“哈森將軍威武！”
周圍的蠻族騎兵爆發出震天歡呼。
這斬將奪旗的蠻族猛將，正是當初在白鹿部邊緣被王保保收服、又在摔跤場上被王保保打服的“禿鷲”哈森！
如今，他已是王保保麾下一員得力副將，對王保保忠心耿耿，作戰勇猛無比。
主將陣亡，伏兵四起，鐵壁城這支五百人的“精銳”頓時士氣崩潰，丟下百餘具屍體和大批傷員、戰馬，狼狽不堪地逃回了鐵壁城。
訊息傳回，赫連雄驚怒交加，簡直不敢相信自己的耳朵。
他派去的大將，居然被一個名不見經傳的蠻子砍了腦袋？
西邊那些部落，何時有了如此戰力？
他當然不知道，這一切的背後，都是王保保在暗中佈局。
早在察覺鐵壁城有異動，並瞭解到他們長期欺凌西邊弱小部落後，王保保便開始了秘密行動。
他以南部草原聯盟（蒼狼、白鹿等部）的名義，派出小股精銳（以哈森等歸附將領為首），攜帶部分物資，悄悄滲透到鐵壁城西邊的草原地帶。
他們的任務並非直接與鐵壁城開戰，而是：
第一，暗中聯絡並組織那些受欺壓的小部落，傳授一些簡單的防禦和遊擊技巧，提供少量武器；
第二，更重要的是，在鐵壁城騎兵可能襲擾的區域，提前將真正的部落牧民向更安全的後方（南部聯盟控制區或更西邊）疏散撤離；
第三，在撤離後的空營地或合適地點，埋伏下由哈森等將領率領的精銳偽裝部隊，披著破舊皮袍，住著空帳篷，偽裝成“不屈的部落民”，專等鐵壁城軍隊前來“敲打”。
於是，當赫連雄的軍隊氣勢洶洶地撲來時，他們以為面對的還是那些軟弱可欺的牧民，卻一頭撞上了王保保精心佈置的、由百戰老兵偽裝的“鐵刺蝟”。
哈森陣斬敵將，正是這“刺蝟”最鋒利的一根刺。
經此一役，王保保不僅沉重打擊了鐵壁城的氣焰，繳獲了一批裝備馬匹，更將西邊草原的零散部落民心進一步收攏——
是他派人來保護他們，幫他們懲罰了惡霸。
而他自己，則繼續隱在幕後，彷彿這一切都只是“草原部落”自發的反抗。
鐵壁城西邊的草原，表面上依舊是那些窮困弱小的部落，實際上，卻已悄然變成了王保保預設的戰場和情報前哨，以及消耗、羞辱鐵壁城力量的無形泥潭。
赫連雄的每一次憤怒出擊，都可能撞上另一個“哈森”，陷入另一場精心準備的“意外”伏擊。
而真正的部落民眾，早已在王保保的庇護下，轉移到了安全地帶。一張針對鐵壁城的無形大網，正從它最意想不到的西側，緩緩收緊。
鐵壁侯赫連雄的憤怒如同火山般徹底爆發了！
心腹大將被陣斬，五百精銳損兵折將，城門口懸掛敵將頭顱示眾的計劃成了天大的笑話，反而讓鐵壁城的威名在西邊草原成了一個被反覆嘲弄的梗。
更讓他無法忍受的是，事後多方探查，竟然始終無法確定那支“蠻族伏兵”的確切歸屬，彷彿真是從地底下冒出來、又消失在風中的幽靈。
“恥辱！奇恥大辱！”
赫連雄在城主府內咆哮，聲震屋瓦，
“本侯親自出馬！
倒要看看，是哪裡來的魑魅魍魎，敢在太歲頭上動土！
傳令，點齊三千精騎，本侯要親征，將西邊那些不長眼的羊糞部落，統統踏為齏粉！
雞犬不留！”
他不再信任任何部將，決定親自以雷霆萬鈞之勢，一舉掃平禍患，重振鐵壁雄風。
三千鐵騎，盔甲鮮明，刀槍如林，在赫連雄的親自統領下，浩浩蕩蕩開出鐵壁城，如同一股黑色的鋼鐵洪流，帶著毀滅一切的氣勢，撲向西邊草原。
根據之前探馬（這些探馬能活著回來已屬僥倖）模糊的報告，赫連雄徑直殺向一個據說有反抗跡象的“灰雁部”舊址方向。
他要從這裡開始，進行地毯式的清洗。
然而，當他率軍抵達那個預想中的目標時，看到的卻是一片令人心頭髮涼的寂靜。
氈包還在，有些甚至冒著炊煙（其實是故意點燃的溼柴），圈欄也在，但……空無一人。
沒有驚慌奔逃的牧民，沒有咩咩叫的牛羊，甚至連條看家的狗都沒有。
整個營地寂靜得可怕，只有風吹過破舊氈布發出的嗚咽聲，和遠處禿鷲盤旋的陰影。
“空營？”
赫連雄勒住戰馬，眉頭緊鎖，心頭那股不祥的預感越來越重。
這太詭異了。
就在這時，異變陡生！
營地周圍那些看似自然的土丘、溝壑、以及更遠處的稀疏樹林後，驟然響起了低沉而連綿的號角聲！
緊接著，無數身影如同從大地中生長出來一般，迅速列陣。
他們並非散亂的牧民，而是佇列嚴整、兵甲雖雜卻殺氣凜然的軍隊！
正中一面大旗迎風展開，上面繡著一頭猙獰的蒼狼——正是王保保的帥旗！
王保保本人，一身精悍皮甲，手持長刀，策馬立於陣前，目光冷冽地看著陷入包圍、驚疑不定的赫連雄。
“赫連侯爺，別來無恙？”
王保保的聲音透過寒風傳來，
“等你很久了。”
“王保保？！是你！”
赫連雄瞳孔驟縮，瞬間明白了所有事。
甚麼蠻族部落反抗，甚麼馬賊流竄，全是幌子！
是王保保，是崇明城在背後搞鬼！
“好！好一個李方清！竟用如此卑鄙手段！”
“卑鄙？”
王保保嗤笑一聲，
“比起你鐵壁城年年欺凌弱小、劫掠無度，我這不過是請君入甕，自衛反擊罷了！
赫連雄，今日便是你為昔日跋扈付出代價之時！”
“狂妄！給我殺！”
赫連雄暴怒，揮刀下令衝鋒。
他自恃兵力相當（他三千，王保保看起來約四千，但多為“部落兵”），己方裝備精良，又是鐵壁精銳，野戰豈會怕這些烏合之眾？
然而，戰鬥一開始，赫連雄就發現自己錯了。
王保保的軍隊絕非烏合之眾。