斬首海盜的訊息，如同一陣狂風，瞬間席捲了整個白沙城。
翌日清晨，天剛矇矇亮，城中心的廣場上就已經裡三層外三層地擠滿了人。
有白髮蒼蒼的老人，有抱著孩子的婦人，有滿臉激憤的漢子，也有探頭探腦的孩童。
所有人都在翹首以盼，等待著那個期待已久的時刻。
日上三竿，一陣整齊的腳步聲從城北傳來。
人群自動讓開一條通道，李存孝一馬當先，身後跟著兩排甲冑鮮明的燕趙兵卒。
他們押著五個五花大綁的俘虜——
那五個海盜頭目，此刻早已沒了往日的兇悍，個個蓬頭垢面，面如死灰，雙腿發軟，幾乎是被人拖著往前走。
人群爆發出震天的怒吼！
“打死他們！”
“殺千刀的海盜！還我丈夫命來！”
“畜生！畜生！”
爛菜葉、臭雞蛋、石塊，如雨點般砸向那五個海盜頭目。
一個婦人衝上前，死死抓住其中一個海盜的衣領，撕心裂肺地哭喊：
“你殺了我男人！你殺了我男人！我要你償命！”
燕趙兵卒連忙上前拉開她，好言相勸：
“大嫂別急，馬上就砍頭，馬上就砍頭！”
五個海盜被押到廣場中央的刑臺上，一字排開，跪在地上。
劊子手提著鬼頭大刀，站在一旁，刀鋒在陽光下閃著寒光。
李存孝大步走上刑臺，目光掃過臺下黑壓壓的人群，聲如洪鐘：
“諸位！這五個，就是禍害咱們白沙城多年的海盜頭目！
這些年，他們殺了多少人，劫了多少船，搶了多少財，想必諸位比俺老李更清楚！”
人群又是一陣憤怒的吶喊。
李存孝抬起手，示意眾人安靜。他轉過身，對著那五個海盜，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“今天，俺奉國師之命，就在這兒，把他們——砍了！”
“好！”
人群爆發出驚天動地的歡呼。
“砍！”
李存孝一聲令下。
劊子手手起刀落，五顆人頭幾乎同時落地！
鮮血噴湧而出，染紅了刑臺，也染紅了圍觀者們的眼睛。
短暫的寂靜之後，廣場上爆發出山呼海嘯般的歡呼！
“好！”
“殺得好！”
“老天開眼啊！”
人們歡呼著，跳躍著，有人抱頭痛哭，有人仰天長嘯，有人跪在地上對著刑臺的方向磕頭。
多年的仇恨，多年的恐懼，多年的壓抑，在這一刻，終於得到了宣洩。
李存孝站在刑臺上，看著這一幕，心中也湧起一股複雜的情緒。他默默轉身，走下刑臺。
身後，歡呼聲還在繼續，久久不息。
與此同時，城中的各個工坊，也迎來了一位特殊的客人。
胡雪巖帶著幾名隨從，從城東開始，一家一家地走訪。
他的腳步不快，卻很有章法——每到一個工坊，都會細細檢視工坊的規模、存貨、人手，然後與工坊主攀談許久。
第一家，是城東的王記布坊。
布坊的掌櫃姓王，是個四十來歲的中年人，滿臉堆笑地迎了出來：
“胡先生！您怎麼有空來小號？
快請進快請進！”
胡雪巖笑著擺擺手，也不進去，就在門口站著，開門見山：
“王掌櫃，你這布坊，現在有多少存貨？”
王掌櫃一愣，隨即連忙道：
“存貨倒是不多，也就……也就二三十匹。
不過胡先生若是需要，小的連夜趕工，十天之內，能趕出五十匹！”
胡雪巖點點頭，從袖中取出一張清單，遞給王掌櫃：
“你看看，這個數，能做嗎？”
王掌櫃接過清單，眼睛瞬間瞪得溜圓——五百匹！
上面清清楚楚地寫著，要定製五百匹棉布、三百匹細麻布、兩百匹粗布！
“五……五百匹？！”
王掌櫃的聲音都在發顫，
“胡先生，這……這可不是小數目啊！
小號人手有限，恐怕……”
胡雪巖微微一笑，拍了拍他的肩膀：
“王掌櫃別急。
這單子，不只是給你一家的。
城西還有兩家布坊，城南還有一家，你們幾家分著做。
你負責棉布，他們負責麻布和粗布。
人手不夠，就招人。
工錢，國師府出。”
他從袖中取出一張銀票，遞到王掌櫃手中：
“這是定金，五百兩。
剩下的，交貨時結清。”
王掌櫃低頭看著手中的銀票，眼睛都直了。
五百兩！這可是他布坊大半年的流水！
他猛地抬起頭，連連作揖，激動得聲音都在發顫：
“胡先生放心！胡先生放心！
小的一定……一定把活兒幹好！幹漂亮！”
胡雪巖笑著點點頭，轉身向下一個工坊走去。
王掌櫃捧著那張銀票，站在原地，愣了好一會兒。
直到夥計提醒，他才如夢初醒，一蹦三尺高，對著夥計大喊：
“快去！快去把隔壁的老李、老張都叫來！就說有大生意！
讓他們都來幫忙！”
第二家，是城西的老鐵匠鋪。
鋪子裡，一個滿身肌肉、面板黝黑的漢子正掄著大錘，叮叮噹噹地打鐵。
火星四濺，映照著他古銅色的臉龐。他姓趙，是城中最好的鐵匠，人稱“趙鐵錘”。
胡雪巖走進鋪子，趙鐵錘抬頭看了他一眼，也不停手，悶聲悶氣道：
“客官要打甚麼？”
胡雪巖微微一笑，從袖中取出一張清單，遞到他面前：
“趙師傅，你看看這個。”
趙鐵錘接過清單，掃了一眼，手上的大錘差點掉在地上——五百把鐮刀、三百把鋤頭、兩百把鐵鍬、一百把斧頭、五十口鐵鍋……
“這……這……”
趙鐵錘瞪大了眼睛，難以置信地看著胡雪巖。
胡雪巖又從袖中取出一張銀票，放在旁邊的案板上：
“這是定金，八百兩。
剩下的，交貨時結清。
人手不夠，就招徒弟。材料不夠，就去買。
錢，國師府出。”
八百兩！
趙鐵錘看著那張銀票，眼睛都直了。
他這輩子，從沒見過這麼多錢！
他猛地丟下大錘，雙手在圍裙上使勁擦了擦，小心翼翼地捧起那張銀票，看了又看，摸了又摸，彷彿捧著的是稀世珍寶。
“胡先生！您放心！您放心！”