“伯爵大人萬安！”
隨即扭頭問禮儀小姐。
“老闆與伯爵大人的需求？”
禮儀小姐低聲答：
“老闆要天字號包間，我級別不夠，得請總管您。”
總管笑靨如花，側身引路：
“大人們且隨我來——天字號包間專為沈老闆常年空留，從未對外。”
她蓮步輕移，裙襬在地毯上劃出優雅弧線，在前引路。
沈萬三與李方清並肩而行，身後跟著仍有些緊張的禮儀小姐。
一行人的影子被壁燈拉得修長，緩緩沒入長廊深處的金光裡。
沈萬三親自引路，袖口金線隨步伐閃爍，聲音壓得很低，卻掩不住興奮：
“主公，今夜首拍，南北商賈、王都顯貴已悉數到場。”
他抬手輕擊，侍者魚貫而入，手捧鎏金號牌，依次安放於每張矮几。
牌面編號與座位背後暗繡的白狼徽相映成趣，昭示燕趙樓獨有的尊貴與秩序。
一側包廂垂著鮫綃簾，簾後身影綽綽，傳來低低笑語與金幣碰撞的清脆聲；
另一側敞開式席位，已坐滿錦袍玉帶的豪商，他們面前擺著鎏金筆架與羊皮競價簿，墨香混著酒氣，在暖香暗湧的空氣中浮動。
穹頂四隅，隱蔽的銅管傳音裝置將每一聲報價清晰送至每個角落，確保無人錯過任何一次心跳。
舞臺後側，珠簾半卷，露出臨時庫房的冰山一角：
鯊皮鞘的百鍊橫刀、以血月教餘燼熔鑄的赤銅臂甲、整罐齊拉王室御用的金絲紅茶葉，甚至還有來自克榮北境的雪域靈狐皮，白得近乎透明。
每一件拍品前都立著烏木銘牌，詳細標註產地、工藝、年份與起拍價，字跡遒勁，彷彿也在炫耀自己的身價。
沈萬三抬手，穹頂燈火瞬間暗了半分，只剩高臺被聚光籠罩。
他側身讓出主位，朝李方清低語：
“主公，槌聲一響，金幣便如流水入我燕趙府庫。
今夜，我們只收黃金與忠誠。”
說罷，他嘴角勾起商人特有的鋒利笑意，彷彿已看見無數金錠在燈火下翻滾的景象。
李方清微微頷首，目光掃過全場，眸底映著璀璨燈火，也映著對未來的野心——
這一槌，不僅拍的是奇珍，更是燕趙商路在王都的第一聲戰鼓。
長廊盡頭，天字號包間門扉半掩，鎏金燭影在壁間搖曳，映得二人面龐明暗交錯。
沈萬三低聲續道：
“主公有所不知，我網羅的工匠裡，有專精琉璃的齊拉老手，也有善做金銀鏤刻的克榮師傅，拍賣會上那些流光溢彩的擺件，多半出自他們之手。
只是王城耳目眾多，大批次轉運終歸扎眼。”
李方清微微頷首，目光落在不遠處一座鎏金燭臺上，燭火跳動，彷彿映出他心底的盤算：
“既如此，便分批、分線路，借商隊北歸之名，將這些巧匠暗中送回燕趙。
領地內再挑選苗子，與他們同吃同住，傳其絕技。
十年後，燕趙自有一批‘珍寶級’工匠，無需再看王城臉色。”
沈萬三眼睛一亮，旋即又壓低聲音：
“主公深意，屬下明白。
只是為何還要把王城工匠遷去北地？
他們未必肯離開繁華。”
李方清輕笑，語氣卻透著冷峻：
“王城再繁華，也是別人的棋盤。
我要的，是隻忠於燕趙的棋子。
再者——”
他頓了頓，目光微斂。
“若天下有變，北地才是安穩歸宿。”
沈萬三心頭一跳，貼近半步，聲音幾乎細不可聞：
“主公聽到風聲了？”
“國王曾召華佗入宮治病，你是知道的。”
李方清聲音低沉。
“那病能得一次，便能得第二次。”
沈萬三瞳孔驟縮，隱隱透出驚懼：
“主公是說……那是毒？”
李方清微微點頭，隨即拍了拍他肩膀，語氣轉淡：
“所以，你要與各方勢力牢牢綁在一起，利益交織，誰也不敢輕易動燕趙第一樓。
我會讓包拯著重照拂，治安總官署的崗哨，會一直站在樓前。”
沈萬三輕籲一口氣，露出商人特有的精明笑意：
“有包大人坐鎮，屬下就放心了。
王城誰不知道，燕趙治安官署就是咱們樓的‘門神’。”
燭火搖曳，二人影子映在壁上，一長一短，卻同樣鋒利。
長廊盡頭，拍賣槌聲將起，而另一場更大的博弈，已在這燈火闌珊處悄然落子。
翌日清晨，薄霧尚未散盡，王城西門已緩緩開啟。
包拯披一襲玄青官袍，腰懸王都治安總官的銅印，率先策馬而出；
李方清一襲白狼披風隨於左側，李存孝銀甲赤纓在右，再後是百名治安兵卒，鐵甲鏗鏘，旌旗半卷，晨光照得甲葉寒光閃動，彷彿一條游出巨城的玄色蛟龍。
官道兩旁，早起的村民遠遠望見這支隊伍，先是怔愣，旋即爆發出驚喜的歡呼——
“是包大人！包青天出城了！”
田野里正彎腰除草的農婦直起身，粗糙的手掌攏在嘴邊，聲音裡帶著掩不住的雀躍：
“孩子們，快看！
王城治安軍來啦！”
村口老槐樹下，幾個玩耍的孩童立刻圍攏過來，蹦跳著朝官道揮手，童音清脆：
“兵哥哥好！包大人好！”
包拯勒馬，抬手示意隊伍放緩。他翻身下地，朝村口老槐走去，袍角掠過還帶著露水的野草。
村民們已自發聚到道旁，老人拄杖，婦人抱嬰，青壯漢子赤著曬得黝黑的上身，卻都笑得見牙不見眼。
“包大人，您可算來了！”
一位白髮老叟顫巍巍上前，手裡捧著還沾泥土的番薯，
“去年村東頭的稅賦糾紛，多虧您派來的書吏，小老兒今日才能站著跟您說話！”
包拯雙手接過番薯，溫聲笑道：
“老丈言重了，王城腳下，治安官署本就該為鄉親撐腰。”
李方清與李存孝亦翻身下馬，治安兵卒們列隊道旁，甲冑鮮明，卻個個眉眼含笑，與百姓拱手問好。
農婦們捧出自家新蒸的粗麵饃，孩童們把用草編的白狼小偶塞到兵卒手裡；
青年漢子更直接，抬來一桶桶井水，水裡浮著早摘的薄荷葉，甘冽又解暑。