他端起酒杯，目光不由自主地飄向坐在主位上的李方清。
那人正與嶽霆談笑風生，神態從容，彷彿一切盡在掌握。
施琅心中暗暗發誓：
國師知遇之恩，末將必當以死相報。
海上風雲，即將因這個貌不驚人的漢子，掀起更大的波瀾。
翌日清晨，海面上升起薄薄的晨霧，陽光穿透雲層，灑在波光粼粼的海面上。
定海城的港口內，兩支船隊正在集結——
銀沙堡的六艘戰船，加上定海城的八艘戰船，共計十四艘，桅杆如林，帆影蔽日。
碼頭上，定海伯嶽霆親自前來送行。他握著李方清的手，鄭重道：
“國師，此番南下，一路珍重！
海生這孩子，就交給您了。”
李方清含笑點頭：
“嶽城主放心，令甥既是可造之材，本官自當好好調教。
定海城的水軍，也定會越來越強。”
嶽海生一身戎裝，站在施琅身側，臉上帶著難以掩飾的興奮與緊張。
這是他第一次真正意義上的遠航，跟隨國師，跟隨那位一戰成名的施統領，去見識真正的海戰。
號角長鳴，船隊緩緩駛離港口。
十四艘戰船排成整齊的佇列，向著南方，也向著更深的海洋，破浪前行。
船隊一路向南，行駛了約莫兩個時辰。
按照之前的計劃，他們本應繼續沿著海岸線航行，前往白沙城。
然而，在路過一處海岬時，李方清忽然下令：
“傳令，船隊轉向正東，往海洋更深處行駛。”
古月子爵一愣，連忙問道：
“國師，咱們不是要去白沙城嗎？
怎麼往東邊去了？”
李方清站在指揮船的船樓上，望著東邊一望無際的蔚藍海面，淡淡道：
“既是南下剿匪，豈能只走沿海？
海盜的老巢多在深海島嶼，不深入探查，如何能摸清他們的虛實？傳令吧。”
古月子爵雖有疑慮，但見李方清神色篤定，便不再多言，下令船隊轉向。
十四艘戰船緩緩調整航向，向著東方，駛入那片更加深邃、更加陌生的海域。
隨著船隊逐漸遠離海岸，四周的景色變得越來越單調。
天是藍的，海也是藍的，四面八方都是一望無際的蔚藍，沒有任何參照物，彷彿整個世界只剩下了這片無垠的水面。
剛開始，眾人還興致勃勃地眺望遠方，討論著會不會遇到海盜。
但隨著時間的推移，那種單調和空曠開始侵蝕人心。
一些年輕的兵卒臉色漸漸發白，不由自主地抓緊船舷，彷彿生怕自己會掉進這無底深淵。
有人開始暈船，趴在船舷邊嘔吐。
還有人喃喃自語，眼神渙散，顯然是第一次體會到那種被無邊無際的海洋包圍的恐懼——
海天一線，沒有任何陸地的影子，彷彿永遠也走不出去。
“這……這也太嚇人了……”
一個年輕的水兵哆嗦著對同伴道，
“到處都是水，咱們要是迷路了，可怎麼辦……”
“閉嘴！”
旁邊一個老兵呵斥道，
“國師在船上，施統領在船上，怕甚麼！”
但老兵自己的手，也在微微發抖。
施琅站在船頭，望著前方一望無際的海面，眉頭微皺。
他雖然精通海戰，但如此深入深海，也是頭一回。
他轉頭看向指揮船上的李方清，只見那人負手而立，神色從容，彷彿這無邊無際的海洋與自家後院並無區別。
李方清自然注意到了船上的不安情緒。
他微微側身，藉著袖口的遮擋，意念一動，從系統揹包中悄無聲息地取出十餘個精緻的單筒望遠鏡。
這些望遠鏡是燕趙工坊最新研製的精品，銅質鏡身，鑲嵌著薄薄的水晶鏡片，拉伸後可看清數里外的細節。
在這個時代，絕對是難得一見的稀罕物。
“施統領。”
李方清喚道。
施琅快步上前，抱拳道：
“國師有何吩咐？”
李方清將手中的望遠鏡遞給他，淡淡道：
“此物名為‘千里鏡’，可看清遠處景物。
你拿去，分給古月大人、海生校尉，以及各船負責瞭望的兵卒。
有了它，便可提前發現遠處的船隻或島嶼。”
施琅接過望遠鏡，上下端詳了一番，眼中滿是驚奇。
他學著李方清的樣子，將望遠鏡舉到眼前，朝遠處望去——
“這……這！”
他猛地放下望遠鏡，滿臉不可思議，
“國師，這……這東西能看到那麼遠！
那邊的海浪，那邊的海鳥，都清清楚楚！”
李方清微微一笑，點了點頭。
施琅如獲至寶，捧著望遠鏡快步跑下船樓，將望遠鏡分發給古月子爵、嶽海生，以及各船的瞭望手。
片刻後，船上爆發出一陣陣驚呼。
“天哪！真的能看那麼遠！”
“那邊有魚群！那麼遠的魚群都能看見！”
“太神奇了！這是仙家寶物嗎？”
有了望遠鏡，那種被無邊海洋包圍的恐懼感減輕了許多。
瞭望手們輪流舉著望遠鏡觀察四周，不時報告著遠處的發現——一群飛魚躍出水面，幾頭鯨魚噴出水柱，遠方有一片烏雲正在聚集……
這些發現分散了眾人的注意力，讓他們不再只盯著那片令人心悸的無垠海面。
船隊繼續向東行駛。
約莫又過了一個時辰，前方最前面那艘戰船的瞭望手忽然大聲呼喊：
“島！前面有島！”
眾人精神一振，紛紛舉起望遠鏡朝那個方向望去。
果然，在東北方向的海平面上，隱約可見一個黑點，隨著船隊逐漸靠近，那黑點越來越大，漸漸顯露出一座島嶼的輪廓——有山，有樹，還有沙灘。
李方清走到船頭，舉目遠眺，微微一笑：
“咱們這才走了半天，就發現了這個小島。看來也不遠嘛。”
他頓了頓，若有所思道：
“你們說，這小島上，不會就有海盜吧？”
嶽海生站在一旁，聞言有些慚愧地低下頭，低聲道：
“國師，其實……這海上的路程雖說不算太遠，但各城的水軍和船隊都比較忌諱深入深海。
所以這些近海的島嶼，反而很少有人去探查。
哪些島上有海盜，哪些島上沒有，誰也說不清楚……”