李方清莞爾：
“那就好。”
拓跋峻卻收起笑意，鄭重起身，抱拳環禮：
“大恩不言謝，可禮數不可廢。敢問兩位尊姓大名，仙鄉何處？”
秦良玉隨之起身，手扶桌沿，聲音爽朗：
“在下秦良玉。”
又側手一比，
“這位是我的主公。”
李方清接過話頭，同樣抱拳：
“在下李方清。”
“李……方清？”
拓跋峻遲疑地重複，目光在兩人臉上來回掃過，
“兩位自何處來？”
李方清含笑，一字一頓：
“燕趙領地。”
燈火似被夜風壓得低了一瞬。
拓跋峻愣了半息，猛地瞪大眼睛，手下意識摸向腰間醬刀：
“你是攻下逐南鎮的燕趙——”
“正是。”
李方清微微頷首，目光卻澄澈坦蕩，
“齊拉王國三等伯爵，燕趙領主，李方清。”
話音落地，小堂內霎時寂靜，只餘醬缸深處“咕嘟咕嘟”的幽微氣泡聲，彷彿連空氣都繃緊成弦。
拓跋峻的手仍按在醬刀柄上，指節因用力而發白，目光像鉤子般盯著李方清：
“閣下還沒回答——為何要救我侄兒？”
李方清不急著答，反而懶懶地靠向椅背，指尖轉著粗瓷酒杯，語氣裡帶著點玩味：
“你先告訴我，你覺得這位城主大人，如何？”
“這與你們何干！”
拓跋峻低喝，聲音壓得極低，卻掩不住怒意。
“那就換個問法。”
李方清微微傾身，眸光驟亮，像出鞘寸刃，
“你覺得，他待你兄長——銀河子爵——如何？
再說明白些，你們拓跋一族，甘願被一名邊鎮男爵騎在頭上，永世不得翻身？”
中年人喉結滾動，沉默半晌，緩緩鬆開刀柄，聲音啞澀：
“……直說罷，你究竟想幹甚麼？”
“我想掀翻這座城。”
李方清淡聲開口，像在陳述一件再平常不過的事，
“掀翻採菊領主，掀翻菊川楓。”
拓跋峻愣住，隨即低笑，卻滿是譏諷：
“推翻？好大的口氣！
你可知道，他是國王親封的三等伯爵，王命在身！”
“我當然知道。”
李方清輕叩桌面，聲聲清脆，
“可若國王真器重他，為何不留於王都，而要把他‘發配’到這種邊陲破地？
玄鷲子爵、青鷂男爵之流，為何敢陽奉陰違？
——王恩早薄，只剩一張詔書糊門面。
我要做的，不過是順手撕開這層紙，讓底下早已潰爛的膿血見見天日。”
燈火搖曳，照出拓跋峻陰晴不定的臉。
良久，他緩緩吐出一口濁氣，聲音低沉：
“你要我拓跋家做甚麼？”
李方清指腹輕敲桌面，笑意從容：
“我要的，便是借拓跋家之手，先暗中扣住雁鳴鎮。
秋津、雁鳴一旦生變，採菊城便成孤缸，甕中捉鱉易如反掌。”
拓跋峻卻搖頭，眉心緊鎖：
“閣下想得容易。
城主的小舅子——青鷂男爵楚臣——就駐在雁鳴。
他麾下兩百私兵皆披鐵甲，且此人武藝高強，擅使一對短戟，鎮上無人可敵。
我拓跋家兵不滿百，硬碰硬，無異於以卵擊石。”
“哦？”
李方清挑眉，語氣帶著三分打趣，
“我把你們家的獨苗從虎口裡撈出來，你們倒告訴我‘打不過’？”
拓跋峻老臉一紅，卻仍苦笑：
“非是膽怯，實力懸殊，若一擊不中，反禍全族。”
“罷了罷了。”
李方清伸個懶腰，眸中寒星微閃，
“我陪你們走一遭。
青鷂男爵再強，也擋不住內外夾擊。
七日之內，我助拓跋家拿下雁鳴鎮，權當送給新盟友的見面禮。”
燈火“嗶啵”一聲，映出他唇角那抹似笑非笑的鋒芒。
昏黃的月色下，民居後牆根荒草沒膝，蟲聲聒耳。
拓跋峻輕車熟路地撥開一叢亂草，露出斑駁城牆。
一名早已候著的布衣僕人躬身低喚：
掌櫃的。
拓跋峻指向牆角：
把磚挪開。
僕人二話不說，蹲身摳動，幾塊舊磚應手而出，竟露出一個半人高的黑洞。
邊緣參差不齊，顯然是被鑿開後又草草偽裝。
李方清瞅著那黑黢黢的洞口，失笑低嘆：
我堂堂燕趙領主，今晚竟要鑽狗洞？
拓跋峻老臉一紅，拱手訕笑：
委屈伯爵大人了，天黑城門緊閉，只能用此下策。
少年拓跋垚已貓腰鑽了進去，回頭眨眼：
裡面挺寬，不憋氣。
秦良玉抿唇輕笑，率先俯身：
主公，頭低一點。
李方清無奈搖頭，只得束緊夜行衣，跟隨鑽入。
洞內潮土味撲面，磚屑刮背，四人依次爬行數丈，終於摸到外側草叢。
身後僕人已將磚塊重新塞好，縫隙填回，遠看毫無破綻。
夜風撲面，城外蛙聲一片。
李方清拍去衣襟塵土，自嘲一笑：
出城倒是省事，但願回程能走正門。
拓跋峻拱手低語：
若能拿下雁鳴鎮，必開城門迎伯爵大人駕入。
月光下，四人身影沒入蒿草，悄然朝雁鳴鎮方向潛行。
雁鳴鎮·拓跋府正廳
燈焰高燒，銅爐瑞腦，卻壓不住滿屋的潮熱。
銀河子爵拓跋珏一身便袍，襟口還沾著來不及換的塵灰，一見少年進門，眼眶瞬間赤紅。
“兒子——！”
他幾大步衝下主階，雙臂一展，將拓跋垚死死箍進懷裡，聲音啞得發顫，
“你可算回來了！想煞爹爹！”
拓跋垚被抱得肋骨生疼，卻捨不得鬆手，小臉深埋在父親肩窩，嗚咽著回了一句：
“爹爹，我也想你……”
拓跋珏抹了把臉，淚痕把塵灰劃出一道道溝壑。
他鬆開孩子，勉強擠出笑：
“去後屋，你孃親……眼都哭腫了。”
少年提著包袱，一溜小跑轉過屏風。
下一瞬，後屋傳來撕心裂肺的哭喊——像決堤的水，把連日驚懼、委屈、思念一股腦傾瀉而出。
廳內頓時靜得落針可聞。
拓跋珏背對眾人，悄悄把眼角又擦了一遍，再回身時，已換上一副鄭重神色。
他朝李方清、秦良玉深深一揖，哽咽卻鏗鏘：
“兩位大恩，拓跋珏銘記五內！
往後但憑驅使，絕無二話！”
燈花“嗶啵”一聲，似替他把誓言釘在夜色裡。