他的額頭抵著她的，呼吸交織，目光深深鎖住她的眼眸，彷彿要看到她的靈魂深處去。
易雨璇臉頰緋紅，眼中水光瀲灩，唇角卻漾開溫柔的笑意。
她抬手，輕輕撫過他眉宇間的疲憊：
“現在，可以告訴我了嗎？”
李方清握住她的手，牽著她走進別墅客廳。
廳內陳設雅緻，燻著淡淡的蘭香，這是易雨璇最喜歡的味道。
李方清卻沒有落座，而是轉身，雙手握住她的肩膀，目光前所未有地認真與專注。
“雨璇，”
他的聲音低沉而清晰，每個字都像在心底錘鍊過千百遍，
“我愛你。”
易雨璇愣住了。
他們之間，情意早已深重，但如此直白、鄭重、毫無修飾的告白，卻極少極少。
她的心彷彿被甚麼重重撞了一下，隨即泛起層層暖流與酸楚。
她看進他的眼睛，看到了那深處翻湧的堅定、決意，以及一絲……歉疚？
“我也愛你。”
她輕聲回應，語氣溫柔卻同樣堅定，
“從始至終，從未改變。”
李方清眼中掠過一絲釋然，隨即被更深的情緒取代。
他拉著她在窗邊的軟榻上坐下，依然握著她的手，不肯鬆開。
“王城來了旨意，”
他終於開口，聲音平靜，卻字字千鈞，
“晉封一等侯爵，增食邑，這是明面上的恩典。”
易雨璇靜靜聽著，心中已隱隱有了預感。
“還有一道未公開的口諭，
”李方清看著她，不錯過她任何一絲表情，
“陛下……欲將公主賜婚於我。”
空氣彷彿凝固了一瞬。
易雨璇的手微微顫了一下，但很快穩住了。
她沒有驚呼，沒有質問，只是那雙清亮的眸子深深望著他，等待下文。
“我沒有接，也不能明著拒。”
李方清語速加快，似要儘快將一切解釋清楚，
“崇明城那邊，我讓王保保策劃了草原部落的‘騷擾’，做出邊境不靖的假象。
城頭站著的‘我’是替身。我要用‘邊患未平，無暇顧及婚嫁’為由拖延，能拖多久是多久。”
他的手指收緊，幾乎要捏疼她，卻又及時放鬆：
“雨璇，你信我。
這婚事，我絕不會應。
等老皇帝……等時機成熟，我會想辦法取消，或者讓它名存實亡。”
他說得斬釘截鐵，眼中是慣有的謀算與冷厲，但在看向她時，又化作了深沉的溫柔與保證。
易雨璇靜靜聽完，臉上竟緩緩綻開一個笑容。
不是強顏歡笑，而是發自內心的、帶著理解與信任的微笑。
她伸出另一隻手，覆在他手背上。
“我信你。”
她說，
“從你策馬衝進這院子，那樣急切地抱住我、吻我的時候，我就知道，無論外面發生了甚麼，你的心在這裡，在我這裡。”
她靠進他懷中，將臉貼在他胸前，聽著那穩健有力的心跳：
“這些日子，我守著燕趙、青蘭、採菊、棠州、硯川、三和六城，看著它們一天比一天富足，百姓安居樂業。
楊溥、楊士奇他們才幹卓越，各地官員也盡心盡力。
我時常想，這便是你想要締造的盛世圖景的一角吧？
而我能為你守護這份根基，真好。”
李方清擁住她，下頜輕抵她的發頂，嗅著她髮間清香，多日來的緊繃與焦躁漸漸平息：
“有你坐鎮後方，我才能在前方放手施為。
這六城繁榮，首功在你。”
易雨璇在他懷中輕輕搖頭，聲音帶著撒嬌般的柔軟：
“才不是呢，是大家共同努力的成果。
我只是……替你看著家。”
沉默片刻，她忽然想起甚麼，仰頭看他，眼中閃過一絲複雜情緒：
“若……你真將這婚事推了，那公主殿下……該如何自處？
她畢竟是金枝玉葉，皇命難違，恐怕也身不由己。”
李方清聞言，眸中冷光一閃，語氣淡漠而不屑：
“誰管她如何自處？”
他鬆開她，站起身走到窗邊，望向遠方王城的方向，背影挺拔卻透著疏離：
“王城之中，利益交錯，勾心鬥角。
公主不過是他們棋盤上的一枚棋子，用來拉攏、制衡、或者試探。
既然他們想用這枚棋子來攪我的局，那就要承擔棋子可能變成廢子的後果。”
他轉過身，重新走回易雨璇面前，蹲下身，仰視著她，目光重新變得專注而溫柔：
“我的心裡，我的身邊，只能有一人。
那就是你，易雨璇。
王城的算計，宮闈的傾軋，讓他們自己狗咬狗去。
我們只要守住我們的城池，我們的人，我們的未來。”
易雨璇看著他眼中不容置疑的決絕與深情，心中最後一絲不安也煙消雲散。
她伸手，輕撫他的臉頰，指尖描摹他眉眼的輪廓。
“好。”
她柔聲應道，
“無論風雨，我陪你。”
窗外，燕趙城的夕陽正緩緩沉入遠山，將天際染成一片溫暖的金紅。
府內，燈火次第亮起，炊煙裊裊，一片安寧祥和。
而千里之外的崇明城頭，“李方清”依舊按劍而立，眺望西方。
草原深處，王保保正與幾個部落首領“密談”，一場逼真的“邊患”大戲，即將推向高潮。
王城、崇明、燕趙、草原……多方勢力交織的網中，李方清正以自己的方式，守護著最珍視的人與事。
前路或許坎坷，但握緊的手，不會再放開。
燕趙城，總督府議事廳。
晨曦透過高窗灑入，將廳內照得明亮。
長桌兩側，濟濟一堂——楊溥、楊士奇、華佗、歐冶子、魯班、黃道婆、嫘祖、鄭國、陳煌、陸羽、李春，這些追隨李方清多年的核心骨幹，皆已到齊。
他們代表著燕趙體系在政務、醫術、工匠、農桑、水利、茶道、建築等各個領域的頂尖力量。
李方清步入廳中時，眾人齊起身，躬身行禮。
“恭迎主公！”
聲音整齊，透著由衷的敬重。
李方清走到主位前，抬手虛按：
“諸位請坐。
都是自己人，不必多禮。”
眾人落座，目光皆聚焦於他。楊溥率先開口，笑容滿面：
“主公，昨日倉促，未及正式道賀。