待內侍讀完，她微微欠身，接過聖旨，輕聲道：
“臣妾代燕趙公，謝陛下隆恩。”
內侍笑道：“
公主客氣了。
陛下還說了，燕趙公勞苦功高，這些賞賜是應當的。
日後還要仰仗燕趙公為國分憂呢。”
林悅心點點頭，命人賞了內侍，又安排他去歇息。
待眾人散去，她捧著那道聖旨，看了又看，眼中滿是歡喜。
“一等公爵……兵馬大元帥……”
她喃喃道，嘴角不自覺地上揚，
“王兄終於肯重用他了。
這下好了，他再也不用擔心別人說他是……”
她頓了頓，沒有說下去，但臉上的笑意卻越來越濃。
她走到窗前，望著北方那片天空，輕聲自語：
“李方清，你知道嗎？
你現在是大元帥了，是一等公爵了。
和我父親當年一樣……”
她心中湧起一股難以言喻的複雜情緒——有欣慰，有驕傲，也有一絲隱隱的擔憂。
但她很快將那股擔憂壓了下去。
“不會的。”
她對自己說，
“他不會有事的。”
鐵關城，城主府。
李方清坐在正廳的主位上，手中拿著那份剛剛送到的聖旨，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
他的面前，李存孝、宋慈、楊士奇、胡雪巖、張儀幾人圍坐，臉上都帶著喜色。
李存孝第一個開口，咧嘴笑道：
“主公，恭喜啊！
一等公爵，兵馬大元帥！
這下您跟那凌海老狗平起平坐了！”
宋慈難得露出笑容，抱拳道：
“恭喜主公。”
楊士奇捋著鬍鬚，感慨道：
“主公這些年南征北戰，立下赫赫戰功，如今終於名正言順地成了一等公爵。
這是主公應得的。”
胡雪巖也笑道：
“主公，這下咱們的商路，可以更暢通了。
兵馬大元帥的名頭，哪個關卡敢攔？”
張儀搖著羽扇，悠然道：
“主公，這爵位和官職，雖是虛名，卻也是實權。
以後行事，更加名正言順了。”
眾人紛紛道賀，氣氛熱烈。
然而，李方清卻只是搖了搖頭，將聖旨隨手放在案上。
他的目光掃過眾人，淡淡開口：
“我只看重一件事——他承認不承認那些地區各自為政。”
廳中瞬間安靜下來。
衛青站在一旁，聞言笑了笑，開口道：
“主公，這您就不用擔心了。
如今咱們手中有兵，城裡的官員都是咱們自己人，他不承認也得承認。”
李方清微微頷首，嘴角的笑意深了幾分：
“有一個名分，還是很必要的。
至少，以後辦事，不用再遮遮掩掩。”
他頓了頓，目光變得深邃起來：
“不過，追根究底，還是得靠咱們自己。
有兵，有城，有人，才有說話的底氣。
這些東西，不是他封的，是咱們打下來的。”
眾人聞言，紛紛點頭。
李存孝咧嘴笑道：
“主公說得對！甚麼大元帥，甚麼一等公爵，都是虛的。
咱們手裡的刀，才是真的！”
李方清看了他一眼，笑了笑，沒有說甚麼。
他站起身，走到窗前，推開窗欞。
一股冷風灌了進來，吹得燭火搖曳不定。
他望著遠處那片灰濛濛的天空，目光深邃如潭。
“接下來，該想想，下一步怎麼走了。”
他喃喃道。
身後，眾人對視一眼，眼中都閃爍著興奮的光芒。
他們知道，主公說的“下一步”，絕不會是停下來享受榮華富貴。
更大的棋，還在後面。
半個月後，燕趙城的天空格外晴朗。
李方清的隊伍從北門緩緩入城。
他沒有大張旗鼓，沒有鑼鼓喧天，只是帶著數百親衛，靜靜地穿行在熟悉的街道上。
即便如此，沿途的百姓們還是認出了他，紛紛駐足行禮，有人甚至跪在路邊，高呼“國公爺萬歲”。
李方清坐在馬上，微微頷首致意，臉上帶著淡淡的疲憊。
這半個月的奔波，從東北到燕趙，千里迢迢，馬不停蹄，縱使他鐵打的身子，也難免感到倦意。
但他還是堅持騎馬進城，沒有坐車。
他知道，燕趙城的百姓在看著他，他不能露出絲毫的軟弱。
總督府的大門越來越近。
門前，兩排侍衛肅然而立，見他到來，齊刷刷地單膝跪地。
而最前面，站著一個熟悉的身影。
公主林悅心一襲淡雅的衣裙，髮髻高挽，面容清麗，正含笑望著他。
她的身後，是府中的僕役丫鬟，站成兩排，恭迎主人歸來。
李方清翻身下馬，緩步走向她。
林悅心微微欠身，輕聲道：
“國公一路辛苦。”
李方清沒有說話，只是靜靜地站在她面前，看著她。
陽光灑在她臉上，給她鍍上一層柔和的光暈。
她的眼睛很亮，像是藏著一汪春水；
她的嘴角微微上揚，帶著幾分欣喜，幾分羞澀，還有幾分小心翼翼的期待。
李方清忽然覺得，這半個月的疲憊，在這一刻消散了許多。
他伸出手，輕輕撫上她的臉頰。
林悅心微微一怔，臉頰瞬間飛上一抹紅暈。
她想要說甚麼，卻發現自己的聲音卡在喉嚨裡，怎麼也說不出來。
李方清看著她，眼中滿是溫柔。
那溫柔裡，有疲憊後的放鬆，有久別重逢的欣喜，還有一種難以言喻的複雜情緒——
像是在看一個失而復得的珍寶，又像是在看一個終於可以卸下所有防備的地方。
他輕輕將她擁入懷中。
林悅心渾身一顫，隨即整個人軟了下來。
她靠在李方清懷裡，聞著他身上那股風塵僕僕的氣息，心中湧起一股前所未有的安全感。
“國公……”
她輕聲道。
李方清低頭看著她，嘴角微微上揚：
“叫我的名字。”
林悅心愣了一下，隨即紅了臉，輕聲道：
“方清……”
李方清笑了。
他攬著她的腰，轉身向府中走去。
身後，親衛們和僕役們紛紛低下頭，不敢多看。
進了府中，林悅心親自服侍李方清沐浴。
熱水早已備好，撒著乾爽的花瓣，冒著嫋嫋的熱氣。
李方清褪去衣衫，坐進浴桶中，長長地舒了一口氣。
溫熱的包裹著他，驅散了連日來的疲憊。