拓跋珏（銀河子爵）銀槍倚椅，槍桿纏白帛，右手把盞，卻先向首級舉了舉，冷笑：
“城主大人，且看我等如何替你喝完這杯慶功酒。”
李方清抬盞，目光掃過文武兩端，聲音沉若鼓槌：
“赤焰成灰，新火初燃。諸位——”
他起身，玄青披風掠過燭焰，燈影一陣搖晃，
“同飲此杯，共赴下一座山河！”
眾人齊起，金鐵與玉盞交碰，聲如萬甲鏗鏘。
穹頂之上，赤焰舊徽被燈火映得明暗不定，而白狼新旗的影子，已悄悄爬過餐桌，將所有人一併攬入麾下。
燈火映得長桌一片澄金，李方清抬箸輕敲玉杯，叮然作響，滿室皆靜。
他目光先落在左側次席——
“楊溥。”
聲音不高，卻像算珠落盤，顆顆分明，
“三日內，你給我把採菊城的能工巧匠、織娘鐵匠、釀酒燒瓷、木匠石匠，統統登記造冊。
讓他們自選工種，領牌上崗，無業者按技能分流，不許有一個閒漢遊民。
再者——”
他指尖在地圖上輕輕一劃，圈住燕趙鎮方向，
“此地商鋪空置三成，你親自登門，請本地富豪喬遷。
可免三年市稅，可給臨街旺鋪，可派兵護其貨隊。
話要說得軟，條件要給得硬，去。”
楊溥放下酒盞，長身而起，袖中算盤珠已然叮噹作響：
“主公放心，半月之內，若有一條街空著，我拿腦袋抵租。”
李方清微微頷首，目光右移：
“楊士奇。”
“微臣在。”
楊士奇推席而起，素袍摺痕如刀。
“政務學堂那批見習令史、計吏、里胥，明日全部拉出來，按科分班，接管採菊六曹：
戶、兵、刑、工、倉、學。
舊官吏——”
李方清語氣一頓，似笑非笑，
“願低頭者，送入你學堂回爐三月，考成上等，原職留用；
冥頑不靈者，削籍為民，回去種地叫賣，任其自便。
記住，我要的是能寫字、懂算盤、肯聽令的新官，不是掛著印綬的泥塑。”
楊士奇拱手過額，聲音沉穩如磐：
“主公，舊僚若可用，士奇必使其脫胎換骨；
若不可用，亦必不使一粒老鼠屎壞我新粥。”
“好。”
李方清舉杯示意，目光越過秦良玉，落在末席那位青衫緩帶的年輕人，
“張儀。”
“微臣在。”
張儀摺扇一收，離座躬身。
“燕趙並採菊，版圖驟增百里，周邊卻還有十七村三鎮，或據山險，或控水道。”
李方清語氣悠然，卻字字鋒銳，
“你持我白狼節杖，先禮後兵——
願易幟者，給糧、給餉、給自治；
不願聽者——”
他側首，望向右手邊那位正把炙羊腿推開的鐵塔漢子，
“就讓李存孝的長戟去跟他們講講道理。”
李存孝抬臂，鐵面下的聲音鏗鏘如撞鐘：
“末將的戟，近日正愁無磨石。”
張儀輕笑，摺扇“啪”地展開，扇骨上“遠交近攻”四字在燈下閃過一弧銀光：
“主公放心，儀必說得他們‘耳聰目明’；
實在耳聾眼瞎者，再交由李將軍開刀。”
“如此，”
李方清舉盞過頂，目光環掃文武，
“飲勝！”
眾將齊起，杯盞交碰，聲如萬甲鏗鏘。
瓊漿濺落，燈焰一晃，照出每個人眼底燃得噼啪作響的新火——
下一座城池，已在杯中翻波。
李方清目光一轉，落在左手首席。
楊榮正襟危坐，面前攤著一張剛勾畫完的《採菊城防草圖》，墨跡未乾。
李方清屈指輕敲桌面，聲音像鐵釘落砧：
“楊榮，三日之內，我要採菊城重新豎起鐵壁。
赤焰殘兵、三鎮散勇，統統收編；
城垣、弩臺、壕溝，按燕趙標準重修。
我把許褚調給你——”
他側頭，看向正撕咬羊腿的許褚，
“猛將一名，兵馬三千，夠不夠？”
許褚抬臂抹油，嘿嘿一笑，聲震屋樑：
“主公指哪，俺打哪！
楊先生文，俺許褚武，一文一武，把這採菊城焊成鐵疙瘩！”
楊榮推席而起，長揖到底，聲音穩若磐石：
“主公放心。
榮以燕趙老兵為骨，赤焰降卒為肌，三鎮鄉勇為血，重新鍛出一支‘採菊軍’——旗是白狼，心向燕趙。
三月之後，若有人敢覷我城關，先問榮手中筆，再問許將軍掌中斧！”
李方清舉盞，眸光冷冽：
“好。三月後，我要這城——”
“攻不破，也奪不走！”
三盞相撞，瓊漿濺火，燈焰猛地一抖，似也被這股鏗鏘殺氣震得矮了半截。
燈火映得堂內一片暖澄，卻壓不住兩位女將的雀躍。
婦好搶先半步，雙掌按桌，狼首披風一揚：
“主公，那我們倆呢？”
秦良玉亦抬眸，槍纓在燭光裡跳出一簇赤焰：
“是啊，可別把我們晾著！”
李方清朗聲大笑，舉杯虛點二人：
“急甚麼？有件差事，非得你倆聯手不可。”
他目光掠過對面，落在拓跋珏身上：
“你們隨子爵回雁鳴鎮，把楚府後園那些——”
語氣一頓，笑意微冷，
“罌粟，一株不留，連根焚盡；
地窖、暗渠、賬冊，統統封存。
辦得利索些，別讓花粉被風帶進別的田裡。”
婦好眉梢一挑，與秦良玉對視一眼，齊聲抱拳：
“遵命！”
李方清這才重新看向林湛、拓跋珏，神色鄭重：
“二位以身家為注，助我掀翻舊主，我方清自不會負義。”
他先對拓跋珏道：
“子爵，整座城不能割給你，可路有兩條——”
“其一，從政。
楊溥明日便在西曹設‘商稅署’，缺一名署正，秩比千石，你願坐，便去；
其二，從商。
胡雪巖會撥你三間旺鋪、兩條貨隊，賬簿、人手、本錢，全由他包教包會。”
話音落下，堂中一時靜可聽針。
拓跋珏垂眸，指尖在杯沿轉了一圈，又轉一圈，終於起身，長揖到地：
“領主厚愛，拓跋珏心領。
多年刀口舔血，也該讓家裡妻兒過幾日安穩日子。
我便隨胡先生學做富家翁，日日記賬、賣賣貨，倒也清閒。”
他自然聽得懂弦外之音：
雁鳴鎮如今只剩他一家獨大，與其留在封地讓人夜長夢多，不如搬進城裡做“寓公”，既全了體面，也換了心安。