那是克榮王室最後的底牌，是祖先留下的最鋒利的劍。
葉連捨不得，可他更知道，如果南部十城丟了，如果施琅的水軍從南邊北上，與北邊那支燕趙軍形成夾擊之勢，王城就是一座孤城。
到那時候，這五千近衛軍，連守城都不夠。
“準。”
葉連閉上眼睛，像是用盡了全身的力氣，
“即刻出發。”
韓昌領命，大步走出殿外。
他的背影挺拔如松，腳步沉穩有力，彷彿他要去打的不是一場必輸的仗，而是一場凱旋。
殿中的朝臣們終於抬起頭，望著那道遠去的背影，有人鬆了一口氣，有人面露憂色，有人面無表情。
沒有人說話。
五日後，王城南門。
五千近衛軍列隊而出，甲冑鮮明，旌旗蔽日。
這是克榮王室最精銳的部隊，是祖先留下的遺產，是這片土地上最鋒利的劍。
士兵們步伐整齊，長槍如林，戰馬嘶鳴，那氣勢讓站在城頭的百姓們不由自主地挺直了腰板。
韓昌騎在馬上，走在隊伍最前方。
他沒有回頭，只是直直地望著南方。
那裡，有他要去收復的城池，有他要擊敗的敵人，有他要扞衛的——他不知道該叫它甚麼。
尊嚴？榮耀？還是那個坐在王座上、臉色鐵青的年輕人？
他沒有想太多。
他是一個軍人，軍人不需要想太多，只需要服從命令。
哪怕那命令是讓他去死。
百姓們站在街道兩旁，看著這支隊伍從眼前走過。
有人歡呼，有人流淚，有人沉默。
一個老婦人擠到隊伍前面，把一雙布鞋塞進一個年輕士兵手裡。
那士兵愣了一下，低頭看著那雙布鞋，鞋底納得很厚，針腳密密麻麻，一看就費了不少功夫。
他抬起頭，想說甚麼，老婦人已經轉身走了，消失在人群中。
隊伍出了南門，踏上南下的官道。官道兩旁是大片的農田，田裡的莊稼剛剛抽穗，綠油油的，在陽光下泛著光。
幾個農人直起腰，望著這支浩浩蕩蕩的隊伍，臉上沒有表情。
他們不知道這些兵要去哪裡，也不知道他們能不能回來。
他們只知道，今年的莊稼，還得靠他們自己收。
韓昌回頭看了一眼王城。
城牆上，那面克榮王旗在風中獵獵作響，像一隻蒼老的手，在向他揮手告別。
他轉過頭，繼續前行。
身後，王城的城門緩緩關閉，發出沉悶的聲響。
那聲響像一聲嘆息，被風吹散，消失在曠野中。
北方燕趙軍大營，中軍帳。
訊息是在午後傳到的。
一個渾身塵土的斥候策馬衝入營門，翻身下馬時腿一軟，險些跪在地上。
他從懷中掏出那份加急軍報，雙手捧著，遞到帳前親衛手中。
親衛不敢耽擱，掀簾而入，將軍報放在長案上。
周虎正在看地圖。
王烈站在他身旁，手裡捏著一支炭筆，在地圖上標註著甚麼。
兩人都沒有說話，帳中只有炭筆劃過牛皮紙的沙沙聲。
軍報就放在案角，封漆完好，靜靜躺著，像一個等待被開啟的秘密。
周虎放下手中的尺規，拿起軍報，拆開。
他的動作很慢，慢到王烈忍不住看了他一眼。
周虎的臉上沒有表情，他只是逐字逐句地讀著，像在讀一份尋常公文。
讀完，他把軍報遞給王烈，沒有說話。
王烈接過，掃了一眼，眉頭微微皺起。
“五千人。”他說，“韓昌帶的。”
周虎點了點頭。
他轉過身，面對著帳中那幾個正在等待的年輕將領。
他們都是李靖一手帶出來的，年紀最大的不過三十出頭，最小的才二十三四。
此刻，他們圍坐在長案兩側，目光炯炯地看著周虎，像一群嗅到獵物氣息的狼。
“南邊上岸的那幾支隊伍。”
周虎開口了，聲音不大，卻清晰得像刀鋒劃過玻璃，
“兵力不多，又要分兵守城、維持治安，攤到每座城頭上，不過幾百人。”
他沒有把話說完，但帳中的人都聽懂了。
幾百人守一座城，面對五千近衛軍——
那不是打仗，那是送死。
一個年輕的將領猛地一拍桌子，站了起來。他叫陳震，是周虎的同門師弟，性子最急，嗓門最大：“
那還等甚麼？咱們立刻向王城進攻！
圍魏救趙，逼他們把那五千人調回來！”
周虎沒有說話，王烈也沒有。陳震的話像一塊石頭扔進深潭，激起一圈漣漪，卻很快消失了。
帳中沉默了片刻，另一個將領搖了搖頭。
他叫劉武，比陳震沉穩得多，說話也慢條斯理：
“打王城？王城不是泥捏的。
就算咱們傾巢而出，沒有十天半月也打不下來。
那五千人已經南下了，十天半月，足夠他們把咱們南邊的弟兄吃幹抹淨。”
陳震瞪著他，想要反駁，卻發現自己無話可說。
他重重地坐回椅子上，椅子發出不堪重負的“嘎吱”聲。
帳中又陷入了沉默。
這一次的沉默比剛才更久，也更重。
幾個年輕的將領你看看我，我看看你，誰也想不出一個萬全之策。
他們不怕打仗，不怕死，可他們怕自己的兄弟白白送死。
那些在南邊上岸的校尉，有的是他們一起喝酒的兄弟，有的是他們一起練兵的袍澤，有的甚至是從小一起長大的發小。
讓他們眼睜睜看著那五千近衛軍南下，他們做不到。
“要不……”
一個聲音從角落裡傳來，怯怯的，像是怕驚擾了甚麼，
“咱們問問元帥們？”
眾人齊齊轉頭，看向那個聲音的來源。
那是一個年輕的參軍，姓孫，二十出頭，是帳中文職最高的人。
他被這麼多雙眼睛盯著，臉騰地紅了，低下頭，恨不得把自己藏進桌案底下。
沒有人笑話他。
周虎沉默了片刻，忽然點了點頭。
“你說得對。”
他說，“咱們想不出辦法，不代表元帥們想不出。
寫封信，派人送去北邊大營。”
他看向王烈。
王烈沒有說話，只是微微頷首。
周虎站起身，走到案前，鋪開一張新紙。
他提起筆，蘸了蘸墨，沉吟片刻，開始寫。