身後，月光被暗板隔絕，像把最後一絲仁慈也關在了外面。
地牢裡潮腥未散，火光映著鐵欄，像給每張失色的臉塗了層薄蠟。
林灃攥緊短棍，聲音發顫：
“哥……原來那些‘逃荒走失’的外地女子，全被鎖在這兒！”
男爵林湛望著最角落裡那個才及腰高的小女孩，她腳踝纏著鐵環，唇角還凝固著淚痕。
一股怒火“騰”地衝到他喉頭，指節捏得咯吱響：
“畜生！連孩子都不放過！”
李方清走近，手掌沉沉拍在他肩上，低聲道：
“男爵心裡，不是早就有答案了麼？”
林湛咬牙，腮幫繃出刀刻般的線——答案，除了那位整日把“治安”掛在嘴邊的貝延駒，還能是誰？
李方清不再多言，轉身到秦良玉身旁。
女將軍正半跪替一名女子捲袖診脈，火光在她睫毛下投出鋒利陰影。
“狀況如何？”
李方清問。
“脈象都穩，就是長期餓飯，血氣兩虧。”
秦良玉放下那女子手腕，抬眼搖頭，
“調養一月即可恢復。
只是……”
她聲音低了一分，
“夜裡常驚醒，有人聽到鐵鏈響就縮成一團，心理陰影難除。”
李方清頷首，眸色沉冷：
“身子能補，心傷也得治。
出去後設個靜養院，撥專人陪她們，一年、兩年，直到她們敢重新開口笑。”
說著，他環顧四周，目光所及，那些女子紛紛抬頭，眼裡閃著驚懼又不敢置信的光。
李方清深吸一口氣，抬高嗓音，卻放柔聲線：
“諸位，我們是官軍——貝延駒的鎖鏈，今晚就給你們斬斷。
回家也好，留下也罷，先安心把身子養好。
從今往後，沒人再敢賣你們、碰你們。”
話音落下，地牢裡靜了片刻，隨即響起壓抑的抽泣，像久旱後的第一聲春雷。
林湛摘下自己的披風，輕輕裹住那個小女孩；
披風上的霜楓紋章，在火光裡紅得像新燃的炭。
他低聲對弟弟吩咐：
“把人都揹出去，一個個背！
誰敢偷懶，家法伺候。”
林灃重重點頭，蹲下身，讓第一個女子趴到自己背上。
鐵門被徹底踹開，火把長龍沿石階蜿蜒而上，映出三道堅定的剪影——
青衫、鐵甲、男爵袍，並肩踏出暗道。
在他們身後，二十多名女子相互攙扶，腳步踉蹌，卻一步比一步亮——
夜再深，也遮不住她們眼裡的光。
李方清望向林湛，語氣低沉卻帶著不容置疑的篤定：
“此地仍屬貝延駒眼皮底下，夜長夢多。
讓你弟弟先回西片調車，我們緩步護送，女子體弱，經不起奔逃。”
林湛一點頭，立即側身，抓住弟弟的肩：
“阿灃，騎我的‘霜楓驃’回去，把府裡所有馬車、軟轎、會騎馬的侍衛全帶來——
一炷香內出街，兩炷香內到東界。
沿途若有人攔，報我名號，敢囉嗦的，就地扣下！”
林灃抹去額頭的灰土與血點，眸子裡燃著火：
“哥哥放心，我去去就回！”
說罷，他解下腰間短棍插回鞘，翻身上馬，一抖韁繩，霜楓驃長嘶人立。
鐵蹄砸破靜夜，如一道暗紅閃電朝西街衝去。
李方清收回目光，抬手示意秦良玉：
“把火把分成三隊，前後照應；
讓女子五人一組，相互攙扶；
幼童全部背在侍衛肩上，不許落地。”
林湛則解下自己披風撕成布條，親自給幾個仍在發抖的女子系在腰間當作簡易束帶，方便行走。
火光映在他冷峻的側臉，聲音低而穩：
“諸位，再堅持半個時辰，只要踏進我霜楓界碑，便是我的子民，誰敢動你們，先問男爵府的刀。”
夜風獵獵，火把長龍緩緩移動。最前方，李方清與林湛並肩開路；
中間，二十餘名女子相攜而行，腳步雖慢，卻在一步步遠離黑暗；
末尾，秦良玉提槍押陣，槍纓在火光裡像一面不肯倒的旗。
遠處，霜楓驃的嘶鳴已消失在街角，而更近的地方，車輪碾過青石的隆隆聲，正沿著夜風快速逼近——
那是歸途，也是新生。
夜風貼著屋脊掠過，火把映出的長龍緩緩向東移動。
李方清忽然放慢腳步，抬手在秦良玉肩上一拍。
力道極輕，卻帶著只有兩人才懂的暗號——“後方交給你”。
他眼角餘光一挑，薄唇微動，卻未出聲；
秦良玉會意，鼻尖輕點，回以同樣短促的頷首。
下一瞬，青衫已沒入黑暗，像水滴融入墨池，只剩護送隊伍繼續前行。
秦良玉收回目光，挽槍負背，朗聲招呼男爵：
“林湛，前方巷口右轉，走夾道，避開闊市——
夜再深也防不住狗急跳牆。”
她刻意把嗓音放得疏朗，彷彿主帥仍在隊中，女子們聽不出破綻，腳步果然穩了許多。
李方清獨行穿街，半炷香後回到茶鋪。
門扇半闔，灶上銅壺早涼，四名暗衛分列角落，燈火壓到最低。
為首者見他閃身而入，立刻單膝點地，抱拳壓低嗓音：
“大人，您可算回——方才去了何處？”
李方清擺擺手，袖口帶夜露，語聲淡淡：
“順腳探了探子爵另一處秘宅，摸回幾張紙，不值一提。”
他目光掠過案臺，
“罪證錄可整理齊全？”
左側暗衛上前半步，雙手奉上一冊薄本，紙頁微溫，墨跡未乾：
“回大人，貝延駒自三年至今，販人、逼良、私稅、暗獄，共四十二款。
條條有據，證人多達七十餘口，全在此冊。”
李方清“嗯”了一聲，指尖在封皮上輕輕一彈，像驗一柄新出鞘的刀：
“及時，利落。”
話音落下，他已撩袍將冊子揣入懷裡，轉身推門。
夜風灌入，燈焰晃了兩晃，再定睛時，門口只剩青衫一角，悄然沒入深巷。
男爵府門前，兩盞八角風燈在夜風裡搖晃，橘黃的光暈鋪在石階上，像一層薄薄的暖霜。
林湛與林灃各執簿冊，分站左右，正將解救回來的女子按五人一組點名校對。
女子們衣衫襤褸，卻都披上了男爵府親衛脫下的外袍。
蠟黃的臉上第一次浮出鬆動的神情。