那一刻，哭聲終於化作低低的抽噎，像風雨後殘餘的落葉，輕輕落地。
夜風捲著殘火與血腥，掠過城主府前的石階。
李存孝一腳踏出朱漆大門，回望黑沉沉的深院，忍不住嘆聲：
“可惜了，沒逮住採菊城主，讓他溜了。”
李方清負手立在階前，玄青披風被風撩起一角，眼底卻含著若有若無的笑意。
他靜靜看向李存孝，語氣輕淡：
“你以為秦良玉此刻在何處？”
李存孝一愣，鐵面下的眉梢高高揚起。
許褚撓著絡腮鬍，也是一臉恍然：
“對呀，秦將軍早就不見影了！”
李方清：
“該是去迎接她的時候了。”
許褚猛拍腦門，大笑聲震得馬鞍“噹啷”作響：
“原來如此！咱秦將軍這是張網逮兔子，咱們只管去撿現成的！”
李存孝亦反應過來，掄斧砸地，火星四濺：
“走！去東門，給城主‘接風洗塵’！”
李方清翻身上馬，長劍輕揮，劍尖在夜色裡劃出一道銀弧：
“留三百人守城，其餘隨我——去迎接‘舊主’。”
鐵蹄踏破殘街，火把連成一條赤龍，直撲城東。
夜風送來遠處隱約的號角，像為那場早已布好的伏擊，提前奏響的凱歌。
殘夜如墨，濃雲壓頂，連星月都被掩得一絲不露。
採菊東門外，荒原上的風捲著血腥與焦土，呼嘯著灌入城門洞。
忽而，一陣急促的鐵蹄聲撕破黑暗——
赤焰親衛護著一輛金漆馬車，從甬道狂奔而出。
車簾半掀，採菊城主那張蒼白油膩的胖臉在火光裡若隱若現，額上冷汗如雨；
旁邊的美豔女人緊攥他的臂膀，金釵斜墜，雲鬢散亂，昔日勾魂的眼眸此刻只剩驚懼。
“再快些！”
城主嘶啞地吼，聲音卻被車輪碾得粉碎。
三十餘名赤焰親衛策馬圍護，鐵甲映血。
長刀出鞘，在夜色裡劃出一圈森冷的弧。
然而，就在他們衝出吊橋、拐過河灣的剎那——
“嘭！嘭！嘭！”
最前排的戰馬陡然前傾，鐵蹄被暗索絞住，龐然身軀轟然栽倒。
重甲與碎石相撞，火星迸濺，慘叫與嘶鳴交織。
塵土飛揚中，一條暗褐色的絆馬索橫亙驛道，如蟄伏的毒蟒，倏然昂頭髮難。
“保護城主！”
赤焰校尉拔刀怒喝，嗓子劈裂，血沫飛濺。
殘存的親衛迅速收攏，鐵盾層疊，長槍外指，圍成一隻鋼鐵刺蝟。
火把被風撕扯，映得甲葉如血，人人目中兇光，卻掩不住眼底惶恐。
荒原陷入了詭異的死寂，只餘風聲獵獵，彷彿黑夜本身在屏息。
便在此時——
啪！
一聲清脆的響指，像更鼓驟斷，驚得棲鴉撲稜飛起。
驛道兩側的枯蒿暗影裡，忽有火光次第亮起，宛若鬼火遊走。
為首一人，玄甲紅巾，銀槍斜指，眉目如霜；
她緩步而出，靴底踏碎枯草，聲音卻比枯枝斷裂更清脆：
“城主大人，夜黑風高，不宜遠行。”
秦良玉！
在她左側，霜楓男爵林湛按劍而立，藏青披風被風鼓起，似一面冷冽的旗；
右側，銀河子爵拓跋珏張弓搭箭，弦如滿月，寒星箭頭直指馬車。
再往後，二人之弟——林灃與拓跋垚，各率兩鎮精騎雁翅排開，鐵甲連壁，長槍如葦。
秋津、雁鳴的兵刃在火光裡閃成一條靜默的銀河，悄無聲息地封死了東南西北所有去路。
“採菊城主，”
秦良玉微抬下頜，槍尖一點，寒光劃破夜色，
“你腳下這條路，通往的不是生天，而是歸墟。”
風忽止，雲幕低垂，連荒原上的野草都顫慄著俯下身去。
赤焰親衛的圓陣驟然收緊，鐵盾相擊，發出細碎的悲鳴。
城主臉上的肥肉抖了抖，喉結滾動，卻發不出半個字；
美豔女人攥著他衣袖的指節已青白，金釵終於“叮”一聲墜地，碎成兩截。
秦良玉踏前一步，銀槍輕顫，槍纓在夜色裡綻開一朵冷冽的蓮：
“放下刀，尚可留全屍；若再往前——”
她聲音陡然拔高，清叱似刀：
“馬蹄所踏，便是爾等墳土！”
採菊城主猛地一抖韁繩，肥胖的身軀竟在馬鞍上挺起半尺。
血絲縱橫的雙眼掃過林湛與拓跋珏，彷彿要將兩人連皮帶骨吞下去。
“無恥叛賊！”
他嘶啞的嗓音劈裂夜空，
“我乃王命親封的三等伯爵！
食我之祿，卻臨陣倒戈——你們就不怕天誅！”
“祿？
”林湛冷笑一聲，藏青披風霍然揚起，劍鋒直指城主鼻尖，
“七年來，你給過秋津鎮甚麼？
是每畝加三斗的‘犒軍糧’，還是每月徵十名民女去你內苑當繡奴？
我父老兄弟的血，一滴一滴被你榨進酒壺，化作你杯中的琥珀！”
他每踏前一步，赤焰親衛的圓陣便縮一分，彷彿也被那股積壓多年的怒意逼退。
拓跋珏更是朗聲哂笑，弓弦繃得“嗡嗡”作響：
“貴族？尊嚴？
城主大人，你讓小舅子楚臣率兩百私兵駐我雁鳴。
逼我獻妹為妾，供他騎在頭上作威作福時，可曾想過我也有爵位、也有旗徽！”
他聲音陡然拔高，字字如刀：
“今日，我便用這柄弓，把你所謂的‘王命’一箭射下塵埃！”
採菊城主臉上的肥肉劇烈抽搐，手指顫抖著指向二人，卻半天擠不出半個字。
夜風捲來，吹得他錦袍上的金線亂晃，像一條被釘在砧板上、仍在妄自尊大的金魚。
秦良玉單手持槍，緩緩抬起右臂，槍尖在月光下劃出一道冷弧。
她並未介面，只是目光如寒星般鎖定城主——
左手悄悄打了個手勢，身後兩鎮精騎立刻兩翼微張，鐵蹄輕踏，封死所有可能突圍的角度；
她自己則壓低身形，槍纓貼地，像一頭蓄勢的雌豹，在心底無聲演算：
“馬車過重，跑不過三十步；
親衛圓陣密集，卻缺長兵後排……
先斷馬腿，再挑車轅，生擒肥豚，只需三息。”
她深吸一口氣，吐出的白霧在槍鋒上凝成霜花。
“城主大人，”
秦良玉終於開口，聲音不高，卻壓過所有嘈雜，
“下馬受縛，尚可留你全屍；若要我動手——”