一個以三寸不爛之舌，一個以通商厚利，雙管齊下，替我穩住那些鄰居。
誰若敢伸爪——
他冷笑一聲：
待我回師，正好一併清算！
窗外北風捲旗，大旗獵獵作響，彷彿已嗅到即將到來的鐵血氣息。
次日卯時，晨霧尚未散盡，採菊城北門已是一派喧騰。
胡雪巖與張儀並轡而出，身後是蜿蜒兩裡的燕趙商隊——
騾馬嘶鳴，車輪轆轆，滿載麻布囊袋。
最前頭的車上，雪白鹽晶堆成小丘，晨光照得刺眼；
緊隨其後的，是疊得齊整的松江細布、成壇的赤砂糖，還有封泥未啟的“燕趙春”烈酒，醇香隨風飄出半街。
胡雪巖錦袍束腰，手執鎏金算盤，一路撥得噼啪作響；
張儀青衫摺扇，笑意溫雅，卻掩不住眸底精光。
二人此番肩負重任——以商為刃，以利為餌，替即將北征的大軍穩住後方。
此番先去北邊的黑石領。
張儀展開摺扇，遙指霧中官道：
黑石伯爵缺鹽久矣，咱這批雪花鹽，價比市價低一成，再送他兩罈好酒，嘴先軟三分。
胡雪巖含笑接話：
細布三十車，專挑花色時新，白送黑石夫人十匹，內宅一吹枕邊風，外宅再談契約。
鹽、布、糖、酒，四管齊下，不怕他不動心。
說話間，商隊已盡數出城。城門樓上，李方清負手而立，俯視蜿蜒遠去的隊伍，目光深邃。
晨風吹得白狼大旗獵獵作響，似在預祝：
商道即鋒刃，舌鋒即兵鋒；
北疆戰火未起，後路已先鋪平。
殘陽鋪在城頭，將白狼旗照得猩紅。
李方清回身，目光灼灼地掃過李存孝、許褚、秦良玉、婦好，語氣平靜卻不容回絕：
“我與你們同去雁鳴鎮。”
四位將軍面面相覷，立刻齊聲勸止：
“主公，前線兇險，萬一有失，燕趙群龍無首！”
李方清抬起手，止住眾人的喧譁，緩緩道：
“我欠這片土地一場真正的戰火。
只有親眼見過鐵與血，才知道肩上擔的是甚麼。
放心，我不會逞匹夫之勇，只想在後方就近看著你們如何破敵。”
見他神色堅決，四將只得抱拳領命。
次日卯時，晨霧未散，六千燕趙兵卒已列陣完畢。
李方清棄了華麗披風，換上一身素色輕甲，腰懸長劍，與四將並騎而出。
鐵甲鏗鏘，旌旗遮天，浩浩蕩蕩的軍陣自採菊城北門延伸，宛如一條玄青色的鋼鐵長龍，沿著官道蜿蜒向北。
雁鳴鎮南十里，一處高坡背風面水，可俯瞰全鎮。
李存孝揮旗，命大軍依山紮營，掘壕立柵，鹿角拒馬排列有序；
秦良玉領弩手佔據坡頂，控弦以待；
婦好督工築臺，佈設拋石機；
許褚則率親衛環護中軍，將李方清的行營穩置核心。
夜幕降臨，營火連綿，映著李方清沉靜的面龐。
他負手立於高坡，遠眺雁鳴鎮方向，星光下的鎮影靜謐，卻暗藏殺機。
風掠過坡前野草，掀起層層波浪，也掀起他心底從未有過的澎湃——
這片土地，他終將以自己的雙眼，見證它的痛與榮耀。
晨光照進帳門，薄霧尚在營前飄蕩。李方清披一件素色輕甲，腰間懸劍，正俯身察看案上地圖。
忽有親兵掀簾而入，單膝跪地，低聲稟報：
主公，敵方遣使到營外，自稱奉克榮主帥之命。
李方清眉梢微挑，唇角浮起一絲笑紋：
請他進來。
片刻後，帳簾再度掀起，一名克榮使者昂首闊步而入。
錦袍華麗，帽插雉羽，手執鎏金手杖，臉上帶著居高臨下的傲慢。
他環顧四周，目光落在李方清身上，揚起下巴，聲音尖亮：
燕趙領主，我奉克榮北境統帥之命，正式知會貴方：
若你們願在三日內退出採菊城，我國可既往不咎，和平罷兵；
若執迷不悟，我國將上報貴國國王，請求降旨責罰！
屆時兵鋒所指，責任全由閣下承擔！
說罷，他輕撫袖角，彷彿已勝券在握，等待李方清惶恐謝罪。
然而，李方清只是慢條斯理地直起身，隨手將案上卷冊一推，發出一聲。
他攤開雙手，神態慵懶卻咄咄逼人：
使者閣下，如果真靠一紙空文就能讓我退兵，我又怎會從三等伯爵一路升到一等伯爵？
當婊子就別立牌坊了！
——是你們先縱容赤焰軍越界劫掠，是你們暗派鷹司細作煽動作亂，我不過自衛反擊，順手拿下采菊城。
板上釘釘的事，何必把自己裝扮成聖人受害者？
他上前一步，目光如刀，聲音陡然拔高，震得帳內火把亂晃：
我告訴你，我李方清從來就不是甚麼好人，你們同樣是一肚子壞水的王八蛋！
要打，我奉陪；要告，儘管去告！
滾回去告訴你的主帥：
採菊城，我要定了；
再來囉嗦，我連你們北境也一併收下！
使者臉色青一陣白一陣，嘴唇哆嗦，剛欲開口，李方清已轉身喝道：
來人！送客！
兩名親衛大步上前，一左一右架起使者臂膀，毫不客氣地拖出帳外。
克榮錦袍在地面拖得塵土飛揚，使者惱羞成怒的喊聲很快被營號與風聲淹沒。
李方清負手立於帳門，望著那狼狽遠去的背影，冷笑低語：
要戰，便戰。燕趙的刀，正等你們伸脖子。
晨霧像一匹未染色的素絹，鋪展在雁鳴鎮外的緩坡上。
草葉凝著薄霜，被朝陽一照，閃出碎金般的光。
兩軍對峙，中間隔著一片枯葦蕩，風過時，葦杆互相碰撞，發出沙沙的輕響，彷彿先行為即將開始的廝殺低聲伴奏。
李存孝勒馬於左側高坡，玄色披風被風掀起，露出內裡銀亮的甲葉。
他手搭涼棚望向對面，嘴角勾起一抹帶著痞氣的輕笑：
我還以為克榮人會一次甩出一萬鐵騎，讓咱們嚐嚐一對十的滋味。
結果只來了兩千，連我熱身都嫌少。
秦良玉側馬而立，紅纓槍橫於鞍前，槍纓隨風獵獵如火。
她聞言輕嗤，眸光卻亮得驚人：