說罷，他抬手示意。
內侍立刻捧上鎏金托盤，盤中橫陳斷裂的敵旗與鋥亮私兵令牌。
國王指尖輕敲令牌，朗聲續道：
“榮耀歸於王室，亦歸於你們——英勇的騎士團！”
團長當即半膝頓地，披風鋪展如翼：
“為陛下盡忠，乃臣等天職！”
國王含笑抬手，命其起身，隨即側身面對三位騎士長，目光裡帶著讚賞的溫度。
團長會意，踏前半步，朗聲介紹：
“陛下，此役大勝，皆賴三位同僚各顯其能——
- 雷奧·馮·鐵爐騎士長，率鐵騎為左翼，破敵柵門，斬將奪旗，其部傷亡不足一成；
- 艾德文·馮·南嶺騎士長，以弓弩壓制高臺，火箭焚寨，阻斷敵援，功在先鋒；
- 燕趙伯爵兼騎士長李方清，統籌出戰申請，協調軍醫、輜重，更親率精兵斷敵後路，使匪寨成甕中之鱉。”
每報一人，國王皆微笑頷首。雷奧與艾德文挺胸垂首，拳叩胸甲，金屬聲清脆。
李方清則略一躬身，白狼徽在日光下閃出冷輝。
國王抬手，讓四人平身，語氣莊重而溫和：
“團長排程有方，三長衝鋒陷陣，騎士團今日之輝煌，朕已記於國史。
賜酒！賜金！更賜——”
他略一停頓，目光掃過牆上懸掛的王國紋章，
“朕之信任與期許。
願爾等長守王城，長護王室，再立新功！”
內侍捧來嵌寶石金盃，國王親自斟滿醇香紅酒，遞與團長，再依次賜與三位騎士長。
四人舉杯相碰，清脆聲響迴盪書房，似在宣告：
風暴雖起，王室之刃已出鞘，且鋒芒正盛。
夕陽把王城外的林蔭道塗成金色，兩人並轡而行，身後親衛遠遠跟著，鐵蹄聲在晚風裡顯得格外輕緩。
李方清側過臉，含笑先開口：
“提前給團長大人道喜了——
過兩天的皇家騎士團頒獎大會，您這肩章怕是要添顆爵星了。”
團長卻連連擺手，臉上既有慶幸也有感慨：
“道喜得先給你。要不是你連拉帶拽，我連上表的膽子都沒有。
出戰申請若沒遞到國王手裡，我現在還蹲在營裡當‘吉祥物’呢。”
李方清搖頭，語氣坦然：
“我只是推了第一把。
真正下決心、領兵衝鋒的是您自己。”
團長苦笑一聲，拍了拍他的肩膀：
“你們王宮裡那些彎彎繞，我這粗人不懂。
總之——”
他收斂笑意，鄭重其事，
“你讓我重新當了回將軍，這份情我記一輩子。”
李方清望向遠處漸起的燈火，輕聲道：
“我也不是全無私心。
有些事現在還不便說，將來您自會明白。”
“無妨。”
團長一抖韁繩，馬步加快，
“將領管打仗，你們管天下。
只要戰場需要，我隨時拔劍。”
暮色四合，兩人身影並肩遠去。
白狼旗與金紋披風交錯在一起，像兩柄收在鞘中的利劍，暫時歸於平靜，卻隨時可應鼓聲再出。
暮色像一層浸溼的紗，罩在荒郊野林。
最後一縷霞光剛被山脊吞沒，道旁枯枝“嘩啦啦”一陣亂晃，數十道黑影自林間湧出。
皆披黑色斗篷，面覆銅面具，只露殺意森然的眼睛。
團長猛地勒馬，佩劍出鞘半截，喝聲如炸雷：
“哪路手下？不認得皇家騎士團旗號！”
為首黑衣人冷哼，刀尖挑起一縷寒光：
“殺的就是團長！”
李方清眸色瞬沉，掌中已多出一柄長劍——劍身銘刻白狼紋，冷輝流轉。
他低聲道：
“廢甚麼話？衝出去！”
話落劍鳴，兩人幾乎同時踢馬。親衛們齊吼，刀槍並起，與黑衣人轟然撞在一起。
金鐵交擊，火星四濺；血珠飛灑，染紅枯草。
李方清劍走弧月，每一揮皆帶起裂帛之聲，連斬三名黑衣人；
團長長槍橫掃，巨力震得對手虎口迸血。
然而敵人似潮水，前隊剛倒，後隊又至，林間口哨此起彼伏，竟不知埋伏多少。
片刻，親衛已損七八，黑衣人卻愈聚愈密。
團長呼吸急促，臂甲被砍出一道深痕，血絲滲出：
“再拖下去，我們被耗死！”
李方清卻忽地收劍，反手從腰間抽出一支銅管訊號彈，指節一擰——
“咻——砰！”
赤紅光團沖天炸開，火雨如流星墜落，照亮整片荒林。
緊接著，四面鼓聲、鑼聲、馬蹄聲轟然響應！
黑衣人驚愕回首——
- 東側林口，包拯玄袍獵獵，手執令旗，率百餘治安兵卒策馬而出；
- 西側坡頂，弩手肩扛燕趙連弩，箭槽寒光成排；
- 南側官道，鐵盾手結陣推進，盾面繪白狼徽；
- 北側叢林，火把連綿，照出無數彎刀剪影。
包拯朗聲喝道：
“治安總官在此！棄械跪地者生，頑抗者——殺無赦！”
聲音滾過荒原，驚起夜鳥無數。
黑衣人陣腳瞬間大亂，有人慾退，被後排弩箭射穿；
有人負隅頑抗，被鐵盾牆生生碾回。
李方清舉劍長嘯：
“反擊！”
團長精神大振，槍尖挑起一具敵屍，猛力甩向敵群：
“騎士團——隨我衝！”
赤光與火把交映，刀劍與弩箭齊飛。
黑衣人如潮水撞上山岩，頃刻崩散；
荒原上，慘叫、金屬、火焰交織成一曲死亡交響。
最後一縷硝煙散去，地上橫七豎八躺著黑衣屍首，剩餘十幾人跪地投降，雙手高舉。
包拯策馬而來，朝李方清與團長微一拱手：
“來遲一步，讓二位受驚。”
團長長出一口氣，汗水混著血珠滑下鬢角，卻咧嘴大笑：
“不遲！再晚片刻，我可真要罵娘了。”
李方清收劍入鞘，目光掃過跪地俘虜，眸色冷冽：
“把這些活口帶回去——撬開嘴，看是誰家的‘夜香’。”
包拯點頭，揮手命兵卒上前捆綁。
夜風捲著血腥與焦土味，遠處王城燈火隱約可見。
李方清翻身上馬，朝團長一揚下巴：
“走吧，回營。今晚這場‘歡迎儀式’，有人可要付大價錢了。”
鐵蹄再起，荒原重歸寂靜，只餘殘火噼啪，像暗處未熄的殺機，也在等待下一場清算。