高德水來到碼頭時，王天林已經在等候了。
這位王家的二長老與王天雄有幾分相似，但氣質更加沉穩，眼神深邃，看不出喜怒。他孤身一人站在碼頭上，身後三艘王家的大船停在遠處海面，保持著安全距離。
“王長老駕臨，有失遠迎。”高德水拱手道，語氣不卑不亢。
王天林打量了高德水一番，眼中閃過一絲訝異：“高島主果然年輕有為。老夫在外遊歷多年，最近才聽說赤巖群島出了個青年才俊，特來一見。”
“王長老過獎了。”高德水做了個請的手勢，“請到議事廳一敘。”
兩人一前一後朝著島內走去。沿途，王天林不動聲色地觀察著島上的情況：整齊的房屋、忙碌的人群、欣欣向榮的產業...他的眼神越來越凝重。
這哪裡是個荒島？分明是個初具規模的聚居地。而且他能感覺到，島上靈氣充沛，比赤巖島不少地方都要濃郁。
來到議事廳，分賓主落座。王小海奉上茶水，然後退到一旁侍立。
“王長老遠道而來，不知有何指教？”高德水開門見山。
王天林放下茶杯，緩緩道：“高島主是聰明人，老夫就不繞彎子了。我侄子王少雲，是不是在你這兒？”
“在。”高德水坦然承認，“王公子在海市上挑釁我，設下埋伏，想置我於死地。我抓他，合情合理。”
“少雲年輕氣盛，做事魯莽，老夫代他賠個不是。”王天林說，“還請高島主看在我王家的面子上，放了他。至於賠償，王家不會吝嗇。”
“賠償？”高德水笑了，“王長老覺得，令侄的命值多少？”
王天林眉頭微皺：“高島主想要甚麼？”
“我想要王家一個承諾。”高德水說，“三年內，王家不得以任何形式騷擾九曲珊瑚礁。這個承諾，要當眾立下，有各方見證。”
“三年？”王天林沉吟，“可以。但高島主也要承諾，三年內不得主動挑釁王家。”
“只要王家不來惹我，我自然不會去惹王家。”高德水平靜地說。
“好。”王天林點頭，“那少雲...”
“人我可以放。”高德水說，“但在這之前，我想問王長老一個問題。”
“請講。”
“王家為何如此執著於九曲珊瑚礁？”高德水直視王天林的眼睛，“這裡不過是個偏遠小島，就算有些資源，也不值得王家如此大動干戈吧？”
王天林眼中閃過一絲異色，但很快恢復平靜：“高島主多慮了。王家只是看中這裡的發展潛力，想與高島主合作而已。”
“是嗎？”高德水不置可否，“可我聽說，王家在暗中打探海底靈脈的訊息。難道九曲珊瑚礁下面，真有甚麼了不得的東西？”
王天林臉色微變，但很快掩飾過去：“高島主說笑了。九曲珊瑚礁要真有海底靈脈，早就被人發現了，哪輪得到咱們在這裡猜測？”
兩人對視片刻，心中都明白對方沒說實話，但都不點破。
“罷了，這些都不重要。”高德水擺擺手，“王小海，去把王公子請來。”
“是！”王小海應聲而去。
片刻後，王少雲被帶了進來。他看起來沒受甚麼折磨，就是精神有些萎靡，看到王天林，頓時激動起來：“二叔！您可來了！快救我！”
“閉嘴！”王天林喝道，“還嫌丟人不夠嗎？”
王少雲頓時蔫了，低著頭不敢說話。
王天林看向高德水：“人我看到了，完好無損。高島主守信，老夫佩服。三日後，我會在赤巖島當眾立誓，還請高島主屆時到場見證。”
“一定。”高德水點頭。
王天林帶著王少雲離開。臨走前，他回頭看了高德水一眼，意味深長地說：“高島主，木秀於林，風必摧之。九曲珊瑚礁發展太快，未必是好事。好自為之。”
送走王家人，高德水站在碼頭，望著遠去的船影，心中思量。
王天林的話雖然不中聽，但確有道理。九曲珊瑚礁發展太快，已經引起了各方注意。王家、陳家、高家，還有其他勢力，都在暗中盯著這裡。
“樹大招風啊。”他喃喃道。
不過他不後悔。修仙之路本就是逆水行舟，不進則退。想要安穩，就別修仙。
回到議事廳，高德水把核心成員召集起來。
“王家的事暫時告一段落，但咱們不能放鬆。”他說，“王天林承諾三年內不來騷擾，但三年後呢？還有陳家、高家，以及其他勢力...咱們要趁這段時間加快發展，積蓄實力。”
眾人點頭。
“島主，我有個想法。”厲海開口道，“既然王家暫時不會來，咱們可以趁機開發周邊資源。我整理的那份清單裡，有幾個地方很不錯，距離近，風險小，收益大。”
“說說看。”高德水來了興趣。
厲海取出一張海圖鋪在桌上，指著幾個標註的點：“這裡，距離咱們島八十里，有一片珊瑚礁，盛產‘火珊瑚’，是煉製火屬性法器的好材料。雖然咱們用不上，但可以賣錢。”
他又指向另一處：“這裡，一百二十里外，有個海底礦脈，產‘寒鐵’，是煉製水屬性法器的上佳材料。開採難度不大，就是有妖獸守護，需要人手。”
“還有這裡，”他指向更遠的一個點，“兩百五十里外，有個小島，島上生長著一種‘碧靈果’，三年一熟，能提升修為。不過那裡有群居妖獸‘鐵喙鳥’，不好對付。”
高德水仔細看著海圖，心中盤算。
火珊瑚可以賣錢，寒鐵正好用來煉器，碧靈果對修煉有幫助...這些都是好東西。
“先開發最近的。”他做出決定，“厲幫主，你帶人去珊瑚礁採集火珊瑚。注意安全，量力而行。胡三，你派五個護衛隊隊員跟著，負責警戒。”
“是！”兩人應道。
“德山，你準備一下，等寒鐵開採回來，就試著煉製更好的法器。”高德水看向高德山，“特別是防禦類法器，咱們現在缺這個。”
“明白！”高德山摩拳擦掌。
“青青，碧靈果還有多久成熟？”高德水問柳青青。
柳青青看了看海圖上的標註：“按記載，還有半年左右。不過鐵喙鳥不好對付，這種妖獸群居，數量多，速度快，喙如鐵，能輕易啄穿護體真元。”
“半年...時間夠了。”高德水說，“到時候咱們準備充分些，應該能拿下。”
安排完這些，高德水又單獨留下厲海。
“厲幫主，你跟我說實話。”高德水盯著厲海的眼睛，“王家到底在找甚麼？是不是九曲珊瑚礁下面真有海底靈脈？”
厲海猶豫了一下，壓低聲音：“島主，這事我不確定，但確實有傳聞。十幾年前，有幾個散修在九曲珊瑚礁附近發現過靈脈的痕跡，但沒找到具體位置。後來那些散修都失蹤了，有傳言說是王家下的手。”
“靈脈...”高德水若有所思。
如果真有海底靈脈，那九曲珊瑚礁的價值就太大了。靈脈能滋養一方水土，讓靈氣更加濃郁，適合修煉和種植靈植。而且靈脈本身就能產出靈石，是源源不斷的財富。
難怪王家如此執著。
“這事還有誰知道？”高德水問。
“知道的人不多，我也是偶然聽說的。”厲海說，“不過既然王家在打探，說明他們也沒找到。否則早就動手強佔了。”
高德水點頭。確實，如果王家確定了靈脈的位置，絕對不會只是暗中打探，早就大軍壓境了。
“這事保密，不要外傳。”高德水叮囑道，“另外，你暗中留意，如果發現靈脈的線索，立即告訴我。”
“明白。”厲海鄭重道。
接下來的日子，島上分頭行動。
厲海帶著黑鯊幫的人和五個護衛隊隊員，乘兩艘船前往珊瑚礁採集火珊瑚。這個任務相對安全，五天後就回來了，帶回了三百多斤火珊瑚，品質不錯。
高德山用這些火珊瑚，加上之前採購的材料，嘗試煉製火屬性法器。雖然他主修水屬性，但觸類旁通，加上有煉器基礎，還真讓他煉出了幾件下品火屬性法器。雖然品質一般，但至少開了個頭。
寒鐵礦脈的開採要麻煩些。高德水親自帶隊，帶著十具水傀儡和二十個人前往。礦脈在海底百丈深處，普通人下不去，只能靠修士和水傀儡。
好在有水德聖體，高德水能輕鬆下潛。他操控水傀儡開採礦石，其他人負責搬運。花了十天時間，開採了五千多斤寒鐵礦石，足夠用一段時間了。
開採過程中確實遇到了妖獸——一群寒冰蛇，二階下品，擅長冰系法術。但在水德聖體面前，這些冰系法術效果大打折扣。高德水帶著水傀儡，輕鬆解決了它們，還收穫了幾顆妖丹和蛇皮蛇膽。
回到島上，高德山看著堆積如山的寒鐵礦石，眼睛都直了。
“這麼多！足夠煉幾百件法器了！”
“別光顧著高興。”高德水笑道，“我要你在三個月內，煉出三十件中品水屬性法器，十件上品法器。能做到嗎？”
高德山撓撓頭：“中品沒問題，上品...我盡力。”
“盡力就好。”高德水拍拍他肩膀。
有了充足的材料，煉器工坊全力運轉。高德山帶著學徒們日夜趕工，爐火日夜不熄。三個月時間，煉出了三十五件中品法器，八件上品法器，超額完成任務。
這些法器大大提升了島上的實力。護衛隊全部換上了中品法器，隊長級還配上了上品法器。胡三得到了一面上品盾牌“寒鐵盾”，防禦力極強，能抵擋築基初期修士全力一擊。
厲海也得到了一件上品法器——一把“分水刺”，擅長水下戰鬥，配合他的水屬性功法，威力大增。
除了法器，丹藥坊也有突破。柳青青用百年靈藥，成功煉製出了三品丹藥“碧波丹”。雖然只是三品下等，而且成功率很低，但已經是質的飛躍。碧波丹能輔助水屬性修煉，一顆就能讓煉氣期修士省去數月苦功。
高德水自己也沒閒著。這三個月，他除了處理島務，就是修煉。水德聖體在靈氣的滋養下，穩步提升。現在他已經能同時操控三十具水傀儡，每一具都有煉氣九層的實力。在水上，他自信能對抗築基中期修士而不敗。
島上其他修士的進步也很快。在充足的資源和良好的環境下，不少人都突破了瓶頸。王小海成功突破到煉氣五層，成為島上最年輕的煉氣中期修士之一。林小雨煉丹水平提升，已經能煉製二品丹藥了。
島上的凡人生活也改善了。新建了學堂，孩子們可以讀書識字；建了醫館，有病可以治療；建了工坊，有活可以幹...人人有飯吃，有衣穿，有房住，生活安定。
這一切，高德水都看在眼裡，心中欣慰。
這就是他想建立的家園——一個能讓修士安心修煉、凡人安居樂業的地方。
但平靜的日子總是短暫的。
這天，高德水正在修煉，忽然心中一動，睜開眼睛。
他感應到，月牙灣那邊的隱匿陣法被觸動了！
有人發現了月牙灣！
他立即起身，踏水而行，朝著月牙灣疾馳而去。
八十里距離，不到半個時辰就到了。
月牙灣外，停著一艘陌生的船。船不大，但很精緻，船身漆成白色，船頭掛著一面藍色旗幟，旗上繡著一朵浪花。
高德水不認識這旗幟，但能感覺到船上的人不簡單——有兩個築基修士，還有十幾個煉氣後期修士。
“甚麼人？敢闖我九曲珊瑚礁海域！”高德水朗聲道。
船上走出一人，是個藍袍中年，面容儒雅，氣息深沉，赫然是築基中期修為。他拱手道：“在下‘滄瀾島’執事藍楓，途經此地，發現此處靈氣異常，特來探查。不知此處是道友的地盤，多有冒犯，還請見諒。”
滄瀾島！高德水心中一凜。那是比赤巖島大得多的勢力，據說有金丹修士坐鎮。
“原來是滄瀾島的道友。”高德水客氣道，“此處是我九曲珊瑚礁的附屬海域，確有靈脈，但已被我佔據。道友若是需要甚麼，可以明說。”
藍楓眼中閃過一絲訝異，沒想到高德水如此直接。他笑道：“道友誤會了，我們不是來搶地盤的。只是途經此地，發現靈氣濃郁，想看看有沒有合作的可能。”
“合作？”高德水警惕道。
“對。”藍楓說，“滄瀾島每年都需要大量水屬性靈材，比如月華石、水靈玉等。我看此處海域水靈氣濃郁，想必出產這類靈材。如果道友有貨，我們可以高價收購。”
高德水心中一動。月牙灣確實產月華石，而且儲量不小。如果能與滄瀾島建立貿易關係，倒是個不錯的出路。
但他也知道，與虎謀皮，風險不小。滄瀾島勢大，一旦讓他們知道月牙灣的真實情況，難保不會起貪念。
“抱歉，我這兒暫時沒有這類靈材。”高德水婉拒，“不過如果以後有，我會考慮與貴島合作。”
藍楓也不強求，笑道：“既然如此，那就不打擾了。這是老夫的傳訊符，道友若有意向，隨時聯絡。”
他遞過一枚藍色玉符，然後下令開船離開。
看著遠去的船影，高德水眉頭緊鎖。
滄瀾島的人怎麼會出現在這裡？真是偶然路過，還是另有目的？
還有，他們是怎麼發現月牙灣的？隱匿陣法明明還在運轉...
他潛入海底，檢查月牙灣的情況。
隱匿陣法完好，沒有被破壞的痕跡。但陣法邊緣有細微的波動，像是被人用特殊手段探查過。
“看來，滄瀾島有高明的陣法師。”高德水心中明瞭。
他加固了陣法，又在周圍佈設了幾層預警禁制，這才返回島上。
這次事件給他敲響了警鐘。
九曲珊瑚礁已經引起了越來越大的勢力的注意。先是赤巖島三大家族，現在連滄瀾島都來了。以後還會有更多。
必須加快發展，儘快強大起來。
回到島上，高德水立即召集核心成員。
“情況有變。”他把滄瀾島的事說了一遍，“咱們的發展要加速了。我決定，提前開發碧靈果島。”
“提前？”柳青青擔憂道，“鐵喙鳥不好對付，咱們準備還不夠充分。”
“顧不了那麼多了。”高德水說，“碧靈果能提升修為，對咱們很重要。而且，我想用碧靈果與滄瀾島交易，換取咱們需要的東西。”
“與滄瀾島交易？”眾人驚訝。
“對。”高德水說，“滄瀾島勢大，咱們不能得罪，但也不能完全依賴。適度合作，各取所需，才是長久之道。碧靈果是咱們的籌碼，必須掌握在手裡。”
他看向厲海：“厲幫主，你對鐵喙鳥瞭解多少？”
厲海想了想，說：“鐵喙鳥是群居妖獸，通常一群有上百隻，首領是二階上品，相當於築基後期修士。它們速度快，攻擊強，但防禦弱，怕火。如果用火攻，應該能對付。”
“火攻...”高德水看向高德山，“德山，能煉製火屬性法器嗎？”
“可以！”高德山拍胸脯，“火珊瑚還有不少，我連夜趕工，三天內能煉出二十件火屬性法器，雖然品階不高，但對付鐵喙鳥應該夠了。”
“好。”高德水拍板，“三天後出發，攻打碧靈果島。胡三、厲海，你們各帶十個人。我也去。”
“島主，您親自去？”胡三驚訝。
“對。”高德水眼中閃過一絲寒光，“我要讓所有人都知道，九曲珊瑚礁不是好惹的。誰敢覬覦咱們的東西，就要付出代價。”
眾人精神一振。島主親自出馬，此戰必勝！
接下來的三天，島上緊鑼密鼓地準備。
高德山帶著學徒們日夜趕工，煉製出了二十五件火屬性法器，主要是火鴉壺和火羽扇，能釋放火焰攻擊。
柳青青準備了充足的丹藥，特別是療傷和恢復類的。
胡三和厲海挑選了二十個精幹的隊員，進行針對性訓練。
高德水則抓緊時間修煉，調整狀態。
三天後清晨，船隊出發。
三艘船，三十個人，朝著碧靈果島駛去。
海風吹拂，戰旗獵獵。
新的征程，開始了。