他將信摺好，握在手中，沒有立刻回答公主的話，而是翻身下馬，站在了她面前。
這個舉動讓公主鬆開了手，有些無措地看著他。
李方清看著她，目光復雜。
他看到了她眼中的恐懼、無助，還有那份對自己“可能參與叛亂”的深切擔憂。
這份擔憂，或許有一部分是為了她的王兄和王室，但此時此刻，更多的，恐怕是對她自己未來命運的不確定，以及……對他李方清這個“夫君”某種程度上的依賴。
他伸出手，並非擁抱或安慰，只是輕輕拍了拍公主因緊張而微微顫抖的肩膀，動作略顯生硬，卻帶著一種奇異的、令人安心的力量。
“公主殿下，”
他的聲音不高，卻清晰沉穩，帶著一種不容置疑的篤定，
“你放心。”
他頓了頓，目光越過公主，望向北方隱約的山巒，又收回目光，重新看向她：
“我有能力保護我的封地，有能力保護……燕趙城，以及城裡的每一個人。”
他沒有直接承諾不出兵，也沒有表態支援哪一方，但這個“保護”的承諾，卻像一顆定心丸，暫時穩住了公主慌亂的心。
是的，他有這個能力。
燕趙、崇明，乃至新近掌控的東南部分勢力，都是他堅實的後盾。
只要他願意，他確實可以成為一片亂世中的安穩之地。
如今的公主，失去了王城的庇護，遠嫁至此，名義上的丈夫心中另有摯愛且與她關係疏離。
她所能依靠的，確實只有李方清，只有他麾下的兵馬和掌控的領地。
李方清的這句承諾，對她而言，不僅僅是利益的保障，更是在這孤獨無依的境地裡，一絲微弱卻真實的情感寄託——
至少，他不會輕易將她置於險地，不會讓她成為權力鬥爭的犧牲品。
公主眼中的淚水終於滑落，但那份極致的慌亂卻漸漸平復。
她看著李方清平靜而深邃的眼眸，第一次感受到，這個冰冷的、疏離的丈夫身上，似乎也有著某種可以依賴的堅實。
這種依賴，悄然超越了最初純粹的政治聯姻利益考量，摻雜進了一絲複雜難言的情感因素——
在舉世皆可能為敵的惶恐中，他是她唯一能抓住的浮木。
“我……我信你。”
公主低聲說道，聲音還有些哽咽，但已不再顫抖。
李方清微微頷首，沒有再說甚麼。他將那封林玄的信收進懷中，重新翻身上馬。
“我去崇明城，數日便回。
城中事務，楊溥、楊士奇自會處理。
你……安心待在府中，或去城中走走亦可。”
他留下這句話，再次看了一眼公主，便調轉馬頭，在親衛的簇擁下，向著城門方向而去。
這一次，公主沒有再阻攔。
她站在原地，望著李方清遠去的背影，秋風吹起她的衣裙和髮絲。
手中似乎還殘留著抓住他褲腿時的觸感，肩上似乎還留著他拍過的、略顯生硬的溫度。
她知道，北方的戰火已經燃起，王國的未來撲朔迷離。
但至少在此刻，在這座燕趙城裡，她得到了一句承諾。
而李方清心中，那關於北方亂局、關於林玄邀約、關於未來走向的種種謀算，已然隨著清脆的馬蹄聲，開始飛速運轉。
這封意外的信和公主意外的阻攔，或許，又會成為他棋局上新的變數。
王城，御書房內的氣氛比北地的寒風更加凜冽。
北方林玄“清君側”的旗號與五萬叛軍南下的訊息，如同冰雹般砸碎了國王林浩剛剛因東南財富入庫而升起的一絲暖意。
驚怒之後，是必須面對的嚴峻現實。
“陛下，叛軍來勢洶洶，且有北靜公爵這等宿將為倚仗，絕不可小覷！”
凌海大公林遠濤面色凝重，語氣中帶著刻意強調的危機感，
“鐵脊關雖險，但守軍兵力不足，恐難久持。
必須立刻派遣大軍北上，將其阻於關外，否則一旦關破，叛軍鐵騎便可長驅直入，直逼王畿！”
林浩焦躁地在御案後踱步：
“派兵？朕何嘗不知要派兵！
可京畿兵馬本就不多，還要防衛四方！
各地兵馬調動需要時間，糧草籌措更是麻煩！
李方清那邊……”
他提到這個名字，語氣又變得複雜難明，
“他新晉公爵，又剛在東南立下大功，按理當用。可……”
“陛下！”
凌海大公立刻介面，他深知此刻決不能給李方清北上掌兵的機會，否則自己將更加被動，
“定國公（李方清）雖功勳卓著，但畢竟久鎮西南，對北地情勢、尤其是對北靜公爵的用兵習慣，未必熟悉。
且其麾下多為南兵，恐不適應北地苦寒。
更兼其新婚不久（凌海大公刻意不提易雨璇，只強調新婚），東南新定亦需安撫，此時若令其遠征，恐非上策。”
他見林浩沉吟，繼續道：
“老臣不才，願再為陛下分憂！
前番南征，雖因奸人作梗（指他弟弟）未盡全功，但將士們亦積累了與強敵交戰的經驗，知彼知己。
如今叛軍多為北地騎兵，而我軍新整，亦可揚長避短。
老臣願再掛帥印，統率京畿及附近州郡精銳，北上迎敵，必為陛下扼守咽喉，擊退叛軍！”
凌海大公主動請纓，除了想將兵權牢牢抓在自己一系手中，避免李方清趁勢坐大外，也有戴罪立功、挽回之前南征失敗顏面的考量。
畢竟，對手是“叛軍”，在政治上他佔據“平叛”的絕對正確。
林浩看著凌海大公，心中權衡。
他當然不放心凌海大公，但眼下也確實沒有更合適、更“可靠”的人選。
李方清是頭難以駕馭的猛虎，其他將領要麼資歷不足，要麼與各方牽扯太深。
凌海大公至少是王城舊臣，與林玄是敵對關係，且急需立功穩固地位。
“也罷！”
林浩最終下定決心，
“就依大公所言。
朕命你為平北大元帥，總督北方諸軍事！
京畿三衛、虎賁營，以及從附近三州緊急徵調的兵馬，合計四萬人，歸你節制！
務必給朕守住鐵脊關，擊退叛軍！”