一場由燕趙自導自演、旨在控制通道、清除隱患、併為自己接管鐵壁城披上“救援”、“平亂”、“剿匪”多重合法外衣的大戲，至此圓滿收官。
鐵壁城及其周邊區域，被幹淨利落地消化進了燕趙-崇明的版圖，過程近乎完美，幾乎無懈可擊。
赫連雄的覆滅，成了燕趙勢力擴張中又一個被精心包裝的“正義之舉”。
而西南邊境的格局，也因鐵壁城的易主，發生了根本性的改變。
王城，深宮，病榻
龍涎香的氣息混合著湯藥的苦澀，在國王林嘯天的寢殿內沉沉浮浮。
老國王斜倚在層層錦緞之間，面色蠟黃，眼窩深陷，氣息短促，唯有那雙偶爾睜開的眼睛，還殘留著昔日銳利的餘燼。
一份來自西南邊陲的加急奏報，剛剛由他最信任的內侍輕聲誦讀完畢。
內容詳述了鐵壁城遭“蠻族”圍攻、侯爺赫連雄力戰殉國、燕趙軍“及時”救援、總督李方清親臨安撫、剿滅周邊匪患、並著手修復城防等一系列事件。
老國王閉著眼，枯瘦的手指在錦被上無意識地敲擊著。
眉頭時而緊蹙，彷彿在權衡這奏報背後錯綜複雜的線索與可能存在的算計；
時而又微微舒展，嘴角甚至勾起一絲幾不可察的、帶著疲憊與某種瞭然的微笑。
李方清……這個年輕人，動作真是又快又狠，還滴水不漏。
赫連雄那個刺頭，終於被拔掉了，西南邊關算是徹底握在了可靠的人手裡……
只是這“可靠”，未來又會變成怎樣呢？
侍立在一旁的大王子，察言觀色，見父王神色似乎並無不悅，便適時地低聲開口，語氣中帶著明顯的讚許：
“父王，李方清此次處置，可謂周全。
先有王保保於草原揚威定邊，後有李靖迅捷救援鐵壁，李方清更親赴險地安撫民心，剿匪靖邊。
如此一來，西南門戶既固，邊民得安，匪患亦除，實乃一舉多得。
李方清確是我齊拉難得的柱石之臣。”
老國王緩緩睜開眼，目光有些渾濁地看了長子一眼，沒有立刻說話，只是又沉默了片刻，彷彿在積攢力氣，也彷彿在做最後的權衡。
終於，他極其輕微地點了點頭，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的嘆息般的肯定，然後對侍立床尾的秉筆大臣抬了抬手，示意擬旨。
翌日，王宮正殿
朝會的鐘鼓照常響起，但御座之上卻空空如也，只有內侍總管垂手肅立一旁。
滿朝文武心中瞭然，陛下的身體，恐怕已難支撐臨朝了。
大王子林浩，身著儲君冠服，面容沉穩，手持一卷明黃絹帛，緩步走到御階之前，面向肅立的群臣。
殿內頓時一片寂靜，所有目光都聚焦在他手中的旨意上。
“眾卿，”
林浩的聲音清朗有力，迴盪在大殿之中，
“昨日，陛下於病榻前，深思西南邊務，特頒旨意。
本宮現宣讀如下——”
他展開絹帛，朗聲誦讀：
“奉天承運，國王詔曰：
北境燕趙侯、崇明市總督李方清，自鎮守西南以來，夙夜匪懈，忠勤王事。
外則屢挫蠻族兇鋒，揚我國威於草原；
內則平定山匪流寇，安定民心於邊陲。近者，鐵壁城遭逢變故，赫連侯殉國，李方清聞訊即遣精兵馳援，並親臨善後，撫卹傷亡，剿滅周邊匪患，修葺城防，舉措得宜，功績卓著。”
“為彰其功，勵其忠勇，特晉封李方清為一等燕趙侯，增其食邑，以示榮寵。”
“另，為保西南邊防一體，便於統籌，特將鐵壁城及其附屬之地，劃歸崇明市治下，由崇明市總督李方清統一管轄，總攬軍政，以期邊境永固，百姓安居。
欽此！”
旨意宣讀完畢，殿內先是一片沉寂，隨即如同冰面裂開，響起了壓抑不住的議論聲。
晉封一等侯爵，這已是極高的榮譽，僅次於公爵。
但更關鍵的是後半部分——
將鐵壁城直接劃歸崇明市，由李方清“統一管轄”！
“殿下！”
一位與凌海大公關係密切的御史立刻出列，聲音尖利，
“李方清救援鐵壁城，自是功勞。
然救援之後，本當撤軍，將城池交還朝廷或由鄰近州郡暫管，以待朝廷新任命。
如今其軍馬長期駐留，官吏介入，儼然已行管理之實，此非臣子所應為！
長此以往，恐成尾大不掉之勢！
請殿下明鑑！”
“臣附議！”
另一位保守派老臣也顫巍巍道，
“鐵壁城乃西北雄關，戰略要地，豈可如此輕易劃歸一方總督？
李方清雖功高，亦需循制而行。
此例一開，恐邊鎮效仿，國將不國啊！”
面對質疑，支援李方清一系的官員也毫不示弱。
一位素以剛直著稱的兵部侍郎出列反駁：
“荒謬！敢問諸位，鐵壁城破之時，赫連侯殉國，守軍潰散，匪患環伺，民心惶惶！
此等情形，難道要任由其自生自滅，等待千里之外的朝廷慢悠悠選派官員、調撥錢糧？
李總督當機立斷，派兵鎮守，安撫民眾，剿滅土匪，修復城防，正是為了保住城池不失，避免生靈塗炭！
此乃為國分憂、為民請命的擔當之舉！
若當時袖手旁觀，致使鐵壁城落入賊手或蠻族二次侵襲，諸位今日又當如何問責？！”
“正是！”
另一位與張儀有舊的文官介面，
“李總督並非‘染指’，而是‘臨危受命’、‘暫代管理’！
如今陛下聖旨明發，正是對其臨時舉措的追認與合法化，使其名正言順，以便更好地鎮守邊關！
此乃陛下高瞻遠矚、從權達變之聖斷！”
雙方各執一詞，爭論漸起。凌海大公站在文官前列，面色陰沉，卻並未親自下場。
他知道，國王的旨意（即便可能是大王子的意思）既已由儲君當眾宣讀，已成定局，此刻強辯，非但難以挽回，反而可能觸怒病中的國王和急於樹立威信的大王子。
果然，就在爭論聲漸高之時，大王子林浩猛地將手中的旨意卷軸合攏，發出一聲清脆的聲響。