大殿彷彿成了一隻巨大的熔爐，把所有鋒芒、野心、歡笑、私語熔成滾燙的銅汁，澆進王城夜色裡。
而穹頂之上，白狼旗的繡像靜默俯視，狼瞳在千萬點燭火中微微發亮，彷彿也在等待——
等待下一次出鞘，等待新的傳說繼續被書寫。
翌日清晨，薄霧還未散盡，簷角銅鈴在風裡發出細碎的叮噹。
李方清披衣起身，剛繫好最後一粒銀紐，門外便傳來輕而急促的叩門聲——
“伯爵大人，星輝公爵到訪，已在小廳奉茶。”
李方清挑眉：天色尚早，少年公爵竟親自登門？
他隨手抓起白狼披風，邊走邊系，長靴踏在橡木樓梯上，發出沉穩的“咚咚”聲，像給清晨敲了一面低音鼓。
樓下小廳的彩窗只拉開半扇，晨曦被切割成藍紫金三色，落在星輝月白的肩頭，少年整個人彷彿被鑲進一塊冰透的琉璃。
他雙手捧著茶盞，卻一口未飲，指節因用力微微發白，聽見腳步聲立刻起身，衣襬帶起一陣淡香。
“方清哥——”
少年開口才發覺嗓子發緊，忙又躬身。
“清晨冒昧，實在失禮。”
李方清抬手止住他，聲音帶著初醒的低啞：
“自家人，不講虛禮。
你這麼早來，是出了甚麼事？”
星輝咬了咬下唇，像在吞嚥猶豫，片刻才抬眼，眸子裡燃著兩簇幽火：
“我想救一批奴隸——北郊礦場剛抄沒的，共兩百三十七人。
可礦場解了鎖，人卻像沒巢的鳥，不知往哪兒落。”
李方清把披風往椅背一搭，給自己倒了杯冷茶，指腹摩挲著杯沿：
“你是星輝城主，當然落在你城裡。”
少年苦笑，耳尖泛紅：
“方清哥，你清楚我這‘城主’只是冕旒上的珠子——好看不頂用。
城防、戶籍、市曹、糧倉，全攥在赤獅伯爵和銀翼子爵手裡。
我若貿然收人，他們一句‘來歷不明、恐混奸細’就能把人押走，再反手告我個‘擅縱奴籍’。”
說到這兒，他語速越來越快，像破冰的春溪：
“所以我需要一座靠山——夠硬、夠橫，能替我頂住貴族議會的那張桌子。”
李方清抬眼，晨光落進他眸底，映出一點似笑非笑的冷芒：
“於是你想到我？”
星輝單膝點地，月白錦袍鋪開在木地板上，像一朵驟放的雪薔薇：
“方清哥，我只要你一句話——‘人我星輝城收定了’。
議會若翻桌子，你就把整張桌子掀到他們臉上去。”
廳內一時安靜，只剩壁爐裡昨夜餘燼“噼啪”一聲輕響。
李方清俯身托起少年，掌心用力，像把某種無形的重量遞過去：
“那就照你說的辦。
兩百三十七人，我燕趙伯爵府先備案——”
他語氣微頓，聲線壓低，卻帶著金鐵交擊的脆響：
“你回城後，立即以‘災後募工’名義開籍，給他們良民牌；
赤獅若問，就說我北地礦山缺人，先借你星輝城週轉；
銀翼敢攔，讓他來同我講道理。”
星輝眼底那兩簇幽火瞬間炸成星芒，亮得逼人。
他深吸一口氣，緩緩吐出，像把多年積鬱一併吐盡：
“方清哥，今日之後，星輝城不再掛名。”
李方清朗聲而笑，抬手在少年肩頭重重一拍：
“掛不掛名，得看你以後怎麼坐那張椅子。
記住——靠山不是盾牌，是戰鼓；
鼓聲一響，你得自己往前衝。”
陽光恰在此刻穿透彩窗，將兩道身影拉得修長，一道如出鞘長劍，一道如新淬匕首，並肩立於光裡，鋒芒交錯。
李方清指尖在桌面輕輕一敲，發出清脆“篤”聲，像給這場晨談定了節拍。
“說句託底話，”
他身子微微前傾，聲音壓得只容星輝一人聽見，
“燕趙如今像正在拔節的青竹——領土每擴一寸，關節就響一聲。
響過之後，缺的不是土地，是人。
尤其是能掄錘、能算賬、能吆喝買賣的人。”
星輝眼睛一亮，彷彿抓到風裡的線頭：
“方清哥，我懂！礦場、碼頭、軍械坊、集市……
空架子搭得再高，沒匠人沒商販，就像弦月缺了半邊，亮不起來。”
“正是。”
李方清點頭，目光透出商賈般的精明，
“所以想在王城奴市走一趟，多收些人手。
只要底子不算爛到底，我那邊有法子讓他們起死回生。”
星輝卻皺眉，指尖在杯壁畫圈，濺起細小水珠：
“可眼下市價刁得很——壯健奴一開口就四十銀幣，還只收黃金；
若買賤的，十有六七帶病，半路倒斃，人財兩空。”
李方清聞言，唇角勾起一抹笑，像刀背映日，寒而不烈。
他忽地抬手，打了個響指——
“啪！”
雕花木扉應聲而開，晨光裹著鐵甲冷味一同湧入。
李存孝大踏步進來，銀甲擦得鋥亮，每一步都似鐵錘砸砧：
“主公，請吩咐。”
“挑六匹快馬，日夜兼程回燕趙，傳我口令——”
李方清聲音平穩，卻帶著金戈交擊的脆響，
“請華佗先生親自點將，把領地裡能抽調的醫師、藥童、救護兵，全數帶來王城。
藥箱、丹爐、繃帶、艾草，能帶多少帶多少，十日內我要見到隊伍入城。”
“遵命！”
李存孝抱拳，甲葉“嘩啦”一震，轉身時披風捲起小陣風，人已消失在長廊盡頭。
星輝端著茶盞的手僵在半空，眸子瞪得溜圓，聲音發顫：
“方……方清哥，你口中的華佗，可是那位前月進宮、一針穩住王上頑疾的神醫？”
李方清微微一笑，指尖在空氣裡輕輕一點，彷彿點破一層窗紗：
“正是他。國王能救，奴隸自然也能救。
買人之前，先把‘生死簿’搶過來——這才不虧本。”
陽光斜照，少年公爵的臉被映得一半驚愕、一半振奮。
他緩緩放下茶盞，瓷底與木桌相觸，發出輕卻清脆的“叮”——像是某局大棋，第一顆卒子悄然過河。
王城的黎明彷彿被一層灰霧籠罩，星輝公爵與李方清身著便裝，悄無聲息地穿過一道道狹窄曲折的巷子，來到了王城邊緣的神秘黑市。