右手則翻開左側的戰況摺子，紙頁猶帶墨香與煙火氣。
“……焚寨柵二重，斬首百餘，俘三百六十，獲兵甲、糧秣、賬冊無算……”
國王低聲念出，眉梢隨每一行字高高揚起，嘴角止不住上揚：
“好！好！好！”
他一連三聲“好”，聲震書房，驚得簷角銅鈴也跟著嗡嗡作響。
內侍連忙俯身，額頭幾乎貼地，卻掩不住唇邊偷笑——
國王素來沉穩，如此喜形於色，已是多年未見。
國王把令牌在掌心掂了掂，抬眼望向窗外驕陽，眸中精光閃動：
“傳旨——
召騎士團統帥即刻入宮詳奏；
賜黃金百兩，犒賞有功將士；
另，將繳獲賬冊直送御案，朕要親看，是誰借‘流寇’之名，暗養私兵！”
陽光透入，照得那幾枚殘破令牌熠熠生輝，彷彿在向王者低語：
王城的風向，即將變了。
王城主街，青石鋪地被晨光照得鋥亮。
鐵蹄聲錯落如雷，兩排屋脊彷彿都在隨之震顫。
最前，騎士團團長金紋披風獵獵招展，腰桿筆直得像一杆旗；
左右並轡的是三位騎士長：
李方清居末，白狼徽在晨光下冷冷閃爍；另兩位一個壯年、一個青年，同樣甲冑鮮明。
再後，數十名精銳騎士控馬緩行，長戟如林，赤纓似血，引得街道兩旁百姓探頭張望，議論紛紛。
團長難掩嘴角弧度，朗聲笑道：
“今日王城大道，盡是我騎士團風采！
斬寨破敵，雪我多年之恥——痛快！”
身旁壯年騎士長連忙欠身，聲音裡帶著奉承：
“都是團長英明！
若非您力排眾議申請出戰，何來這般榮耀？”
團長笑意微頓，目光掠過身後。
李方清端坐馬上，神色平靜，彷彿街旁喝彩與他無關。
團長哈哈一聲，撥轉馬頭，錯開半個身位，抬手引向李方清：
“若按規制，第一份‘出戰申請’可是咱們伯爵大人遞的！
我寫給公主殿下的信，至今尚無迴音呢。”
那名騎士長瞠目：
“啊？不是您面呈陛下？”
“面呈？”
團長搖頭，壓低聲音。
“我的摺子怕還在公主案頭。
前些日，伯爵大人攜華佗神醫入宮，順手把出戰申請塞進了御醫務摺子
——這才有了王命。”
話音落下，街風恰好捲過。
李方清微微頷首，禮貌而疏離：
“團長指揮若定，方清不過補闕拾遺。”
團長朗聲大笑，不再深究，拍馬前行。
街旁百姓只看見旌旗耀眼，哪裡聽得到馬背上的暗流？
喝彩聲、歡呼聲此起彼伏，掩蓋了功勳背後那一絲若有若無的裂縫。
鐵蹄遠去，陽光把騎士們的影子拖得老長——最前端，是並列而行的榮耀；
末排，則是一道安靜卻愈發挺拔的白狼剪影。
長桌兩側，金盃傾翻，酒液順著垂地錦緞滴落，像一條蜿蜒血痕。
凌海大公手掌拍得通紅，卻渾然不覺，吼聲震得樑上燭火亂顫：
“怎麼會這樣！
我明明壓下了出戰申請——
誰借的刀？誰批的令！”
公爵伯爵們低頭噤聲，只餘呼吸與杯壁輕碰。
為首的白眉公爵長嘆，打破死寂：
“大公，如今王城四周——京溪、東山、柳溪——三處暗點全被釘死。
騎士團封路，禁軍出援，我們那些‘莊勇’被貼上‘匪徒’標籤，撤不回，也救不得。”
旁邊赤獅公爵接腔，聲音發苦：
“更糟的是，國王已下令封存所有繳獲賬冊。
糧草、兵甲、花名冊……一旦抖落出來，咱們誰都脫不了干係。”
話音落地，桌尾頓時響起一片低低的哀嘆與抱怨——
“我那片穀倉啊！
三千石新麥，全讓私兵借走，如今連借條都被騎士團抄了去！”
“你那三千石算啥？
我上月才運去五百頭豬、兩百桶酒，說好了戰後折現，現在豬叫都聽不著一聲！”
“我金庫都掏空了！”
一個圓臉伯爵捶胸頓足。
“為了給他們換弩機，我私下賣了兩座礦山，如今礦契也在繳獲冊裡，陛下若追查，我……我拿甚麼填賬！”
“唉，我的錢、我的糧、我的兵……全打水漂了！”
“早知如此，還不如老老實實做買賣，至少不會賠得血本無歸！”
“現在說這些有甚麼用？
只能希望大公能想出辦法，保住咱們的財產和地位！”
“對對對，大公一定有辦法的！”
凌海大公聽著這些抱怨，臉色愈發陰沉，他猛地一拍桌子，怒吼道：
“夠了！都給我閉嘴！”
大廳裡瞬間安靜下來，所有人都驚恐地看著凌海大公。
凌海大公深吸一口氣，努力平復自己的情緒，他知道自己不能慌，他要是慌了，這些人就更沒主心骨了。
“你們以為我就好過嗎？”
凌海大公咬牙切齒地說道。
“我損失的比你們任何人都多！
我的私兵、我的糧草、我的錢財，甚至我的名譽，都受到了嚴重的打擊！
但是，現在不是互相抱怨的時候，我們必須團結起來，共同應對這場危機！”
他環視了一圈眾人，繼續說道：
“國王那邊，我會去想辦法；
賬冊的事情，我也會派人去處理；
至於你們各自的損失，我會盡力補償。
但是，你們也要給我記住，這件事情還沒有結束，誰要是敢在這個時候給我添亂，就別怪我翻臉無情！”
公爵伯爵們面面相覷，他們知道凌海大公說的是實話，也不敢再抱怨，只能紛紛點頭稱是。
大廳裡的氣氛，依然沉重，但至少，表面上看起來，眾人又重新團結在了一起。
然而，他們心裡都清楚，這場風暴，才剛剛開始。
國王書房內，陽光透過高窗灑下，照得鑲金書桌熠熠生輝。
鎏金燭臺靜立，空氣中殘留著御墨與松煙的淡香。
國王身著深紅王袍，胸前金鍊輕晃，面露欣慰，目光炯炯地掃視著面前四位戎裝未卸的騎士。
“諸卿此番雷霆出擊，一夜連拔三寨，斬斷伸向王城的黑手，”
國王聲音洪亮，帶著掩不住的喜色，
“更令朕欣慰的是，騎士團兵不血刃而破敵膽，揚我王室天威，堪稱近年第一功！”