段伯熙的指節瞬間繃緊，指背泛起青白。
他深吸一口氣，卻只是輕輕點頭：
“知道了，下去吧。”
魏長林欲言又止，最終只能嘆息著離開。
段伯熙望著他的背影，眼底閃過一絲疲憊。
他知道魏長林想說甚麼——“您該管管了。”
可怎麼管？疊翠園裡住著的，是他名義上的長輩，是棠州最有勢力的貴族。
他若輕舉妄動，輕則政令不出官邸，重則自身難保。
他想起上個月的事。
那時他下令嚴查拐賣人口，結果當晚官邸馬廄就被人縱火，燒死了三匹好馬，火場裡同樣有一枚疊翠園的腰牌。
他派人去查，查到最後卻連火場證物都“不慎遺失”。
第二天，段仲謙還特地來官邸“探望”，臉上帶著恰到好處的擔憂，眼底卻藏著明明白白的警告。
“伯熙啊，你年輕氣盛，可棠州的水深，不是你這點年紀就能攪動的。”
當時段仲謙拍著他的肩膀，力道大得讓他肩骨生疼，
“有些事，睜一隻眼閉一隻眼，對你我都好。”
段伯熙當時只能微笑，像個聽話的晚輩。
可此刻，他站在瞭望臺上，指節因用力而泛白。
他不想再睜一隻眼閉一隻眼了。
棠州應該是他的棠州，而不是疊翠園的棠州。
“城主。”
一個溫和的聲音從身後傳來，是他的幕僚沈如晦。
沈如晦是個中年文士，面容清癯，眼神卻銳利如刀，
“您又在為疊翠園煩心？”
段伯熙苦笑：
“我怎能不煩？拐賣人口、縱火、暗殺，哪一樁哪一件與他們無關？可我連證據都保不住。”
沈如晦微微一笑，從袖中抽出一封燙金邀請函：
“也許，轉機已至。”
段伯熙接過，展開，一眼掃過，眼底瞬間亮起一簇火苗。
他抬頭望向東方，那裡是燕趙城的方向，是傳說中商路通達、兵強馬壯的地方，也是那個年輕總督的轄地。
“李方清……”
他輕聲念出這個名字，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，
“若他真能整頓棠州，我願以城主之位相托。”
沈如晦微笑不語，只是輕輕點頭。
他知道，自家城主已經做出了決定。
而棠州的天，也許即將變色。
仲夏的晨風穿過燕趙城東門，把吊橋鐵鏈吹得嘩啦作響。
城牆外側依舊搭著密密麻麻的竹架，灰漿桶與青磚在架間升降；
可一進城門，撲面而來的卻是滾燙的聲浪與蒸騰的煙火氣——
主街青石板被清水沖洗得發亮，兩側新漆的朱柱上纏著紅綢與燈籠，燈影在晨霧裡暈出一圈暖光。
酒肆的蒸屜剛揭蓋，白霧混著肉香滾上屋脊；
綢緞鋪夥計把一匹匹霞色輕紗懸在簷下，風一過，雲瀑般遮住半街陽光；
打鐵鋪火星四濺，鐵匠趁機打出“叮叮噹噹”的節奏，與遠處鼓樂混成一片歡騰。
就在這片熱鬧裡，一輛再普通不過的馬車緩緩駛入。
車身木色發灰，連漆都沒重新刷過，車轅偶爾發出“吱呀”一聲響，像是驚歎，又像是自慚形穢。
三和城主魏元禾坐在車內，手緊攥著衣角——
那襲新做的袍子，針腳尚能看出線頭，與窗外流光溢彩的綢幔一比，頓時顯得黯淡。
他忍不住探頭張望：
街心廣場上，一座新落成的總督府拔地而起——漢白玉階、琉璃瓦頂，在日光下晃得人睜不開眼；
府前高臺，鼓手赤膊擂鼓，舞龍隊翻騰，金鱗銀鬚攪碎晨霧；
孩童舉著糖人，在新鋪的彩石路上追逐，笑聲像碎玉亂濺。
魏元禾的喉結滾動了一下。
他身旁，幾個僕人穿著嶄新的粗布衫，卻仍掩不住補丁痕跡，此刻也瞪大眼睛，東張西望，像第一次進城的鄉巴佬。
一個年輕僕役忍不住低呼：
“城主，您看——那綢緞顏色，像把朝霞扯下來賣了！”
魏元禾沒應聲，只覺胸口被甚麼重重撞了一下——那是對比，也是希望。
他想起自己城裡那幾條坑窪的土路、那幾間漏雨的官舍，又看看窗外這條能映出人影的青石大街，忽然明白：
所謂“翻身”，也許就從腳下這條光滑的石板路開始。
馬車緩緩向前，鼓樂聲浪淹沒車轅的“吱呀”。
魏元禾深吸一口混雜著甜酒與蒸糕香味的空氣，眼底那簇被貧困壓制已久的火苗，悄悄躥高——
“走吧，”
他輕聲吩咐，聲音卻比往常堅定，
“去總督府，去討個新前程。”
車輪滾動，把三和城的寒酸與忐忑，一併碾在燕趙城滾燙的晨光裡。
總督府正廳，地磚光可鑑人。
魏元禾踩著腳上磨得發白的布鞋，每一步都小心翼翼，生怕把塵土帶進這鋥亮的殿堂。
他低著頭，卻能感覺到四面八方的目光——那些衣著光鮮的吏卒、那些錦袍玉帶的地方官，像一面面鏡子，照出他的寒酸與侷促。
“三和城主到——”
侍從長聲傳唱。
魏元禾慌忙躬身，聲音卡在喉嚨裡，只剩一句乾澀的“參見總督大人”。
話音未落，一隻溫暖的手已扶住他臂彎。
李方清青衫束腰，白狼紋在襟角微閃，笑容卻比晨光更和煦：
“魏城主一路辛苦，快請起。”
魏元禾愣愣直起身，正對上一雙含笑的眸子——沒有審視，沒有居高臨下，只有真切的溫和。
李方清引他入座，親自斟了一杯藥釀，推到他手邊：
“三和城的事，我早有耳聞。
道路失修、商賈罕至、倉庫空虛，還要應付疊翠園那幫吸血蟲——你撐到今天，不易。”
一句“不易”，像熱刀劃開冰層，魏元禾眼眶瞬間發熱。
他垂首，聲音發顫：
“總督明鑑……下官、下官確有難處。”
李方清抬手止住他，語氣堅定而溫和：
“難處到此為止。
三和既歸總督府轄下，我便不會坐視。
道路、水利、商市、稅籍，逐項整頓；
商隊、工匠、醫館、學堂，逐項落戶。
你不必再獨自支撐，身後是整個燕趙的財力與人力。”
魏元禾怔住，熱淚在眼眶打轉，幾乎要墜下來。