齊拉王國·王城
日色灑在鎏金城門，映得雉堞生輝。
齊拉大王子林浩身著月白繡金朝服，腰懸蒼玉，率鴻臚寺卿與禮騎儀仗，早早候於門外。
見克榮旗幟遙遙而來，他朗聲一笑，迎上數步，拱手寒暄：
“遠道風雪，一路辛苦！
王城已備暖酒，願為殿下洗塵。”
克榮大王子艾德溫·馮·克榮翻身下馬，銀槍佩於鞍側，脫去旅途斗篷，露出絳紅王室戎裝，欠身還禮：
“有勞林浩殿下親迎，克榮永記齊拉情誼。”
兩人相視而笑，客套話裡藏著刀光劍影，卻皆不露聲色。
林浩抬手示意，儀仗分列，鼓樂齊鳴，朱漆大道直通王宮。
馬蹄踏在御街金磚上，發出清脆迴響，像敲在兩國心絃。
行至王城驛站，飛簷重拱，錦燈高懸。林浩親自引艾德溫入內，笑道：
“驛館已整，湯沐、酒膳俱備，殿下可稍歇風塵。
明日卯正，父王於麟德殿召見，再議兩國要務。”
艾德溫微微頷首，銀眸映著燈火，似笑非笑：
“齊拉盛情，卻之不恭。
只盼明日風調雨順，共締佳約。”
林浩含笑應和，眼底卻掠過一絲銳光——兩國王子，一白一紅，在錦燈與鼓樂間並肩而行。
影子被拉得修長，彷彿兩條無聲交鋒的巨龍，蓄勢待發於王城夜色之中。
大殿之上，鎏金銅燈映著硃紅巨柱，把晨光折成一片溫潤金海。
克榮大王子艾德溫·馮·克榮整了整絳紅戎裝，銀槍佩於腰側，邁步出班，朝齊拉國王深鞠一禮，朗聲啟奏：
陛下容稟——此番臣奉王命，率我國北境鐵騎與燕趙伯爵李方清閣下舉行聯合操演。
歷時七日，跨越雁鳴、採菊兩鎮，縱深一百三十里。
演習伊始，燕趙軍便以之姿示人：
黎明前潛行百里，寅時即抵指定河谷，完成包抄合圍，我部斥候竟毫無所覺！
其騎兵分進合擊，三隊如指，一隊如拳，指散則擾我耳目，拳合則擊我心腹；
步卒列疊浪陣，前排巨盾，次排連弩，後排投石，一波未平一波又至，使我重甲寸步難進。
更擅火攻——夜渡葦蕩，以松脂火箭點燃東南風尾，頃刻火牆高丈，封我退路，再以輕騎截我糧道，可謂以火為兵，以風為刃。
至於器械，臣不得不提燕趙新鑄摺疊雲梯——三十息內可連搭三次，梯首帶倒鉤，能嵌城垛；
又有連發弩車，一次十矢，破甲貫盾，聲如驟雨。
我克榮重騎素號北地鐵牆，竟被其弩車撕開缺口，繼而遭鐵騎縱貫，陣腳大亂。
操演結束，燕趙伯爵更於幕府夜宴，為我軍指點迷津：
重騎利於平原衝鋒，卻懼火攻、畏溝塹；
糧車冗重，易為輕騎所截；
弓弦受霜即弛，冬日作戰須備暖弦匣。
其所言，句句切中要害，使臣茅塞頓開。
陛下，燕趙軍之驍勇善戰、器械精良、謀略百出，實乃北境柱石，更願與我國共守邊疆，互市互通，永締和平。
言罷，艾德溫再次躬身，銀眸低垂，唇角卻掛著恰到好處的欽佩微笑。
殿內臣工頓時竊竊私語，驚歎之聲四起。
齊拉國王林嘯天端坐龍椅，手撫鎏金扶手，含笑微微頷首：
王子所言，朕已聽燕趙伯爵親筆奏報。
以火為兵，以風為刃八字，道盡此戰精髓；
卿能取其長而補己短，亦顯克榮虛心，甚慰朕心。
國王目光掃過殿上文武，聲如洪鐘：
既如此，兩國當以此為契機，互設軍市，互遣學子，共修器械，同護北境！
傳旨——賜克榮使團金帛，以謝誠意；
另賞燕趙伯爵李方清北境干城玉匾，以彰其功！
殿內頓時山呼萬歲，鼓樂齊鳴。艾德溫垂首謝恩，銀甲映著燈火，熠熠生輝；
另一側，林浩眸光深邃，唇角含笑，卻將指尖輕輕叩在袖中密摺上——
那裡，正藏著李方清昨夜送來的真正戰報與下一步謀劃。
金鑾殿上，鼓樂喧天，表面賓主盡歡，暗裡風雲翻湧，北境這盤大棋，方才落子。
金鑾殿內，鼓聲初歇，鐘磬齊鳴。
齊拉國王林嘯天抬手示意內侍，黃門侍郎立即捧上一隻鎏金鑲玉的詔匣，躬身趨步至丹墀前。
國王環顧眾臣，朗聲宣旨：
北境干城、燕趙領主李方清，公忠體國，才略過人。
先率部克復採菊，再與克榮聯軍操演，以火為刃，以風為兵，揚我國威於域外，震懾北虜於邊陲。
功勳赫赫，朕心嘉慰！
言罷，他親自取出織金蟒紋的誥命卷軸，雙手展開，聲音愈發洪亮：
今特晉封李方清為——一等北鎮伯！
賜金印一顆、玉圭一副、歲增祿米三千石，並加綬鎮北將軍號，得開府儀同三司，永鎮北疆，世襲罔替！
殿下文武百官齊聲山呼：
萬歲萬歲萬萬歲！
聲浪滾過殿梁，迴盪不息。
國王含笑，將誥命交予內侍，命其八百里加急送往採菊城；
又取過御筆，在丹陛之上親書北鎮干城四個大字，命尚寶監鎏金制匾，以旌其功。
殿內鐘鼓再鳴，綵綢飄舞，一派喜慶。
克榮大王子艾德溫亦隨眾躬身，銀甲映著燈火，唇邊維持著得體的微笑，眼底卻掠過一絲旁人難察的銳芒——
北鎮伯，一等伯爵，位同王國柱石，再進一步便是侯爵；
李方清以邊地領主之身得此殊榮，齊拉王室對他的倚重，已不言而喻。
而在遙遠的採菊城，接到誥命的李方清正於城頭列陣。
他展開金紋卷軸，望向南面王城方向，緩緩躬身，聲音沉穩如鐵：
臣李方清，叩謝天恩！
自今而後，北境有我，國門如鐵！
城頭白狼大旗獵獵招展，似在回應這金石之誓——
新的爵位，新的重擔，也自此高高懸起，迎風獵獵於北疆長空。
這就是李方清想要的效果。
李方清利用手中的敵軍主將和克榮大王子談判。
於是乎，原本的一場爭討，戰爭就變成了和平的軍事演練。