，我高德水就在這裡。想要甚麼，儘管來拿，只要他有這個本事。”
這話說得霸氣，俘虜都愣住了。
他深深看了高德水一眼，拱手道：“高島主，你是個漢子。話我一定帶到。不過...”
他猶豫了一下，低聲說：“小心王家。他們...可能跟我們合作了。”
說完，他轉身就走，很快消失在門外。
議事廳裡一片寂靜。
半晌，胡三開口：“島主，您真信他的話？”
“半信半疑。”高德水說，“但寧可信其有，不可信其無。如果王家真跟那個神秘勢力合作了，那咱們的麻煩就大了。”
他看向眾人：“從今天起，所有人提高警惕。進出島要檢查，陌生人一律不準上島。護衛隊分三班巡邏，日夜不停。”
“是！”
等眾人離開後，高德水獨自坐在議事廳裡，陷入沉思。
放走俘虜，是他臨時起意。一來是想傳話，二來...是想看看對方的反應。
如果那個神秘勢力真的跟王家合作了，那他們很快就會有大動作。
“看來，得提前準備後手了。”他喃喃自語。
接下來的幾天，九曲珊瑚礁進入了高度戒備狀態。
但奇怪的是，風平浪靜，甚麼事都沒發生。
王家那邊也很安靜，沒有報復，甚至連個抗議都沒有。
這種平靜，反而讓人不安。
這天下午，高德水正在海邊修煉，王小海跑來報告：“島主，陳家人來了！陳族長和陳小姐，還帶了兩條船！”
高德水睜開眼睛：“請他們到議事廳，我馬上到。”
他換了一身衣服，來到議事廳時，陳天風和陳雨柔已經等在那裡了。
“陳族長，雨柔姑娘，甚麼風把你們吹來了？”他笑著迎上去。
陳天風拱手：“高島主，聽說前陣子有人找你麻煩，老夫特來看看。順便...帶點小禮物。”
他一揮手，隨從抬進來幾個箱子。
開啟一看，第一個箱子裡是各種藥材，其中有不少珍貴品種。第二個箱子裡是礦石，都是煉器好材料。第三個箱子裡...居然是十顆中品靈石！
高德水嚇了一跳：“陳族長，這太貴重了，我不能收。”
“收下吧。”陳天風認真地說，“這不是白送的。我陳家想跟九曲珊瑚礁長期合作，這些算是定金。”
“合作？”高德水問，“怎麼合作？”
陳天風看了看周圍，高德水會意，讓其他人先退下。
等廳裡只剩下三人，陳天風才開口：“高島主，明人不說暗話。王家最近動作頻頻，恐怕要對你不利。我陳家雖然不如王家勢大，但在赤巖島經營多年，也有幾分根基。咱們兩家聯手，對付王家就多了幾分把握。”
高德水沒立即答應，而是問：“陳族長為何要幫我？據我所知，陳家和王家雖然不對付，但也沒到撕破臉的地步。”
陳天風嘆了口氣：“以前是沒有，但現在不同了。王家最近在暗中聯絡一些勢力，想獨霸赤巖群島的貿易。我陳家的幾條商路已經被他們截了好幾次，損失不小。再這樣下去，陳家就要被擠垮了。”
他看向高德水：“高島主，你雖然根基淺，但有能力，有魄力。更重要的是，你跟王家已經結了仇，沒有和解的可能。咱們有共同的敵人，自然就是朋友。”
高德水沉思片刻：“聯手可以，但我有個條件。”
“請講。”
“九曲珊瑚礁必須是獨立的。”高德水說，“我可以跟陳家結盟，但不會成為陳家的附庸。咱們是平等的合作關係。”
陳天風笑了：“那是自然。我陳某人還不至於那麼短視。”
“那就好。”高德水也笑了，“合作愉快。”
陳雨柔在旁邊看著，眼中閃過一絲笑意。
談完正事，陳天風問起月牙灣的事。
高德水也沒隱瞞，把靈脈轉移的事說了，但沒說具體轉移到哪裡。
陳天風理解地點頭：“謹慎些好。對了，你抓的那兩個俘虜...”
“放了一個，還關著一個。”高德水說，“陳族長可知道，赤巖群島附近，有沒有擅長冰屬性功法的勢力？”
陳天風皺眉想了想：“冰屬性功法本來就少見。赤巖群島氣候炎熱，修煉冰屬性功法的修士少之又少。要說有...北邊千里外的冰風島，倒是有一群冰修。但那是極北之地，很少來咱們這裡。”
“冰風島？”高德水記下了這個名字。
送走陳家人後，高德水把陳天風帶來的禮物分了下去。
藥材給柳青青，礦石給高德山，靈石...他留下了五顆自己修煉用，另外五顆作為島上的儲備資金。
有了陳家的支援，壓力小了不少。
但高德水知道，真正的考驗還沒到來。
深夜，他獨自來到海邊，放出五具水傀儡。
這些水傀儡經過這段時間的溫養，實力又有提升，相當於五個築基初期修士。
“還不夠。”他喃喃自語。
他咬破手指，擠出五滴精血，分別滴在水傀儡額頭。
這是水德聖體傳承中的秘法——血煉傀儡。以自身精血為引，大幅提升傀儡的靈性和實力。
精血滲入，水傀儡眼中紅光一閃，氣息暴漲，從築基初期提升到了築基中期！
高德水臉色蒼白，損失五滴精血，對他也是不小的負擔。
但他覺得值得。
“去吧，潛伏在島周圍，隨時待命。”他下令。
五具水傀儡沉入海中，消失不見。
做完這些，他才拖著疲憊的身子回到住處。
躺在床上，他望著屋頂，思緒萬千。
來到這個世界已經大半年了，從一個一無所有的散修，到現在擁有一個島嶼，一群夥伴，一份基業。
不容易，但很充實。
“不管誰來，都別想奪走這一切。”他暗暗發誓。
窗外，月光如水。
海面上，暗潮洶湧。
而九曲珊瑚礁，就像一塊礁石，屹立在浪潮中，準備迎接一切衝擊。
第二天一早，高德水被一陣急促的敲門聲吵醒。
“島主！島主！出大事了！”是王小海的聲音。
高德水一個翻身坐起：“怎麼了？”
“海面上...海面上來了好多船！至少二十條！把咱們島圍住了！”
高德水心裡一沉。
該來的，終於來了。