“這手藝……這料子……石侯爺您看，這若是在咱們店裡上架，那些家裡有幾個錢的老爺太太還不得搶破了頭？”
他壓低了聲音，卻壓不住興奮。
錢通則更關注那些茶葉和絲綢，手指在算盤上虛撥了幾下，心裡已然算出好幾本賬。
“貨是好貨，若能穩定拿到，轉手賣到西邊那幾個缺茶少絲的鎮子，利潤可不薄。”
連一向只關心礦石和武器的石堅，也對燕趙商隊帶來的幾樣新式採礦鐵具多看了幾眼。
張儀見氣氛差不多了，走到石鎮嶽身側，聲音不高，卻足以讓周圍幾位核心人物聽清：
“石侯爺，諸位大人。
我家主公常說，西南邊城，唇齒相依。
崇明與黑巖，更是近鄰。
這些貨物，今日展示，並非只為一時買賣。
我主有意，願與黑巖城共謀長遠。
貴城可為我燕趙商團在西南西路之‘代理’，貨物由我崇明穩定供給，售賣則由貴城主持，所得利潤，按約定之數分享。
如此，貴城既得豐利，亦能為城中增添稅源，更可惠及百姓，穩定民生。”
胡雪巖適時補充，指著那羊絨袍子道：
“譬如這等製品，往後只會更多、更精。
草原羊毛取之不盡，我崇明工坊技藝日增。
黑巖城若能成為西路集散之地，何愁不能興旺？”
石鎮嶽沉默地聽著，目光從那些光鮮的貨物，移到張儀從容的臉上，又掃過身邊幾位心腹難以掩飾的意動神色。
他需要糧食布匹填充府庫，需要鐵器武裝士卒，也需要錢財來維繫這座以礦業為主、土地貧瘠的城池運轉。
燕趙人帶來的，似乎是一條看得見摸得著的活路。
他緩緩吸了一口氣，秋日的涼意讓他頭腦格外清醒。
與強大的鄰居合作，難免受制，但拒絕眼前的利益和可能的後續支援，在黑石山脈的寒風中獨善其身，似乎更為艱難。
“燕趙侯……果然氣度不凡。”
石鎮嶽終於開口，聲音沉緩，
“張先生所言，確是互利之策。
黑巖城，願與崇明城，詳談這‘代理’之事。”
廣場上，陽光正好，照在那些琳琅滿目的貨物上，也照在了剛剛達成的、脆弱的共識之上。
西南的格局，正在這看似尋常的商貿往來中，悄然發生著變化。
黑巖城的夜晚，寒氣比崇明城更重幾分，但城主府的大廳內卻溫暖如春。數座鎏金炭盆燃著上好的銀絲炭，驅散了所有寒意。
長桌上，盛宴已然鋪開——整隻的烤鹿泛著油光，大盆的燉山珍熱氣騰騰，本地特產的菌菇與醃肉擺得琳琅滿目，更有從南方運來的時令鮮果點綴其間。
黑巖自釀的烈酒醇厚，倒入犀角杯中，映著跳動的燭火。
城主石鎮嶽侯爵坐於主位，頻頻舉杯。
張儀與胡雪巖分坐兩側貴賓席，與鐵算伯爵錢通、磐石子爵石堅、錦帛騎士賈富等黑巖城核心人物推杯換盞。
酒過三巡，氣氛越發融洽，白日裡尚存的幾分矜持與試探，在酒意蒸騰下漸漸化開。
“胡先生帶來的那些羊絨袍子，真是絕了！”
賈富喝得滿面紅光，比劃著，
“我那婆娘只是摸了摸料子，就死活要訂一件！
這要是放在店裡，肯定被那些講究的夫人小姐們搶光！”
錢通眯著眼，指尖習慣性地在桌沿輕叩，彷彿在撥弄算盤：
“不止衣物。
張先生方才提到的代理章程，老夫細想了想，若是茶葉、絲綢能穩定供應，不光在黑巖城，往西邊那幾個苦寒缺貨的鎮子運，差價更是可觀。
這生意，做得過。”
連一向話少的石堅，也多喝了幾杯，拍著胡雪巖的肩膀：
“你們那些新式的鑿山鐵鑽，看著就比我們用的老傢伙強！
下次貨來，一定先給我留幾套！”
主位上的石鎮嶽看著手下重臣們毫不掩飾的興奮，心中那份因實力差距而生的警惕，也被眼前實實在在的利益前景沖淡了些許。
他舉起杯，向張儀、胡雪巖示意：
“兩位先生，燕趙侯的美意，黑巖城感受到了。
這合作之事，本侯看，大有可為。
來，為了今後的財源廣進，共飲此杯！”
“侯爺客氣，合作共贏！”
張儀與胡雪巖笑著舉杯相迎。
水晶杯碰撞出清脆的響聲，琥珀色的酒液微微晃盪。
賓主盡歡，宴席間的氣氛達到了高潮。
每個人都彷彿看到了金幣如流水般湧來的景象，笑聲更加暢快，勸酒聲也更加熱烈。
張儀與胡雪巖交換了一個心照不宣的眼神——
鋪墊已然足夠，是時候丟擲下一個，也是更重要的餌了。
酒意正酣，滿堂喧笑之中，張儀與胡雪巖的目光不經意間再次交匯，彼此都看到了對方眼中那抹恰到好處的微光。
時機成熟了。
張儀將手中酒杯輕輕置於案上，發出一聲幾不可聞的脆響，臉上帶著些許神秘的笑意，轉向主位的石鎮嶽，語氣彷彿隨口一提，卻又足夠引起在座所有人的注意：
“石侯爺，諸位大人，飲酒暢快，倒讓外臣想起一樁趣事。
不知諸位可曾聽說，我崇明城近日，迎來了一位身份極為特殊的‘小客人’？”
石鎮嶽侯爵舉杯欲飲的動作幾不可察地頓了一下，他顯然心中已有猜測，但並未立刻接話，沉穩的目光反而狀似無意地掃向了席間一人。
被目光掃到的，正是那喝得滿面春風、訊息向來靈通的錦帛騎士賈富。
他見城主望來，立刻會意，笑嘻嘻地介面，帶著幾分賣弄知曉內情的得意：
“張先生說的，莫不是前陣子鬧得沸沸揚揚，被貴軍‘請’回崇明城做客的那位……蠻國小王子？
這事兒咱們西南邊城，可都傳遍啦！
都說燕趙侯好手段！”
張儀含笑頷首，對賈富的知情毫不意外：
“賈騎士果然耳目通達。正是那位禿骨魯王子。”
他語氣一轉，變得鄭重而富有使命感，
“我主燕趙侯胸懷遠略，認為刀兵可定一時，文教方安長遠。