有人戰馬被射成刺蝟，悲嘶著跪倒，掀起一片塵土。
赤焰大將軍掄圓大刀，舞得風車也似，噹噹數聲，磕飛射向自己的箭矢，怒吼穿透混亂：
“舉盾！穩住陣腳！”
殘存的騎兵紛紛豎起圓盾，盾面瞬間插滿羽箭，彷彿一片鐵刺蝟，繼續咬牙前推。
箭雨方歇，婦好已一夾馬腹，率先衝出。
硃紅披風在身後獵獵招展，銀槍劃破夜空，直指敵將咽喉。
她身後，燕趙步卒如影隨形，長槍斜挑，刀盾並舉，喊殺聲震得護城河水面泛起漣漪。
兩軍轟然相撞，鐵器交擊，火星四濺。
燕趙兵卒以伍為單位，三人鎖馬，兩人砍腿，配合狠辣；
赤焰重騎則憑蠻力橫衝，大刀掄圓，每一揮都帶起血雨。
屍體在馬蹄間翻滾，殘肢與斷槍混作一團，土地被血漿浸透，踩上去發出“咕嘰”的黏響。
火光中，婦好與赤焰大將軍終於對上。
她銀槍一抖，槍花如雪，分心便刺；
大將軍掄刀橫掃，刀風呼嘯，“當”一聲巨響，槍尖被刀背震開，迸出一串火星。
兩人錯馬而過，婦好借回旋之力，槍尾如棍橫掃敵將背甲，“砰”的悶響，鐵葉凹陷；
大將軍吃痛，怒吼回劈，刀口沿著槍桿滑下，直削婦好手指。
她倏地鬆手，任長槍墜地半寸，右手已抽出腰間短劍，寒光一閃，直取敵將頸側。
大將軍偏頭急讓，短劍劃破盔帶，鐵盔“噹啷”飛落，披頭散髮更顯猙獰。
他掄刀反撩，刀背磕在婦好腕甲，短劍脫手飛出。
兩人同時勒馬後退，呼吸粗重，汗水與血水順著臉頰滑落，卻不敢眨眼，死死盯著對方。
片刻，赤焰大將軍一聲暴喝，雙腿猛夾馬腹，大刀高舉過頂，借馬力劈山而下；
婦好纖腰一擰，整個人幾乎貼到馬側，讓開刀鋒，右手已抄起墜地的銀槍，借腰力一送——
“噗！”
槍尖從敵將腋下貫入，透背而出，鮮血順著血槽狂噴。
赤焰大將軍雙目圓睜，大刀在半空僵住，隨即“噹啷”落地，砸起一片塵土。
他嘴唇蠕動，似欲怒吼，卻只湧出滿口血沫。
身體緩緩歪倒，被槍尖釘在地上，抽搐幾下，再無聲息。
婦好翻身坐直，一把拔出銀槍，槍纓已被鮮血染得愈發鮮豔。
她舉槍過頂，厲聲高喝：
“赤焰已亡，降者不殺！”
燕趙兵卒齊聲應和，聲浪震天；
殘餘赤焰軍見主將斃命，鬥志瞬間崩塌，紛紛拋械跪倒。
南門之外，火光映著婦好硃紅的披風，像一朵在血海里綻放的烈焰，妖豔而凜冽。
副將半跪血泥，抬手一拋——
烏鴉振翅，黑羽掠過殘火，像一柄離弦的幽刃，穿過濃煙與喊殺，直撲西門。
竹筒在爪下輕晃，內藏捷報：
赤焰大將軍授首，南陣已潰，可速攻。
殘陽西墜，血一樣的光鋪在採菊城西城壕外。
李方清立馬高坡剛看完北門飛來的密報。
他眸色沉如深淵，偏頭對身旁掌撤兵的傳令校尉低聲道：
“鳴金，撤兵。”
“遵旨！”
校尉抱拳，轉身疾步奔下高坡，翻身上馬，直趨陣後。
頃刻，兩名力士舉起銅鑼，
“噹噹噹——”
急促的三連點穿透喊殺，震得攻城兵卒耳膜發麻。
雲梯上，李存孝正掄斧劈斷城垛，忽聞鑼聲，動作一滯，虎目圓睜滿是不甘。
他回望高坡，見李方清旗號擺動，分明是死令。
少年將軍咬得鋼牙作響，胸口劇烈起伏。
終究一斧砸在斷梯，借反力翻身落回地面，嘶聲怒吼：
“撤——！快撤！”
攻梯先鋒愣神瞬間，隨即拽鉤松索，丈餘雲梯轟然墜入壕溝，濺起黑水泥浪；
弩手壓弦停射，刀盾倒卷，後隊變前隊，沿土階疾退。
火把被反向插入溼地，餘焰噼啪，映得鐵靴踏出片片火紅泥浪。
李存孝提斧斷後，目光死死盯著城頭仍在搖晃的赤焰旗，狠狠啐出一口血沫，才策馬追上己隊。
夜風捲著硝煙與呼號，把“鳴金”聲傳得更遠——西門攻勢，戛然而止；
而高坡上，李方清的目光已越過城牆，落在更深處的黑暗，彷彿下一局殺招，已在掌心翻覆。
殘陽最後一抹餘輝落下，壕溝邊火光點點。
李存孝翻身下馬，鐵甲上尚沾著城頭濺來的血沫，他單膝跪地，抱拳仰視，目光裡仍燃著不甘的火：
“主公！再給我兩個時辰，西門城垛必破！
我敢立軍令狀！”
李方清抬手示意他起身，眼底卻是一片溫朗的堅定。
男人搖頭，聲音低沉而溫和：
“我信你能劈開城牆，但我不願你受傷，更不願燕趙兒郎以血肉硬撼堅石。”
李存孝怔了怔，拳仍未松：
“那——主公有何妙策？”
李方清望向暮色裡的城樓，眸色深似夜潮：
“城裡有我們的人。
讓他們動手，比我們爬雲梯更有效。”
說罷，他回首，低聲吩咐，
“多放烏鴉，傳令燕趙特衛——
午夜之前，自內開啟西門，接應大軍。”
“遵命！”
李存孝雙目一亮，立刻卸下背囊，取出十支寸寬竹筒，揮毫寫下密令：
「裡應外合，子時舉火，斬關落鎖，迎大軍入城。」
墨跡未乾，他已把紙卷塞入竹筒，封蠟，繫於烏鴉足踝。
他抬臂一拋，十隻黑鴉先後振翅，沒入夜空，像十道離弦的幽箭，悄無聲息地飛向採菊城深處。
火光映照下，李方清目送鴉影消失，唇角勾起冷冽弧度：
“西門，就從裡面破。”
燕趙特衛，名號僅在內府密檔與暗語裡流傳。
他們不屬於任何常規營伍，亦無旌旗番號，卻直接聽命於李方清一人。
白日，他們或扮商旅、或裝流民、或隱於市井，刀藏在笑裡，殺機伏在骨縫；
夜至，黑衣蒙面，行動如風，無聲取人性命，或於重兵守護中奪旗焚糧，事了拂衣，不留痕跡。
選拔自各軍精銳，百裡挑一：
負重百斤日行八十里，弓開十石，夜射香頭百發；
潛水閉氣兩刻，懸崖倒攀十丈；
更需過目不忘、通方言、善易容，能在敵境潛伏旬月而不露聲色。