幾騎黑影迅速沒入廊外深巷，只留下大廳內碎裂的椅腳與那支將熄未熄的燭火，在風裡輕輕顫抖。
“轟——”
沉重的城主府大門被從裡推開，銅釘在晨火下閃出最後一聲悶響。
門內，李方清一襲夜行衣尚未褪下，肩背處被菸灰染成斑駁，卻仍站得筆直；
他抬手，朝府外輕輕一招。
衛青正勒馬於階下，銀甲映著火光，見狀猛地瞪大雙眼——
“主公？！”
他幾乎滾鞍下馬，青衫不及整理，單膝點地，聲音因驚愕而拔尖：
“您怎麼在裡頭！”
李方清撣了撣袖口灰跡，語氣平常得像剛自集市歸來：
“存孝連夜帶我翻牆潛府，與公爵談妥。
——城主府已空，剩下的事歸你們。”
衛青愣了半息，隨即明白：
兵不血刃，主帥已在核心。
他霍然起身，摺扇“啪”地合攏，朝後一揮，用盡全身氣力高喊：
“弟兄們——我們贏了！”
一瞬靜默後，山呼海嘯般的歡呼炸起：
“萬勝——！”
“燕趙——！”
銀甲、青衫、槍戟、斧盾，在府前廣場匯成沸騰的海洋；
有人把頭盔拋上半空，有人擁著同伴大笑，也有人激動得用槍尾頓地，“咚咚”聲如戰鼓。
火光照見每一張汗汙的臉，都在同一刻迸發出最明亮的笑。
李方清退後一步，讓出府門通道，抬眼望向高懸的“崇明”匾額——
匾額已被火箭灼去半邊，焦黑邊緣下，白狼旗角正隨風探出。
他輕聲道，更像對自己說：
“下一幕，該清點舊賬了。”
隨即側身，讓歡呼的浪潮湧入這座曾是“最難啃”的堅城心臟。
主帥大帳內，燭火被驟然灌入的夜風攪得明滅不定。
一名身披鎖子甲的貴族侯爵單膝跪地，甲片相撞發出細碎聲響，臉上還帶著未乾的汗與塵。
“大公！”
他嗓音嘶啞，透著壓抑不住的驚惶，
“燕趙軍……燕趙軍已經破開城門，先頭部隊殺進去了！”
帳中主位，凌海大公霍然起身，沉重的身軀撞得面前長案一聲悶響。
他雙目圓睜，臉上橫肉因震驚與暴怒而微微抽搐，幾乎是從牙縫裡擠出質問：
“你說甚麼？
李方清的人……真的打進城了？！
你再給本公說一遍！”
“千真萬確！”
侯爵抬起頭，眼神篤定，
“末將派出的三路斥候，回報皆同！
先前夜空中炸開的那枚赤色訊號煙花，就是燕趙軍破城後發出的集結訊號！
我們……我們來遲了一步！”
“砰！”
凌海大公一拳狠狠砸在案上，震得地圖卷軸與青銅杯盞齊齊一跳。
他胸口劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的帳篷裡顯得格外刺耳，彷彿一頭被搶佔了獵物的雄獅。
就在這時，侍立一旁、生得獐頭鼠目的軍師陰惻惻地開口了。
他捻著頜下幾根稀疏的山羊鬍，細眼中閃爍著算計的幽光：
“大公息怒。
依卑職看，這先進城……未必就算贏了。”
他慢悠悠地踱近兩步，聲音壓低，卻字字清晰，帶著毒蛇吐信般的陰冷：
“城池這麼大，巷道錯綜複雜，燕趙軍即便先入城，也不過是佔了先機。
真正的勝負手，在於誰能擒住崇明公爵，誰能搶先控制城主府，握住那枚象徵最高權柄的城主金印！
那才是決定這座雄城最終歸屬的關鍵！”
凌海大公聞言，狂暴的神色微微一滯，隨即，一抹更加狂妄兇戾的笑容在他臉上緩緩綻開，如同黑暗中綻開的毒花。
“呵呵……哈哈哈！”
他笑聲漸大，帶著毫不掩飾的囂張與狠決，
“軍師所言極是！
就算他李方清先一步進城又如何？
這煮熟的鴨子，難道本公就不能從他嘴裡再摳出來？”
他猛地抽出腰間佩劍，寒光映著他猙獰的面容：
“傳令下去！
所有兵馬，不計代價，直撲城主府！
遇到燕趙軍……就給老子搶！
誰能先拿下崇明老兒，佔住城主府，本公重重有賞！
這頭功，這城池，註定是我凌海大公的囊中之物！”
殘陽如血，映照著剛剛經歷戰火洗禮的城牆。
凌海大公一馬當先，身後旌旗招展，精銳盡出——
曜日公爵蕭燼的焰虎重騎鐵蹄踏碎瓦礫，蒼雷公爵赫連霆的雷弩手引弦待發；
鎮海侯雲錚、裂風侯燕歸辭、鐵闕侯宗無畏各率本部緊隨其後；
更有赤砂伯厲烽的死士、寒霧伯沈夜的暗諜、青霜伯葉長歌的糧秣隊與血刃伯第五戮的刀斧手，一眾貴族及其私兵如潮水般湧入破開的城門，直撲城中核心——城主府。
然而，當他們抵達府前廣場時，看到的卻並非預想中的抵抗與混亂。
只見李方清的燕趙軍士秩序井然，正將府庫中的文書卷宗、重要器物一一登記造冊，裝箱搬運。
場面雖忙，卻絲毫不亂，儼然已將此地視為掌控之所。
凌海大公勒住戰馬，銀甲在夕陽下反射出刺眼寒光。
他先是愕然，目光掃過那些已被貼上燕趙標記的箱籠，隨即一股被捷足先登的怒火直衝頂門。
“李方清！”
他聲如炸雷，馬鞭直指那青衫身影，
“爾等何意？
竟敢私自搬運府庫！
莫非想獨吞這破城之功？！”
聲未落，李方清身側如鐵塔般矗立的許褚已然踏前一步，聲若洪鐘，毫不示弱地吼了回去：
“放你孃的屁！
攻城時不見爾等貴族老爺們的身影，如今我家主公率先破城，肅清殘敵，你們倒來得及時！
寸功未立，有何臉面在此指責？！”
這一吼如同平地驚雷，將貴族聯軍中的些許竊竊私語徹底壓了下去。
凌海大公何曾受過如此頂撞，尤其還是來自一個“莽夫”？
他臉色瞬間漲紅，怒喝一聲：
“狂妄！”
手中馬鞭挾著風聲，狠狠朝許褚的面門抽去！
電光火石間，許褚不閃不避，那蒲扇般的大手快如閃電，凌空一抓，竟將抽來的鞭梢牢牢攥在掌心！
“你！”
凌海大公只覺一股巨力從鞭上傳來，還未來得及反應，整個人竟被許褚猛地一拽。