昔日家主發號施令的正堂，成了眾人指指點點的。
孩子們蹦跳著踏過門檻，好奇地摸著高懸的鐵劍；
老嫗們則對著地窖暗門咋舌——那裡堆滿鏽跡斑斑的鎖鏈和烙鐵，是私刑的遺蹟。
原來這就是高閻王坐的椅子？
我爹當年就是在這兒被按著頭畫押！
一箇中年屠夫紅著眼，一腳踹翻酸枝太師椅，木屑四散，眾人鬨然。
魏家庭院裡，一排排鎏金匾額被掀下，露出背後暗格；
暗格裡，賬冊、地契、火藥、甚至克榮國的密信，被百姓親手捧出，交到門外登記的吏員手裡。
每交上一份證據，吏員便高聲唱名，旁邊立即有士兵擂鼓一通，鼓聲像雷，滾過大街小巷，提醒著城內的每一個人：
舊日的天，真的塌了。
被徵集為舉報點的西城老店裕豐行，門前日日排起長龍。
櫃檯後，宋慈親自坐鎮，執筆記錄；
楊溥則帶人在外維持秩序，發放賞銀。
十兩白花花的銀子捧在手裡，沉甸甸的，亮得耀眼。
有人捧著銀子嚎啕大哭，有人跪地朝城主府方向叩首，更多的人則是咬牙切齒，把埋藏了半輩子的冤屈一股腦倒出來：
我娘被趙家逼去當繡奴，熬瞎了眼，最後連副棺材都沒有！
程家佔我田，反說我欠租，把我兄弟扔進私牢，活活打死！
當年告官，官府不敢管；今日終於有人替我們作主！
控訴聲、鼓聲、賞銀的碰撞聲，交織成一曲激昂的交響。
昔日令人談之色變的四大家族宅院，如今成了最熱鬧的：
白日，百姓成群結隊湧入，指著金漆屏風嘲笑；
夜裡，火把延綿，照見地窖深處的鐵鐐與白骨，也照見一張張終於敢哭敢笑的臉。
楊溥站在高家正堂的廢墟上，看著人潮湧動，欣慰地嘆息：
主公這一策，妙極！
曾讓人膝蓋發軟的權力聖殿，如今成了隨意進出的遊園。
百姓心裡的鎖，被這一把鑰匙徹底開啟了。
宋慈點點頭，目光掃過遠處長龍：
恐懼一散，民意便是滔滔江河。
有了這些罪證，四族再無翻身之日，而採菊城——
他頓了頓，語氣堅定。
才真正姓了燕趙。
鼓聲再次響起，又一摞罪證被捧進櫃檯，銀光閃爍，映得百姓眼底生輝。
曾經高高在上的朱門，如今只剩斷壁殘垣；
而白狼旗，在火光與晨曦之間，獵獵招展，迎風高揚。
採菊城地牢，潮氣混著鐵鏽味，沿石壁滴滴答答滲落。
火把插在壁龕裡，火光被柵欄切割成扭曲的紅影，投在幾個黑衣人身上——
他們或靠或躺，衣衫破裂，血跡乾涸，卻仍舊挺直脊背，像一群不肯低服的狼。
李方清坐在柵欄外的舊木椅上，玄青披風垂落地面，指間緩慢轉著一枚玉扳指。
身後，許褚抱臂而立，鐵塔般的身軀堵住半條通道；
秦良玉銀甲未卸，長槍斜倚肩側，眸光冷冽。
牢房裡安靜得只剩鐵鏈輕響，直至黑衣人終於忍不住開口：
“李方清……為何不乾脆殺了我們？”
聲音嘶啞，卻帶著克榮人特有的硬拗。
李方清沒立刻回答，只抬眼掃過他們胸腹間那道道鷹徽刺青，淡淡道：
“我與克榮王室算得上有舊——
當年，是我親自護送葉連王子入齊拉王國，與貴國訂下和約。
殺你們？容易。
可我想聽個明白。”
為首黑衣人冷哼，抬頭露出亂髮下那張蒼白麵孔：
“既記得和約，為何還攻佔採菊城？
你踏過邊界，便是毀約！”
李方清輕笑一聲，語氣卻像刀背刮過石面：
“誰先動手？誰先讓赤焰軍越界劫掠？說啊。”
黑衣人語塞，隨即提高聲調：
“那你把赤焰軍擊退不就行了？
為何反佔我採菊城！”
“放屁！”
李方清怒喝一聲，一掌拍在椅扶手上，木屑迸濺，扶手應聲斷裂。
他霍然起身，死盯著那人，眸中寒光暴射：
“你們一群狗孃養的，想來我燕趙領地就來，想走就走？
把百姓當羊，把城池當菜園？
我告訴你——既然敢伸爪子，就得留下爪子！
既然敢越界，就得付出代價！”
他一步逼近柵欄，指節捏得咯咯作響，聲音低卻狠戾：
“採菊城，是我用血拿回來的。
你們克榮鷹司的暗樁，我會一根根拔掉；
舊賬新賬，一起算清。
留你們一命，不是要饒你們，是要你們回去告訴克榮王——
再敢伸爪，我李方清，連爪子帶腦袋，一併剁下！”
火光搖曳，照出他冷峻如鐵的面龐，也映出黑衣人眼底那一絲遏制不住的震顫。
地牢裡，潮氣依舊，卻彷彿被這怒聲震得四壁發顫，鐵鏈輕鳴，久久不散。
清晨的陽光灑落在採菊城城主府前的廣場上，金燦燦的光線彷彿給整個廣場披上了一層耀眼的金紗。
廣場上人山人海，幾乎全城的百姓都匯聚於此。
黑壓壓的人群一眼望不到邊際，卻出奇地安靜，只有偶爾響起的輕微咳嗽聲和衣袂摩擦聲。
廣場中央，一座臨時搭建的高臺巍然矗立。
高臺之上，李方清端坐在主位，他身著玄青色錦袍，袍擺隨風獵獵作響。
腰間束著一條金色玉帶，頭戴玉冠，面容冷峻，眼神深邃如淵，透著一股不怒自威的威嚴。
在他身旁，依次站著楊士奇、楊榮、楊溥、華佗、宋慈、許褚、李存孝、婦好、秦良玉等燕趙重臣與猛將。
他們或是文質彬彬，或是威風凜凜，皆神情肅穆，目光如炬，靜靜俯視著臺下的人群。
時辰一到，宋慈率先走出，他身著素色長袍，手持竹簡，面容嚴肅。
目光掃過臺下密密麻麻的百姓，聲音清朗而洪亮，如晨鐘暮鼓，響徹廣場：
諸位採菊城的父老鄉親，今日燕趙在此設臺，只為讓陽光照透三十年的黑暗！
高、魏、程、趙四族，表面詩書傳家、冠冕堂皇，實則盤剝吮血、敲骨吸髓！