少女怔怔地聽著，睫毛上還懸著未墜的淚，卻忽地亮起一簇火。
她猛地撲過去，雙臂環住李方清的腰，臉貼在他胸口的錦袍上，聲音哽咽卻滾燙：
“謝大人賜名！
婷兒這條命，從今往後便是燕趙的，願為大人赴火蹈刃，在所不辭！”
李方清被她撞得微微後仰，掌心在半空停了一瞬，才落在她單薄背脊上。
他輕輕拍了兩下，像哄一個夢魘的孩子，又慢慢將她扶正，讓她與自己平視。
燭火跳上他黑曜石般的瞳仁，映出一點極柔軟的波瀾。
“傻話。”
他聲音更低，
“我要的並非一把隨時折斷的刀，而是一棵能自己紮根的樹。
燕趙要的是子民，不是死士；
要的是千里沃土上，人人都能昂首而立。”
他頓了頓，伸手替她拭去頰邊淚痕，指腹粗糲，動作卻輕得像拂落梨花：
“過些日子，楊士奇會在城西舊書院開政務學堂。
那裡會講田畝、稅賦、市易、刑名，也會講如何讓人活得像人。
我會親手給你填第一份名冊，再給你劃幾筆產業——
或許是一間織坊，或許是一座瓷窯，或許只是一條可往返燕趙與東海的小小船隊。
等你能憑算盤與法令站穩腳跟，再來談‘追隨’二字。”
少女屏息聽著，淚水止了，眸子卻越睜越大，像兩汪被晨曦點亮的湖面。
她咬了咬下唇，稚氣未脫的臉蛋上浮現出與年紀不符的堅毅。
忽然雙膝跪坐，雙手交疊於額前，朝李方清深深一拜，聲音清脆如碎玉：
“婷兒遵命！
三年後，大人若再經採菊，必能看見一座女子書院；
看見織坊裡會算工錢的織女；
看見碼頭上會寫契約的女船主——
那裡面，一定有我。”
李方清被她這鄭重的模樣逗得莞爾。
抬手在她發頂揉了揉，像把一顆種子按進沃土，又替她掖好鬢邊碎髮。
聲音裡帶著笑，卻更帶著不容置疑的期許：
“好。那我等著看——
看趙婷兒如何把自己活成一座城，如何讓別人提起你時，不再說‘那是舊城主的女兒’，而是說‘那是燕趙最年輕的女城主’。”
燈花“啪”地爆響，彷彿替這一句落了印。
少女抬眼，淚光散盡，倒映在瞳仁裡的，是窗外第一縷將明的晨曦。
燕趙鎮·領主宅邸
夜已深，簷下風燈晃出一圈暖橙，像是誰在黑暗裡悄悄撐開一把小傘，替窗欞裡的兩人遮去漫天星輝。
李方清散著發，懶懶枕在易雨璇膝上，燭火在她睫毛上碎成金粉，一閃一閃，晃得他心口發軟。
他睜著眼，一眨不眨地瞧她，忽然就咧嘴傻笑起來——
那笑痕從唇角一路爬到眉梢，像春水漾開，連外頭的蟲鳴都被驚得停了一拍。
易雨璇垂眸，纖指穿過他的發，用一柄犀角梳慢慢理著。
故意把指節在他耳後輕輕刮過，逗得他縮了縮脖子，才帶著笑慢悠悠地開口：
“聽說採菊城的水土養人，姑娘一個個白得跟瓷似的。
某人日日騎馬巡街，就沒被哪隻‘瓷娃娃’晃了眼？”
李方清把腦袋在她腿上蹭了蹭，像只曬飽太陽的貓，拖長了聲調：
“嗯？女人？我眼裡只有地圖上的紅箭頭，哪還分得清女人長几條眉毛。”
易雨璇“噗嗤”笑出聲，指尖一勾，扯了扯他鬢邊一小撮短髮，揚揚下巴：
“算你識相。若敢帶一身胭脂味回來，我就——”
她比了個剪刀手，在他頸側輕輕一夾，
“剪了你這到處開屏的孔雀尾巴。”
李方清握住她手腕，掌心滾燙，聲音卻低而認真：
“雨璇，我這一輩子，只認你一個。
山河再大，大不過你眉間一寸。”
女人耳尖瞬間染霞，輕啐：
“油嘴滑舌。”
嘴裡罵著，眼底卻漾著掩不住的甜，扭身就要起身，
“懶得理你。”
李方清卻猛地坐起，長臂一撈，把她整個兒箍進懷裡。
下巴擱在她肩窩，呼吸拂過她耳垂：
“先別走——我給你變個戲法，好不好？”
“嗯？”
易雨璇眨眨眼，
“又打甚麼鬼主意？”
他不答，只低笑一聲，忽地攔腰將她抱起。
易雨璇輕呼，下意識環住他脖頸，繡鞋在半空晃了晃，裙裾如月色傾瀉。
李方清大步穿過迴廊，夜風掀起他寬大的袍袖，像一面獵獵的旗。
門外，星野低垂，螢火浮草。
一座孤零零的初級領主府蹲在月光裡，土牆矮瓦，像極了剛出殼的雛雞，瑟縮又可憐。
李方清把懷中人放下，卻不鬆手，就讓她背靠著自己胸口。
他抬眸，眼底映出虛空裡只有他能見的淡藍光幕——
【檢測到領地繁榮度≥，
民心≥85，
是否將領主住宅升級為“中型莊園”？】
易雨璇似有所感，回頭望他。
只見李方清唇角勾起，低聲道：
“是。”
下一瞬，天地像被一隻無形巨手輕輕撥動了弦。
——轟隆隆！
低沉的聲響自地底滾過，塵土飛揚卻不迷人眼。
原本低矮的土牆像被春風催生的竹節，“簌簌”拔高。
褪色的黃泥轉瞬覆上一層赭石磚，牆頭生出飛簷，簷角掛銅鈴，叮噹作響。
茅草屋頂自中間裂開，化作兩坡青瓦，層層疊疊，若魚鱗鋪天。
木門拓寬，朱漆映火，銅釘排成瑞獸紋。
一條迴廊自門廳延伸，繞出半月形拱洞，廊柱刷得粉白，柱頭雕海棠。
再往後，一座小小的望樓拔地而起，樓高兩層，可覽全鎮燈火。
庭院裡，青石板自行拼花，縫隙間跳出細碎野花；
一株歪脖子老棗樹抖了抖枝椏，抽出新芽，轉瞬綠蔭如蓋；
井臺翻新，井繩自動絞盤，吱呀聲裡湧出一汪清冽；
東側籬笆“噼啪”連成一排，圍出一塊菜畦，土壤鬆軟得能掐出水；
西側則現出一帶馬廄，柵欄油亮，馬槽裡憑空出現金黃乾草，夜風一過，草香四溢。
易雨璇瞪圓了眼，指尖無意識攥緊李方清前襟。
她看著那扇粗糙的木門在眼前長成了巍峨的府門；
看著月光被瓦簷裁成流淌的銀線。