剎那間，所有視線齊射過去，有驚愕、有暗喜、有審視。
李方清神色無波，只上前半步，右手叩胸，聲音平穩卻壓過殘燭：
“白狼騎，接令。”
“十日之內，我破東北外垣，為大軍開道。”
“若牆不倒，倒的是我李方清的旗。”
話音落下，滿帳肅靜。
凌海大公緩緩點頭，劍鞘在沙盤上一敲，定音：
“那就讓天下看看，燕趙的狼旗，能不能插上最硬的城牆。”
李方清撩帳而出，夜風帶著灶炭與馬汗味撲面而來。
他正振了振披風，欲往親兵宿地，忽見暗處有人抬手，指節輕叩旗杆，聲音低促卻穩——
三長兩短，是王宮內衛的暗號。
角落火光半明，映出陳貴那張沒有表情的臉。
他仍套著公主侍衛長的赤金甲，卻卸了肩徽，甲面用黑布潦草纏了幾道，顯然此行未入軍冊。
李方清眸色微斂，側身讓過巡夜隊，才隨他隱到輜重車的陰影裡。
“公主殿下？”
李方清低聲先問。
陳貴搖頭，目光警惕地掃過四周，聲音壓得只夠兩人聽見：
“王上口諭，不入軍檔，不落紙面——
此番真正的目標，崇明公爵霍霆舟。”
他頓了頓，似在掂量字眼，
“其夫人蘇氏，與陛下少時同園而讀，情誼非常。
王上要我親口告訴你：
‘破城之時，先保夫人，再保霍公。’
若能兩全，算你大功；若只能擇一——”
陳貴抬眼，黑夜裡有冷光一閃：
“夫人必須毫髮無傷。
其餘兵戈勝負，王上皆可不問。”
李方清沉默片刻，夜風吹得白狼披風獵獵作響。
他忽地抬手，以指背輕叩車轅，聲音低卻清晰：
“請回稟陛下，白狼騎既接硬牆，也接人。
城破日，我會把活的蘇夫人，連同活的霍霆舟，一併帶到御前。”
陳貴深吸一口氣，退後半步，抱拳隱入黑暗，像從未出現。
李方清立在原處，抬眼望向東北方那座黑黢黢的城廓，唇線抿成冷峭的弧——
原來最難攻的，不是三重甕城，而是那道藏在王命與私情之間的暗門。
燭火被夜風吹得搖晃，映得帳壁狼影忽大忽小。
李方清展指一點沙盤，聲音壓得極低，卻字字如鐵：
“東北外垣——最難啃的骨頭。
敷衍，咱們不會掉一塊肉，只會把‘最晚進城’四個字釘在燕趙旗上，一輩子甩不掉。”
話音落地，案前五將同時挺脊。
衛青眸色溫潤，卻先開口：
“主公要的是牆，還是要時辰？
若要牆，給我一夜，我讓它天亮前塌成坡道。”
婦好銅鉞橫臂，斧背擊得火星四濺：
“燕趙的斧頭，只砍最硬的木！”
秦良玉銀槍一頓，槍尾震得地磚微顫：
“監軍之責我接——誰敢在出戰前懈怠、生亂，槍纓就是他的白幡。”
許褚赤甲嘩啦前傾，雙拳擂胸：
“器械、轒轀、雲梯、弩車，我親自睡在上面——
丟一顆釘，斷一根弦，先問我拳頭。”
李存孝未語，只抬手，長戟指地，戟尖入木三寸，算是畫押。
李方清目光掃過眾人，最終落在衛青、婦好身上：
“作戰圖，明晨卯時前呈我。我要的不是萬全，是萬一。”
“諾！”
“散——”
燭影一晃，四將魚貫而出，帳簾掀合，夜風灌入，燈火驟暗。
只剩李存孝抱戟而立，肩背把營帳撐得滿滿當當。
李方清未回頭，只抬手，指背輕叩案角，聲音低得幾乎聽不見：
“叔德，你留一下——有件私活，只能交給你。”
拂曉，霧如白鐵，罩住叛領東北外垣。
最先炸響的是曜日公爵蕭燼的戰鼓——赤焰重騎列成三疊浪，鞍上騎士齊齊俯身，長槊斜指，像一片燃燒的長草。
鼓點驟急，第一排火浪轟然撞向護城壕，吊橋還未落穩，騎陣已踏起丈高水幕；
緊接著第二排擲出火油罐，壕面“轟”地捲起一條赤龍，黑煙與晨霧攪成血色漩渦。
城頭箭矢潑下，釘在鐵甲上叮噹作雨，火星裡不斷有人仰倒，卻被後續重騎踏成暗紅泥濘。
東南方，蒼雷公爵赫連霆的弩車陣地爆出連串機括聲。
三尺長的鐵羽箭撕空而起，發出惡鬼尖嘯，成片釘進城牆垛口，石屑炸濺，垛牆瞬間長出一片鋼鐵荊棘。
裂風侯燕歸辭趁勢率風隼輕騎貼河掠出，白羽披風拉成一條橫線，像刀口在霧上劃過；
臨近外壕，騎陣忽分，左弧右旋，火箭如流螢傾出，吊橋纜繩被燒得“噼啪”炸響，火屑落處，水霧蒸騰，遠遠望去彷彿一條白龍裹著赤練翻滾。
鎮海侯雲錚的樓船也順流逼岸，舷弩齊掀，一次齊射便在水面掀起一道烏黑的“箭牆”，壓得城頭守軍抬不起頭；
船艏拍杆揮落，“砰”然巨響，厚木吊橋被生生砸成兩段，碎板飛起丈餘。
鐵闕侯宗無畏的堅壁步卒扛盾如牆，趁機推進，每走一步，便以巨盾砸地，
“咚——咚——”
像巨獸心跳，緩慢卻不可阻擋地向缺口碾去。
……
與此同時，東北外垣三里外，燕趙營地卻是一片詭異的安靜。
李方清青衫未束甲，只把白狼披風挽在臂彎，站在一架未完工的木臺邊。
衛青搖著摺扇，正指揮工兵在臺頂加裝滑輪組；
婦好拎著銅鉞，親自丈量壕溝寬度，不時回頭吆喝：
“再挖深兩尺，讓重騎掉進來也爬不出去！”
秦良玉銀槍倒插在地，槍纓隨風輕晃，她抱臂而立，目光掃過工地，偶爾抬手。
令旗輕擺，一隊輕騎便縱馬上坡，將新砍的鹿砦運來。
許褚赤著膀子，只穿一條牛皮戰裙，正帶著力士給轒轀車刷最後一遍桐油；
他哼著燕趙小調，每刷一下，肌肉便在火光裡鼓起一道弧線，油香順著晨風飄出老遠。
李存孝更悠閒，盤腿坐在一架雲梯橫杆上，拿一塊磨石，一下一下給戟刃“嚓——嚓——”開鋒。
偶爾抬眼，望望遠處的火光與黑煙，又低頭繼續磨，嘴角竟帶著笑，彷彿那邊震天動地的喊殺，不過是替他助興的鼓樂。