一名老嫗拉著李方清的披風角，激動得眼眶發紅：
“伯爵大人，您從北疆來，卻肯為我們這些小民出頭，老身……老身給您磕頭了！”
李方清忙扶住她，聲音溫和卻堅定：
“大娘，使不得。燕趙軍北上南下，為的都是護住這片煙火。”
日頭漸高，田野泛起金波。
包拯命兵卒分成小隊，沿村巡查，替老人修葺屋頂，為婦人挑水劈柴；
李存孝則領著一隊甲士，在田埂間演練簡易陣形，教村民如何用鐮刀與木叉結成防禦線，以御流寇。
孩童們圍成一圈，拍手叫好，笑聲飛出麥浪上空。
黃昏返程時，夕陽把官道染成橘紅。
村民們扶老攜幼，一直送到岔路口，手裡提著新摘的瓜果、早編的草鞋，硬要塞給兵卒。
包拯再三婉拒，眾人仍不捨，直到隊伍遠去，仍在槐樹下揮手。
回頭望去，王城巍峨的輪廓已沉入暮色，而身後那片被晚霞映亮的田野，正升起裊裊炊煙——
那是百姓對治安官署最樸實的信任，也是對李方清這位新任騎士長無聲的期許。
白狼旗在風中獵獵，像一條遊向黎明的光帶，把王城與鄉野，悄然系在了一起。
日頭西斜，李方清把包拯留在村口大槐下，自己攜李存孝繞向後山。
小徑蜿蜒，野花夾道，鳥鳴穿林。
兩人翻上一道山樑，忽見遠處林隙間炊煙裊裊，一縷青霧直上晴空，像給黃昏繫了條柔絲帶。
他們對視一笑，於是原路折返。
回到村口，夕陽已把麥浪染成橘紅。
大槐下，包拯正與村民圍坐，他手持蒲扇，輕言細語講著減稅新令；
孩子們趴在他膝頭，眼睛亮晶晶。
旁邊空地上，幾名治安兵卒分列左右，手把木棍，一招一式教民兵基本棍法：
掃、劈、挑、砸，動作簡潔卻帶著鐵甲的鏗鏘。
民兵們多數是曬得黝黑的青年，汗珠在夕陽下閃著金光，卻個個神情專注，木棍揮得呼呼生風。
李存孝望著場中，低聲笑嘆：
“主公，您看——棍影映著晚霞，像給田野加了道鐵壁。”
李方清點頭，目光溫潤：
“鐵壁不在高牆，而在民心。”
包拯抬頭望見二人，朗聲招呼：
“伯爵，存孝將軍——回來得正好！
鄉親們正想學幾招實用的防身術。”
李方清笑著應下，解下披風，大步走入人群，接過一根木棍，與兵卒並肩而立，朗聲道：
“來，我教你們一式‘白狼掃月’——專破夜襲！”
話音落，棍影如匹練捲起，驚起槐上鳥雀，也捲起一片叫好聲。
晚霞、棍影、笑聲交織在一起，把王城郊野的黃昏，染得既溫暖又堅不可摧。
午後日光穿過雕花窗欞，斜斜投落在議事廳的錦毯上，映出一片明暗交錯的金斑。
皇家騎士團團長垂手而立，語調裡滿是壓抑不住的怨懟：
“殿下，李方清騎士長已數日不在團中，反倒帶著舊部巡山、赴燕趙第一樓宴飲。
王城召他任職，他卻當起甩手掌櫃！”
公主倚欄，指尖輕叩扶手，聲音平靜卻帶著探究：
“他竟一點事務都未安排？”
團長嘆氣，語氣裡帶著幾分無奈：
“首日下馬威確有，可跑步、馬術、禮儀豈能一蹴而就？
騎士們需要戰功，而非無休止的基礎操練！”
說罷，他深深一揖，
“請殿下讓騎士長認清本分。”
隨即告退。
待腳步聲遠，侍衛長從屏風後轉出，冷哼一聲，聲音裡滿是不屑：
“曾經爛泥一團，如今剛上正軌，便有人急不可耐打小報告。”
公主回眸，眸光帶笑：
“看來，你頗認可李方清？”
侍衛長拱手，聲音鏗鏘有力：
“回殿下，舊日騎士團散漫不堪，禮儀、體術、馬術、馬上搏鬥皆久無教員。
如今經方清伯爵整頓，日程滿檔，只需一場戰功，便可令天下知——
皇家騎士團，已浴火重生！”
陽光映在公主微揚的唇角，她輕聲呢喃：
“戰功麼？那就給他一場。”
日頭剛過辰時，皇家騎士團行政樓內靜悄悄的，長廊兩側窗欞透進的晨光，被琉璃折射得五彩斑斕。
李方清步履從容，錦袍下襬隨風微揚。
剛踏進門廳，便見那位金髮女騎士迎上前來，她眼眶微紅，卻仍努力維持著禮儀：
“騎士長您好，團長正在辦公室等您。”
李方清微微一笑，語氣溫和卻不容置疑：
“有勞你傳個話，就說我在會議室等他。”
女騎士怔了怔，面露難色：
“可是……”
李方清輕輕搖頭，聲音溫潤：
“沒有甚麼‘可是’，照我說的去做就好。”
說罷，他頭也不回，徑直走向長廊盡頭的會議室，背影挺拔如松。
樓上傳來一聲暴怒的吼喝，震得窗欞都顫了顫。
團長辦公室內，那位身材魁梧的騎士團團長猛地一拍桌案，案上紙卷簌簌而落，他怒目圓睜，咆哮聲在長廊迴盪：
“他算個甚麼東西？
全團上下四五個騎士長，多他一個不多少他一個不少！
他算老幾，也敢讓我去找他？”
女騎士站在門口，被他這突如其來的怒火嚇得瑟瑟發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢落下。團長一揮手，怒吼：
“滾出去！”
女騎士如蒙大赦，轉身飛奔而出，一出門便忍不住“哇”的一聲哭了出來。
淚水順著臉頰滾落，她抬手胡亂擦拭，卻怎麼也止不住。
長廊裡靜悄悄的，只有她壓抑的啜泣聲，在晨光中顯得格外淒涼。
日影斜照，會議室的門被緩緩推開，團長鐵青著臉踱步而入，錦袍下的肩頭繃得生硬。
他瞥見側位上悠然端坐的李方清，胸口便像被重錘擂了一下，怒火蹭地竄上喉頭，卻只能在嘴角掛出一抹僵硬的笑。
“怎麼不到我辦公室裡談？”
他語氣溫和，字眼卻帶著鋼刺。
李方清淡淡抬眼，聲音平靜得不起波瀾：
“在哪談不是談？
在你辦公室，難道還能多出一朵花來？”
團長被噎得呼吸一滯，臉色更黑，只得板起面孔，搬出公主的名義：