鮮血汩汩湧出，染紅了地面。
凌海大公鬆開匕首，彷彿被抽空了所有力氣，癱坐在椅子上，大口喘著粗氣，手上、臉上濺滿了溫熱的血點。
他不敢去看弟弟的屍體，只是死死盯著李方清。
“現在……可以了嗎？”
凌海大公的聲音嘶啞乾澀，帶著一種絕望後的瘋狂，
“我親手……殺了我弟弟！
我付出了代價！
你們……可以放我走了嗎？”
他如同抓住最後一根稻草的溺水者，眼中帶著卑微的祈求。
然而，李方清再次緩緩搖頭，打破了他最後的幻想。
“我剛才說的，只是你和你弟弟，誰死、誰活的問題。”
李方清的聲音依舊平穩得可怕，
“至於你的自由……那是另外的價錢。”
凌海大公臉上的表情瞬間凝固，隨即扭曲起來，像是生吞了一隻蒼蠅，又噁心又憤怒，卻連發作的勇氣都沒有。
他喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，半晌，才從牙縫裡擠出幾個字：
“那麼……自由的價錢……是甚麼？”
李方清身體微微後靠，雙手交叉放在身前，目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住凌海大公的眼睛，一字一頓，清晰無比地吐出三個字：
“血、月、教。”
這三個字一出，整個議事廳的溫度彷彿驟降。
連一直殺氣騰騰的婦好，眼中都閃過一絲凝重。
凌海大公更是渾身劇震，瞳孔猛然收縮，臉上血色盡褪，比剛才親手弒弟時更加驚駭，彷彿聽到了世上最恐怖的魔咒！
血月教！
那個傳說中古老、神秘、行事詭譎、觸角遍佈大陸陰影角落，令諸國貴族都諱莫如深的隱秘教派！
李方清怎麼會知道？他想要甚麼？！
“你……你說甚麼？我……我不明白……”
凌海大公本能地否認，聲音卻控制不住地發抖。
李方清看著他失態的模樣，嘴角終於勾起一絲極其冰冷的、沒有任何笑意的弧度。
“林大公，明人面前不說暗話。
你凌海公爵府能在王城屹立數代不倒，甚至在先帝晚年及新帝登基後權勢更盛，除了明面上的經營，暗地裡……
沒少藉助‘血月’的力量吧？
你們之間的‘合作’與‘供奉’，或許比你自己想象的還要深。”
他頓了頓，聲音帶著誘惑與威脅交織的魔力：
“用你所有知道的，關於血月教在王城、在朝廷、甚至在你家族內部的秘密，來換你的命，和你兒子（如果他還活著）的命。
這筆交易，你做，還是不做？”
凌海大公癱在椅子上，面如死灰，冷汗涔涔而下。
他彷彿看到了一條比死亡更加黑暗、更加危險的道路，在李方清面前緩緩展開。
而他自己，已經半隻腳踏了上去，再無回頭路。
總督府的密室會談，最終以凌海大公林遠濤的徹底屈服告終。
當“血月教”三個字從李方清口中吐出時，他便知道，自己所有的底牌和退路都已被對方洞悉。
繼續頑抗，不僅自己會死得很難看，整個凌海公爵府乃至無數與他家族利益捆綁的勢力，都可能被連根拔起，暴露在陽光之下，承受來自朝廷（若國王知道）、來自李方清、乃至來自大陸其他知曉血月教恐怖的勢力的三重怒火。
弒弟的匕首還插在那具漸漸冰冷的屍體上，鮮血的腥味提醒著他現實的殘酷。
在生存的絕對壓力下，凌海大公選擇了合作——或者說，是在李方清為他劃定的唯一生路上，如履薄冰地前行。
於是，一場精心編排的“戲碼”在王城上演。
凌海大公帶著他那在燕趙地牢中被關了數日、受盡驚嚇卻奇蹟般未受嚴重肉體傷害的兒子林晟，以一種近乎“逃出生天”的狼狽姿態返回了王城。
他立刻求見國王林浩，一改出征前的慷慨激昂，換上了一副痛心疾首、追悔莫及的模樣。
御書房內，凌海大公老淚縱橫（這次有幾分是真被嚇出來的），聲情並茂地向年輕的國王“請罪”並“澄清真相”：
“陛下！老臣……老臣罪該萬死！
誤信讒言，險些釀成大禍啊！”
他捶胸頓足，
“此次南征，方知一切都是我那不成器、被野心矇蔽了雙眼的二弟林遠壑，在背後一手策劃挑撥！”
“他先是構陷燕趙侯李方清大人謀反，矇蔽陛下與老臣；
後又趁李總督專心邊務、無暇他顧之際，竟膽大包天，派遣死士潛入燕趙，刺殺了易夫人，意圖嫁禍於我兒，激化矛盾，引發國戰，其心可誅！”
凌海大公將一切罪責都推到了已死的弟弟身上，將自己和兒子塑造成被矇蔽、被利用、甚至也是受害者的形象。
“幸得李總督明察秋毫，於陣前擒獲我那逆弟，並查明瞭真相。
李總督雖痛失愛侶，悲憤萬分，卻仍以國事為重，顧全大局，未曾遷怒於無辜，反而將犬子與老臣……禮送出境。”
說到這裡，凌海大公臉上適時地露出羞愧與感激交加的神色，
“李總督言道，他深知陛下初登大寶，宵小環伺，不願因小人離間而使君臣生隙，令國家動盪，邊關不寧。
其忠君愛國之心，天地可鑑！
老臣……老臣實在是慚愧無地，錯怪了忠良啊！”
年輕的國王林浩被這一番“反轉”弄得有些懵。
他本就對李方清的“反跡”將信將疑，更多是出於對權臣坐大的本能忌憚和凌海大公的攛掇。
如今聽凌海大公這麼一說，再聯想到前線傳來的“王師”迅速潰敗、凌海大公被擒又釋放的訊息，心中不免動搖——難道真的只是一場誤會？
是凌海大公家族內鬥波及了朝廷？
尤其是聽到李方清“以國事為重”、“不願君臣生隙”等話語，林浩心中那點因為易雨璇之死而產生的隱約不安和猜忌（他未必清楚內情，但知道賜婚之事可能令李方清不快），似乎得到了些許“安撫”。
如果李方清真的心懷怨恨，為何不殺了凌海大公父子，反而放他們回來？
或許……他真的還是“忠臣”？