依附於他們的小部落惶惶不安，紛紛向邊緣地帶遷徙避禍。
而引發這場風暴的中心——巴特爾和其其格，此刻卻正策馬狂奔在相反的方向。
他們深知，留在草原，無論落入哪一方手中，都只有死路一條，更會加劇兩部的廝殺。
絕望之中，其其格想起了近年在草原底層牧民中悄悄流傳的傳說：
東南方向，那位強大的齊拉領主李方清治下的崇明城，似乎會接納走投無路的蠻族人，給予庇護。
“去崇明！去燕趙之地！”
其其格對巴特爾喊道，眼中含著淚，卻帶著最後的希望，
“只有那裡，或許能容得下我們！”
巴特爾看著心愛之人，又回頭望了望家鄉的方向，那裡戰火已燃。
他一咬牙，握緊韁繩：
“好！我們走！”
他們帶著僅剩的幾名忠誠伴當，偽裝成逃難的普通牧民，避開交戰區域和主要通道。
歷經艱險，終於在這一日，看到了崇明城那高聳的城牆輪廓，也遇到了在邊境附近巡弋的王保保所部遊騎。
崇明城，總督府。
王保保風塵僕僕，大步走入議事廳，向正在與楊榮、衛青議事的李方清單膝行禮：
“主公！末將在北境巡哨時，遇到一行人，情況特殊，已將他們暫時安置在城外歸附部落營地，嚴加看護。”
“哦？何人？”
李方清抬起頭。
“是蠻國南部正在交戰的兩個大部落——‘蒼狼部’首領之子巴特爾，與‘白鹿部’大長老之女其其格。”
王保保言簡意賅，將兩人私奔引發大戰、最終逃至崇明尋求庇護的經過彙報了一遍。
廳內一時安靜下來。
楊榮和衛青對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與深思。
李方清緩緩站起身，走到地圖前，手指重重地點在南部“蒼狼部”與“白鹿部”的位置上，又劃過它們與崇明城之間的廣闊地帶。
“蒼狼、白鹿……”
李方清的聲音低沉，卻帶著一種壓抑的興奮，
“兩部實力雄厚，佔據南部水草最豐美之地，向來是蠻國除王庭外最難啃的骨頭，也是南部不穩定的主要源頭。”
他轉過身，目光灼灼地看向楊榮和衛青：
“如今，他們自己打起來了，而且是因為這種近乎不死不休的緣由。
首領之子攜敵部之女私奔投我……
這簡直是上天送到我們嘴邊的一塊肥肉！”
楊榮立刻領會了李方清的意圖，眼中精光閃爍：
“主公的意思是……趁此良機，介入其中，謀取南部？”
“不止是謀取，”
衛青介面，他更側重於軍事角度，
“兩部血戰，無論最終誰勝誰負，必然元氣大傷，精銳折損，內部矛盾也會激化。
此時若有一股外力強勢介入，或拉攏分化，或直接施壓，很可能打破均勢，甚至……有機會將兩部，或他們的大部分領地和人口，吞併過來！”
李方清點了點頭，走到窗前，望著北方草原的方向：
“我們一直在向北、向西穩步拓展，吸納小部落，鞏固邊市。
但像蒼狼、白鹿這樣的大部落，始終是橫亙在前方的障礙。
如今障礙自己出現了巨大的裂痕，甚至裂痕的中心人物就在我們手中！
這不僅僅是機會，更是一個可以撬動整個蠻國南部格局的支點！”
他回到案前，手指敲擊著桌面，思維飛速運轉：
“巴特爾和其其格，是關鍵。
他們不僅是人質，更是棋子，是可以影響兩部內部情緒、甚至將來宣稱權力的重要符號。
王保保，那兩人務必保護好，但要隔離審查，弄清他們的真實想法和利用價值。”
“楊榮，你立即擬訂方略。
如何利用這對‘亡命鴛鴦’，如何向兩部傳遞訊息、施加壓力，如何拉攏那些在戰火中受損、對首領不滿的中小部落和貴族。
我們要的不是單純的混亂，而是可控的、有利於我們最終吞併或臣服他們的混亂。”
“衛青，你秘密調整邊境軍力部署，尤其是王保保和李靖的機動部隊，要做好隨時前出威懾，或應對兩部可能狗急跳牆、聯合來犯的準備。
同時，加大偵察力度，我要時刻掌握他們確切的兵力損耗和戰場態勢。”
李方清的臉上露出了久違的、屬於獵手看到最佳獵物時的銳利笑容：
“蠻國南部……這片富饒而桀驁的土地，是時候換一個主人，換一種秩序了。
這次部落衝突，就是我們開啟南部大門的鑰匙！
傳令下去，依計行事，動作要快，要準，要狠！”
一場以“愛情悲劇”為序幕，以草原霸權更迭為目標的宏大謀略，在崇明總督府內悄然拉開帷幕。
巴特爾和其其格不會想到，他們為愛情逃離的故土，正因他們的到來，即將被捲入一場遠比部族仇殺更加深刻和徹底的風暴之中。
而這場風暴的舵手，正是遠在崇明城、目光已牢牢鎖定南方草原的李方清。
崇明城北門，寒風捲動著城頭的旗幟。
李方清親自將王保保與衛青送至城門處，此處僻靜，僅有幾名親衛遠遠警戒。
李方清停下腳步，看向王保保，目光深沉：
“保保，此番南下介入蒼狼、白鹿兩部之事，你的身份至關重要。
你非齊拉將領，而是我燕趙麾下的‘蠻族將軍’，你帶去的是同樣出身草原的戰士。
由你出面，很多事情，比衛青或其他人更方便，也更容易被那些驚弓之鳥般的部落所接受——至少初期如此。”
王保保挺直脊背，沉聲應道：
“末將明白。
主公放心，保保知道該如何做。
以草原之身，行燕趙之志。”
李方清點點頭，又看向衛青：
“青，你為保保之副，亦是此行的定海神針。
軍政大事，臨機決斷，你多費心。
記住，我們的目標是南部草原的長久安定與歸附，手段可以靈活，但底線必須守住。”
衛青抱拳，語氣堅定：
“主公放心，青必竭盡所能，輔佐保保將軍，把握戰機，達成方略。”
“去吧，我等你們的好訊息。”