“主公，”
衛青合上摺扇，指向初具規模的木臺，
“再有一個時辰，拋石機便可就位。
叛領東北角樓，屆時會先嚐咱們燕趙的‘石雨’。”
李方清點頭，順手從地上撿起一塊碎石，拋向半空，看著它落下，濺起輕微塵土，聲音淡得像在閒聊：
“讓他們先拆牆，拆累了，我們再拆他們的命。”
遠處鼓聲愈急，火光愈盛；
而燕趙工地，只有鐵鍬剷土、榔頭敲釘、桐油刷木的細碎聲響，像一場不合時宜的春夜修篁，悠閒得近乎囂張。
城頭烽煙未散，燕趙軍卻一片錘釘聲、刷油聲，像在給敵人上墳前描漆。
守將柳聞仲立在敵樓，遠遠望見那幅“春遊野炊”般的修工景象，胸口騰地冒火——“欺我太甚！”
他拔劍喝令：
“出城！給他們點血嚐嚐！”
吊橋“嘎吱”放落，城門裂出一道縫，一支約三百人的輕騎呼嘯而出，黑衣黑披，刀背銜枚，馬蹄包布，顯然想摸個便宜就走。
燕趙工地前，許褚正赤膊刷桐油，聽得遠處馬蹄碎土，他猛抬頭，銅鈴眼炸出兇光——
“兔崽子敢壞老子工期？！”
一聲暴吼尚在喉頭，手中丈八環首刀已出鞘，油珠甩成半月。
周圍工匠“嘩啦”掀了工具箱，抄起短斧、釘錘，瞬間聚成戰陣——
燕趙的“工兵”向來雙職：能夯土，也能殺人。
許褚翻身上馬，連披甲都來不及，只把赤銅戰裙一系，便率兩百“油匠”迎擊。
兩股鐵流在壕邊轟然相撞——
噗呲！
第一名敵騎被許褚攔腰劈成兩截，血霧噴在尚未來得及刷油的雲梯上，紅得刺目。
接著刀光亂電，燕趙“工兵”掄斧專砍馬腿，釘錘砸盔，眨眼便把敵騎前排撕出缺口。
許褚赤膊染血，刀環震響，像頭火裡滾出的煞神，一路劈到吊橋前，身後只留殘肢與嘶鳴。
城上守軍見狀，急鳴金，吊橋鋼索“咔咔”回收。
許褚抬頭，見門洞尚未合攏，眼底血絲“騰”地亮了——
“隨我搶門！”
剩餘百餘燕趙卒棄了斧錘，翻身上馬，尾隨許褚順著吊橋直撲城門洞。
陽光從門縫斜射而入，映得他們刀尖寒星亂抖。
“放——！”
城頭一聲冷喝，霎時箭如暴雨，鐵蒺藜、滾木、擂石齊下。
衝在最前的十幾騎連人帶馬被釘成刺蝟，鮮血順著吊橋板縫“嘩嘩”流入壕溝。
許褚左肩中箭，反手拔箭帶肉，怒嘯著仍往前撞，可第二波箭雨更密，鐵弩粗如兒臂，“砰”地洞穿馬頭，巨大沖擊力把他掀翻在地。
“回——！”
秦良玉銀槍揮旗，後陣弩騎立即仰射壓制，箭矢貼吊橋頂掠過，打得城垛碎石亂飛，才勉強壓住敵火。
許褚咬牙，抱馬頸翻滾而回，赤銅戰裙被擂石砸得凹痕累累，身後搶門士卒亦抬死扶傷，一路血跡從吊橋拖到壕邊。
城門“轟”然闔死，千斤閘落地震起三尺塵。
城頭敵將柳聞仲探身，望著橋板上橫七豎八的燕趙屍與斷槍，冷笑著抹去弓弦血漬，遙遙衝許褚比了個割喉手勢。
許褚啐出一口血沫，虎目圓瞪，卻忽地咧嘴笑了，回頭朝城上吼聲如雷：
“且把脖子洗淨！——老子下次來，帶梯子！”
後方，李方清不知何時已登上未完工的拋石臺，青衫隨風而動，面色平靜得像方才只是看了一場小雨。
他抬手，示意抬走傷員，繼續釘梯、刷油，聲音淡得近乎溫和：
“無妨，讓他們先關上門。
等咱們的梯子搭好，再請他們開。”
錘聲復起，桐油香混著未盡的血腥，在晨風裡飄散。
燕趙軍像甚麼事也沒發生，繼續悠閒地“修工事”——只是每敲一釘，都離城牆更近一分。
帥帳內，燈火被夜風吹得搖晃，映得沙盤上的城池與山道明暗不定。
凌海大公霍天闕聽完校尉稟報，指尖在案沿輕敲兩下，發出低沉的“篤篤”，似是用戰鼓的餘韻在心頭掂量。
“還在修工事？”
大公低笑一聲，唇角勾出冷弧，
“這位燕趙伯爵，倒是沉得住氣。”
他側首，目光越過燭火，落在左手邊的副將身上——那人披著玄色斗篷，兜帽下只露出一截灰白鬢角，正是此次遠征的“外務總哨”申屠晟，專司與諸蠻部暗通。
“申屠。”
大公聲音不高，卻帶著鐵甲刮過砂礫的粗糲，
“單憑城裡那群嚇破膽的叛軍，給李方清撓癢都不夠。
去，把‘赤焰’的狼旗往南引一引——
就說，凌海願出三千石鹽鐵、五百副弩機，換他們兩萬騎在燕趙背後點把火。”
申屠晟微微抬帽，露出一雙黃褐色的眼，像荒原上嗅到血腥的胡狼：
“主公，赤焰蠻國正缺過冬鹽鐵，此價一出，他們必傾巢而來。
只是——”
他聲音壓低，
“若事後王庭問責……”
霍天闕冷笑，指尖在“燕趙”木牌上輕輕一彈，木牌翻倒，正壓在代表“西川叛領”的硃砂城郭上。
“問責？
只要燕趙軍傷亡慘重，戰功薄上自然是我凌海力挽狂瀾。
王庭要的是勝利，不是過程。”
他眸色一沉，語氣透出森然，
“李方清不是喜歡慢慢修梯子麼？
那就讓他背後先起火——
看他是回頭救火，還是硬著頭皮爬牆。”
申屠晟領命，斗篷一旋，人已隱入帳外黑暗，只餘一句低啞的“屬下即刻動身”，被夜風撕得七零八落。
燈火復靜，霍天闕重新俯身沙盤，指尖在燕趙營地與蠻國疆域之間劃出一條虛線，彷彿提前布好的一柄暗刃。
他輕聲自語，帶著貓戲鼠般的戲謔：
“李伯爵，好好修你的工事——
但願你的梯子，來得及架到城牆，也來得及架住狼群的獠牙。”
燕趙中軍帳，燭焰被夜風壓得低垂，映得沙盤上的山河明暗不定。
秦良玉銀甲未卸，槍纓往肩後一甩，抱拳低聲：
“主公，斥候回報——西邊蠻境塵土大起，至少兩萬騎，星夜向我還未合攏的右翼逼近，火把照得半邊天發紅，來者不善。”