“公主殿下是先王唯一的血脈！
這王位，本就該由她來坐！
大公深明大義，撥亂反正，下官佩服得五體投地！
青山城上下，願追隨大公，擁戴公主！”
他說著，又深深一揖，腰彎得比方才更低。
魏滄海也跟著站起身，抱拳道：
“滄州城上下，願擁戴公主，追隨大公！”
周文淵連忙跟上：
“潮安城願擁戴公主！”
蘇韻秋站起身，盈盈一拜：
“雲韻城願擁戴公主。”
沈懷山最後一個站起來，嗓子還是有些啞，聲音卻比方才穩了許多：
“靜水城……願擁戴公主。”
李方清看著面前這五張臉——
有激動的，有沉穩的，有平靜的，有小心翼翼的，還有一張勉強擠出來的笑。
他端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，抿了一口。
茶湯已經有些涼了，他卻喝得慢條斯理，彷彿這世間最要緊的事，不過是品這一盞茶。
五位城主站在原地，等著。
沒有人敢催，也沒有人敢坐。
他們就這麼站著，看李方清一口一口地喝茶，看他放下茶盞，看他靠在椅背上，看他終於開口——
“好。”
他只說了一個字，輕描淡寫的，像是方才那兩卷詔書，不過是說了一件再尋常不過的事。
五位城主卻齊齊鬆了一口氣，那口氣松得如此明顯，連站在門邊的僕從都聽出來了。
李方清站起身。
五位城主連忙側身讓路。
他走到廳門口，忽然停住腳步，回頭看了一眼。
那目光從五人臉上掃過，不重，卻讓每個人都覺得，自己被看穿了。
“三日後，燕趙城，公主登基。”
他頓了頓，聲音平淡得像在說今天的天氣，
“諸位，都來吧。”
他轉身走了出去。
李靖和秦良玉跟在身後，腳步沉穩，目不斜視。
五位城主站在廳中，望著那道遠去的背影，誰也沒有動。
直到腳步聲消失在府門外，趙元慶才長長地吐出一口氣，癱坐在椅子上，後背的衣服都被汗浸透了。
魏滄海扶著桌案，手指還在微微發抖。
周文淵抹了把額頭的汗，端起那杯涼透的茶，一飲而盡。
沈懷山低著頭，不知在想甚麼。
蘇韻秋站在窗前，望著窗外那輛馬車緩緩駛出府門，駛過街道，消失在城門口。
她忽然輕輕笑了一下。
“三日後，燕趙城。”
她喃喃道，
“這齊拉的天，終於要換了。”
燕趙城的街道上，紅綢與鮮花交織成一片喜慶的海洋。
百姓們自發地清掃門前，在窗欞上貼上紅色的剪紙，孩子們奔跑嬉鬧，追逐著從總督府方向飄來的禮樂聲。
三日後，公主林悅心將在這座城池登基，成為齊拉王國四百年來第一位女王。
工匠們在城牆上懸掛燈籠，一掛接一掛，從城門一直延伸到城樓，像是要把整座城都點燃。
各國使節的馬車絡繹不絕地駛入城中，驛館早已住滿，連城中的酒樓客棧都擠滿了遠道而來的觀禮者。
沒有人注意到，南方邊境的烽火臺，已經冒起了濃煙。
赤水地區的清晨，霧氣還沒散盡，守軍便看見了北方地平線上那片移動的黑影。
那不是商隊，也不是尋常的邊軍巡邏——那是克榮王國的戰旗，密密麻麻，鋪天蓋地。
號角聲淒厲地響起，撕裂了晨霧，也撕裂了這片土地短暫的安寧。
與此同時，滄瀾城外，克榮東北軍已經列陣完畢。
鐵騎如潮，步兵如林，投石車在陣後一字排開，巨大的石塊堆成了小山。
守軍們站在城牆上，望著那支沉默而龐大的軍隊，握著兵器的手微微發顫。
沒有人想到克榮人會在這個時候動手——
公主即將登基，齊拉境內一統，正是百廢待興的時候。
可他們偏偏選在這個時候。
海面上，戰雲更濃。
克榮東南沿海的港口，一夜之間桅杆林立。
那些曾經與施琅並肩作戰的戰船，此刻升起了克榮的王旗，密密麻麻地駛出港灣，如同一片移動的烏雲，壓向齊拉東部海域。
漁民們倉皇收網，商船掉頭返港，海鷗在天空中驚恐地盤旋，發出尖銳的鳴叫。
三路大軍，同時壓境。
赤水城外，克榮軍的第一次進攻被擊退了。
守軍們站在城牆上，望著城下丟下的幾十具屍體和幾架燒燬的雲梯，沒有人歡呼。
他們知道，這只是試探。
真正的風暴，還在後面。
滄瀾城下，克榮軍也沒有急於攻城。
他們在城外紮下營寨，挖壕溝，立柵欄，一副圍困到底的架勢。
城中的糧草能撐三個月，可三個月之後呢？沒有人知道。
海面上，施琅留下的那支水軍與克榮水軍遙遙對峙。
雙方都按兵不動，誰也不敢先出手。
海水在船底輕輕搖晃，發出單調的聲響，像是某種不祥的預兆。
克榮王城，王宮大殿。
葉連坐在王座上，手中攥著一份戰報，指節泛白。
那份戰報上寫著赤水進攻受挫，寫著滄瀾城外僵持不下，寫著水軍在海上對峙，寸步難行。
一個字都沒有提到勝利。
他把戰報揉成一團，狠狠砸在面前的御案上。
“廢物。”
他的聲音不高，卻像從牙縫裡擠出來的，帶著一股壓抑到極致的怒意。
殿中空蕩蕩的，只有幾個近侍垂手站在角落，大氣都不敢出。
那些平日裡高談闊論的公爵、侯爵們，此刻都不在。
他們有的在赤水前線，有的在滄瀾城外，有的在海上。
沒有人能替他分擔這份焦灼，也沒有人敢。
葉連站起身，走到牆邊那幅巨大的地圖前。
地圖上，克榮與齊拉兩國輪廓分明，像兩頭對峙的巨獸。
他用手指劃過赤水地區——
那片土地，名義上是兩國共管，實際上從軍隊到官吏，從稅收到產業，全都姓李。
他的手指停在那裡，指甲幾乎要嵌進地圖裡。
“赤水。”
他喃喃道，聲音裡帶著一種說不清的情緒——
是憤怒，是不甘，還是別的甚麼？
他想起多年前，自己還是質子的時候，是李方清護送他回國。
他們在那座古墓裡一起發現了血月教的秘籍，一起經歷了生死。